Estamos nuevamente en esa época del año, es decir, el momento de prepararnos para la temporada de Grandes Ligas del 2025 de la misma manera que lo hemos hecho en los últimos años: Dividiendo a los 30 equipos en una serie de escalones definidos. Los Niveles del Béisbol, los llamaremos. Suena bien.

Están ordenados aproximadamente de buenos a malos, aunque no exactamente; no es simplemente una clasificación de probabilidades proyectadas o totales de victorias. Se trata de clasificar juntos a equipos similares, lo que significa que también hay un componente basado en las sensaciones. No creemos, por ejemplo, que San Luis sea uno de los cinco equipos más débiles de este año, pero verás por qué están posicionados donde están cuando lleguemos allí.

Por supuesto, tampoco somos ingenuos. Hay un solo equipo en el nivel superior este año. Los quieras o los odies, sabes quién tiene que ser.

Nivel 1: La crema de la crema

¿Hay un nivel más alto que el Nivel 1?

• Dodgers

Bueno, obviamente. Los Dodgers ganaron la Serie Mundial el año pasado y luego tuvieron una increíble temporada muerta adquiriendo talento: Roki Sasaki y Blake Snell, principalmente, pero también Tanner Scott, el dominicano Teóscar Hernández, Kirby Yates, Michael Conforto y Hyeseong Kim. En cierta medida, han trascendido las preocupaciones mortales de cosas como “¿Necesitamos un tercer zurdo en el bullpen?” y han pasado – a falta de un término mejor – a dominar el mundo. Si un villano de Bond tuviera un equipo de béisbol, probablemente se vería como éste.

Dicho esto: Aunque nos estamos inclinando por los chistes aquí, la narrativa de que los Dodgers ya compraron un campeonato es más que un poco exagerada. Recuerden que acaban de registrar su porcentaje de victorias más bajo desde el 2016; recuerden que fueron los Mets que tuvieron la nómina más alta en las últimas tres temporadas, no los Dodgers; recuerden que los Padres estuvieron a un juego de eliminarlos en la SDLN en otoño pasado. FanGraphs les da un 23% de probabilidades de ganar el anillo, lo cual es tremendamente alto y aún significa terminar fracasando tres cuartas partes del tiempo. Los Dodgers tienen el mejor roster, por mucho. Los partidos, sin embargo, aún deben jugarse.

Nivel 2: Serie Mundial o fracaso

El único objetivo es ganarlo todo

• Bravos
• Mets
• Orioles
• Filis
• Yankees

Para cada uno de estos equipos, llegar a los playoffs es simplemente el punto de partida. Sus miras están puestas mucho más altas.

Sí, eso incluye a tres equipos diferentes de la División Este de la Liga Nacional: Bravos, Mets y Filis, a pesar de que los Bravos y los Filis tienen títulos de división recientes y viajes a la Serie Mundial, mientras que los Mets no. Es justo preguntarse si las primeras lesiones de pitcheo de Nueva York podrían retrasarlos. También es justo señalar que los Mets llegaron más lejos el año pasado que cualquiera de sus competidores, y que los Mets ahora cuentan con el dominicano Juan Soto, lo que significa que nadie más lo tiene. Se proyecta que tengan el tercer mayor valor de jugadores de posición en el béisbol en el 2025.

Por supuesto, los Bravos y los Filis son segundos y están empatados en cuarto lugar, respectivamente, en victorias de temporada regular en las últimas dos campañas. Atlanta recupera a Spencer Strider y al venezolano Ronald Acuña Jr. este año (y Strider lució absolutamente fantástico en su regreso al montículo el lunes), mientras que Filadelfia hizo un cambio por el venezolano Jesús Luzardo (bien) dejando muchas preguntas en sus jardines (mal). Ambos equipos cuentan con gran parte de los mismos núcleos que los han hecho sobresalientes en los últimos años.

Es aun más difícil en la División Este de la Liga Americana, porque esa división tiene cinco equipos fuertes, en comparación con los tres contendientes serios en la División Este de la L.N. Pero si bien los otros equipos pueden estar satisfechos con una visita a octubre, eso no es suficiente para los Orioles y los Yankees, que se han repartido el título divisional los últimos tres años, y que están lidiando con muchas preguntas este invierno. Para Baltimore, ese núcleo ofensivo de talento joven permanece (incluso podría mejorar fácilmente, si Jackson Holliday se hace sentir y el dominicano Samuel Basallo debuta), pero una rotación que perdió a Corbin Burnes tenía varias preguntas incluso antes de la última lesión de Grayson Rodríguez. No es precisamente ahora o nunca para estos Orioles liderados por Adley Rutschman, pero tampoco es “planificar para el futuro”.

Los Yankees están aquí porque son los Yankees: el anillo es siempre el único objetivo y, para ser justos, siguen siendo los campeones defensores de la Liga Americana hasta que alguien más lo consiga. Pero si bien hay muchas cosas positivas con sus incorporaciones de pitcheo, no hay reemplazo para Soto, y es difícil argumentar que algún club haya tenido una peor primavera, con Gerrit Cole fuera por el año, el dominicano Luis Gil y Giancarlo Stanton fuera por meses, y Clarke Schmidt ahora lidiando con dolor en el hombro. Las expectativas no cambiarán internamente, pero la alineación sin Soto parecía débil incluso antes de todos los problemas de pitcheo, y este roster se ve más vulnerable de lo que ha estado en mucho tiempo.

Nivel 3: Mejores de lo que podrías pensar

Cuatro equipos que no llegaron a octubre en el 2024 y que podrían estar un poco subestimados

• Cachorros
• D-backs
• Rangers
• Medias Rojas

Ninguno de estos equipos llegó a la postemporada el año pasado. Nos sorprendería que al menos uno – o incluso varios – no llegue este año.

Bien podríamos poner a los D-backs y a los Rangers juntos, porque sus historias son algo similares, en términos de “casi todo salió bien en el 2023, cuando se enfrentaron en la Serie Mundial, y luego no tantas cosas salieron bien en el 2024, a pesar de que el talento fundamental no cambió mucho”. Algunas de las caras han cambiado; Arizona ya no tiene a Christian Walker, pero sí a Corbin Burnes; Texas tiene a Jacob deGrom sano, un buen cambio; Joc Pederson pasó de Arizona a Texas. Todo el mundo espera que la ofensiva de Texas sea mejor, pero el pitcheo de los Rangers ya está sufriendo todo tipo de golpes por lesiones esta primavera.

Los Cachorros y los Medias Rojas también van juntos. Después de una racha de éxito que terminó con anillos la década pasada, ambos clubes han estado estancados durante años. Tal vez eso no cambió del todo este invierno, pero agregar a Kyle Tucker, Ryan Pressly, Justin Turner, Alex Bregman, Walker Buehler y Garrett Crochet ciertamente no es poca cosa. (Por no mencionar los tres grandes prospectos de Boston). La División Central de la Liga Nacional siempre está abierta, por supuesto, creando una oportunidad para los Cachorros, y dados los problemas en Baltimore y Nueva York, Boston es una elección popular en la División Este de la L.A. en este momento.

Nivel 4: Todavía hay una clase media bastante saludable aquí

Un grupo de equipos buenos, no excelentes, que deberían ser fuertes contendientes

• Gigantes
• Marineros
• Padres
• Rays
• Rojos
• Reales
• Tigres
• Mellizos

El tamaño de este grupo demuestra lo competitiva que parece ser la temporada 2025. Según FanGraphs, hay 20 clubes con probabilidades de playoffs entre el 20% y el 80%; como escribimos recientemente, se proyecta que esta campaña tendrá las carreras divisionales más reñidas de la última década. Va a ser un año extremadamente competitivo e interesante.

A continuación, algunos puntos rápidos: Los Reales, Tigres y Mellizos comparten la División Central de la Liga Americana, pero mientras que Kansas City y Detroit dieron pasos monumentales hacia adelante el año pasado, el cuarto lugar de Minnesota fue una decepción. Sin embargo, los tres terminaron a cuatro victorias el uno del otro, dentro del margen de error de “suerte o lesiones extrañas”, y se proyecta que todos estarán casi igualados en el 2025.

Juntemos a los Marineros y los Rays, ya que sus rosters de alrededor de .500 cuentan con un excelente pitcheo sin suficiente ofensiva. Iremos un paso más allá, porque cada uno tiene un estadio que será un Personaje Principal, aunque por razones muy diferentes; como escribimos en enero, el T-Mobile Park de Seattle es algo así como un supresor de ofensiva histórico, mientras que los Rays, que no podrán regresar al Tropicana Field después de los daños del huracán, usarán el George Steinbrenner Field en Tampa como su base de operaciones.

Los Gigantes y los Padres comparten un estado, una división, altas clasificaciones en las encuestas de “mejores estadios”, y también un problema anual, que es: “¿Alguien alguna vez derribará a los Dodgers?” Los Padres ganaron 13 juegos más que los Gigantes el año pasado, aunque las proyecciones no se preocupan tanto por eso como por quién está en el roster ahora. Ambos equipos están posicionados para ser “igualmente competitivos”, aunque le daríamos una ligera ventaja a los Padres. Este año, los D-backs también están posicionados por delante de ellos, lo que aumenta la dificultad.

Finalmente, sabemos que todos quieren que los Rojos compitan por llegar a octubre después de contratar a Terry Francona, y a nosotros también nos gustaría ver eso. Pero por muy exitosa que haya sido su carrera, tampoco podemos pasar por alto que los Guardianes y los Cerveceros perdieron manager con reputaciones de élite (¡Francona incluido!) después del 2023 y luego siguieron funcionando muy bien. Si Cincinnati hace una carrera, se tratará más de si el resto del roster apoya al dominicano Elly de la Cruz mejor de lo que lo hicieron en el 2024.

Nivel 5: El tiempo nos pasa la factura a todos

Dos equipos que enfrentan el fin de una era... tal vez.

• Astros
• Azulejos

Eras muy diferentes, obviamente: los Astros han capturado siete títulos divisionales consecutivos en temporadas completas, mientras que los Azulejos no han ganado un juego de postemporada desde el 2016. Aun así, hay similitudes.

Los Astros siguen siendo un equipo competitivo y podrían incluso coronarse en el Oeste de la Liga Americana por octava ocasión consecutiva. Pero también acaban de registrar su porcentaje de victorias más bajo en una temporada completa desde el 2016, y ahora Kyle Tucker, Alex Bregman, Ryan Pressly y Justin Verlander (otra vez) están en otros equipos. Además, ¿el venezolano José Altuve es jardinero ahora? Cualquier equipo que cuente con el toletero cubano Yordan Álvarez en sus filas será peligroso, y también nos encantó la firma de Christian Walker. Pero esta podría ser la última temporada del dominicano Framber Valdez en Houston antes de la agencia libre. Eventualmente, el tiempo se agota para todos, incluso para uno de los mejores equipos del siglo XXI.

En Toronto, los Azulejos no han tenido ese nivel de éxito. Pero, al igual que los Astros, los Azulejos enfrentan la posible despedida de un núcleo clave. Por supuesto, lo que hagan en el terreno este año será importante; pero quizás sea aún más crucial lo que decidan con los inminentes agentes libres Bo Bichette y el dominicano Vladimir Guerrero Jr. Con Chris Bassitt y Max Scherzer también rumbo a la agencia libre después de esta temporada, y George Springer y Kevin Gausman el año siguiente, este equipo se verá muy diferente en un futuro cercano.

*Nivel 6: Eventualmente, dejaremos de subestimarlos
**Pero este no es ese año, y volverán a hacernos quedar mal*

• Cerveceros
• Guardianes

Cada año nos enfocamos en lo que les falta a estos dos equipos, y cada año superan todas las expectativas. Es casi seguro que uno de ellos lo hará otra vez. Pero, ¿cuál?

Si tuviéramos que elegir uno, probablemente diríamos los Cerveceros, porque no solo ganaron 93 juegos el año pasado, sino que también presentaron al próximo megatalento del béisbol: el venezolano Jackson Chourio, quien registró un OPS de .914 en la segunda mitad de la temporada con solo 20 años. Algún año, ya no podrán compensar la pérdida de piezas clave—esta vez fueron el dominicano Willy Adames y Devin Williams—pero también llevan desde el 2016 sin un récord perdedor en una campaña completa.

Tal vez los Guardianes hagan lo mismo. ¿Qué es diferente en su caso? Siguen teniendo los mismos problemas ofensivos de siempre—no han tenido un jardinero con 20 jonrones desde el 2014, y en la segunda mitad de la temporada pasada solo superaron en carreras anotadas a cuatro equipos no contendientes—pero ahora la rotación ya no representa una fortaleza. Gran parte de su éxito se debió a uno de los bullpens más dominantes de la historia. Nadie duda de que el dominicano Emmanuel Clase, Cade Smith y compañía seguirán siendo buenos, por supuesto. Pero depender de un rendimiento tan excepcional del cuerpo de relevistas es complicado; casi nunca se mantiene de un año a otro.

*Nivel 7: Aquí hay béisbol interesante
**Probablemente no sean lo suficientemente profundos para dar la pelea en serio, pero con algunas estrellas fascinantes*

• Atléticos
• Nacionales
• Piratas

¿Es probable que alguno de estos tres equipos llegue a los playoffs? Bueno, no, probablemente no. Pero recuerda que hace apenas un año habríamos dicho lo mismo sobre los Reales y los Tigres. De hecho, lo hicimos. Lo dijimos. Pero también notamos lo mucho más interesantes que serían en comparación con años anteriores. A veces, “más interesante” y “más competitivo” significan prácticamente lo mismo.

Podría ser el caso de los Atléticos, porque aunque perdieron 93 juegos el año pasado, jugaron para .500 en la segunda mitad de la temporada mientras registraban una efectividad similar a la de los Dodgers y los Orioles. Brent Rooker y Lawrence Butler forman un emocionante dúo en el corazón de la alineación. Con la llegada del dominicano Luis Severino y Jeffrey Springs para unirse al confiable J.P. Sears, al quisqueyano Osvaldo Bido, un candidato a tener una temporada de revelación, y al as del relevo Mason Miller, de repente tienen los elementos de un cuerpo de lanzadores decente. Como será un tema recurrente aquí, la profundidad será un problema. Pero cuando Mark Kotsay dice que hay "un nivel de expectativa más alto", se entiende por qué.

Los Nacionales esperan que los jóvenes jardineros Dylan Crews y James Wood jueguen a tiempo completo este año, y eso es una gran noticia para los fanáticos de una franquicia que ha perdido más juegos que cualquier otro equipo desde que ganó la Serie Mundial de 2019. Si este equipo vuelve a los playoffs, lo más probable es que sea porque esos dos los guiaron hasta allí con su bateo. La pregunta es quién más los apoyará, especialmente en el montículo, porque aunque MacKenzie Gore siempre parece estar a punto de explotar, los pronósticos que los capitalinos del 2025 tendrán el cuarto peor pitcheo de las Grandes Ligas.

¿Y los Piratas? Podrían tener ya al mejor lanzador del béisbol en Paul Skenes. Solo eso ya es motivo suficiente para verlos, pero además tienen a Jared Jones, podrían ascender al principal prospecto de pitcheo Bubba Chandler este año y están probando al dominicano Oneil Cruz en el jardín central. Si clasificáramos a los 30 equipos según los nombres más emocionantes en sus rosters, les iría bastante bien. Desafortunadamente, la ofensiva fue una debilidad el año pasado, y no han hecho lo suficiente desde entonces para respaldar a Skenes y su cuerpo de lanzadores.

Nivel 8: ¿Cuál es la dirección aquí?

Es muy probable que disputen 162 partidos este año.

• Angelinos
• Cardenales

Los Angelinos todavía tienen a Mike Trout—sí, el jardinero derecho Mike Trout, finalmente—y están diciendo todo lo correcto sobre competir, especialmente después de moverse temprano en la agencia libre para firmar a su abridor para el Día Inaugural Yusei Kikuchi y a varios otros veteranos que deberían elevar el nivel de juego. Sin embargo, tampoco han tenido un récord ganador desde el 2015, cuando Trout tenía 23 años. No ha cambiado mucho, al menos en apariencia, como para pensar que esa racha terminará este año, ni hay un plan claro para los próximos años.

Como mencionamos antes, en realidad no creemos que los Cardenales terminen tan abajo en la clasificación. Incluso podrían colarse en la lucha por el Comodín, porque todo el discurso sobre un “reinicio” nunca se concretó del todo: Nolan Arenado, Sonny Gray, Ryan Helsley, Miles Mikolas y el venezolano Willson Contreras siguen ahí. Eso es una buena noticia para la competitividad en el 2025, pero también deja al equipo en una especie de punto muerto, tratando de equilibrar la búsqueda de resultados inmediatos con la necesidad de darle espacio a los jugadores jóvenes, mientras saben que este es el último año de la era de John Mozeliak antes de que Chaim Bloom tome las riendas como presidente de operaciones de béisbol. Puede que sean mejores de lo que muchos piensan este año. Pero ese nunca fue del todo el punto.

*Nivel 9: Eventualmente, "el próximo año" será este año
**Los tres equipos que perdieron 100 juegos la temporada pasada aún no han encontrado el camino.*

• Marlins
• Rockies
• Medias Blancas

Estos tres equipos no fueron buenos el año pasado, y tampoco lo serán este año. En algún momento, si es que logran cambiar su suerte, quizás puedan mirar atrás y ver estos tiempos difíciles como el punto de partida de algo mejor.

Eso es lo que esperan los Marlins, de cualquier manera, mientras Peter Bendix, aún con solo un año y medio en el cargo, sigue reconstruyendo el departamento de operaciones de béisbol y sus sistemas. Esto ocurrió después de adquirir 15 jugadores mediante cambios antes de la Fecha Límite de Cambios del verano pasado. Su alineación para 2025, sin muchas estrellas, tendrá dificultades para anotar carreras. El regreso saludable del as dominicano Sandy Alcántara será una razón para celebrar cada cinco o seis días, y el posible retorno que puedan obtener en un cambio, si algún club contendiente se interesa por él este verano, podría acelerar la reconstrucción.

Mientras Miami tiene una nueva dirección y potencialmente un nuevo rumbo, los Rockies, tras sus primeras dos temporadas de 100 derrotas en la historia del equipo, siguen siendo un modelo de consistencia. Lo decimos en serio: es probable que tres de sus cuatro principales abridores este año (Kyle Freeland y los venezolanos Germán Márquez y Antonio Senzatela) sean tres de los cuatro mejores abridores del club del 2017. Como siempre, hay algunos jugadores de posición muy interesantes aquí—Brenton Doyle, el venezolano Ezequiel Tovar, Nolan Jones, etc. Siempre parece haberlos. Pero es difícil percibir un verdadero cambio hasta que haya un verdadero cambio.

Los Medias Blancas no pueden ser tan malos como el año pasado, porque perdieron 121 partidos, y eso es casi imposible de hacer una vez, mucho menos dos, especialmente considerando que hubo evidencia de que tuvieron mala suerte. Cuando perdiste a tres de tus mejores bateadores por lesiones mientras corrían las bases en las primeras dos semanas de la temporada, pasaste de tener “falta de talento” a estar “condenado por el destino”. Probablemente fueron más bien un equipo de 110 derrotas que además sufrió todo tipo de contratiempos. Por otro lado, el equipo del 2025 no contará con Garrett Crochet, Michael Kopech o Michael Soroka. Al menos, hay bastante talento de alto nivel en camino—y mucha confianza.