MIAMI, Florida - Los "eternos rivales" del béisbol venezolano, los Leones del Caracas y Navegantes del Magallanes, llevaron el viernes su histórica rivalidad al loanDepot Park logrando los bucaneros salir airosos por 4-2 para avanzar a la semifinal del torneo interligas "Choque de Gigantes".

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Con la victoria los Navegantes ahora se enfrentarán el sábado (1 p.m. Hora del Este) a la novena dominicana Estrellas Orientales, que derrotaron por 10-1 a los Cardenales de Lara en el primer encuentro de la jornada, por el pase a la gran final.

Ante una ruidosa asistencia de poco más de 31,000 personas en el hogar de los Marlins de Miami, los dos colosos del béisbol venezolano -34 campeonatos de forma combinada- se enfrascaron en un emocionante desafío que se decidió en la última entrada.

Empatados a 2-2, los Navegantes atacaron en la parte alta de la novena cuando Aeverson Arteaga pegó doble de terreno y Angelo Castellano siguió con sencillo dentro del cuadro. Ramón Cabrera entonces impulsó carrera de la ventaja con doble por la línea del jardín izquierdo y más tarde, Alberth Martínez agregó fly de sacrificio para despegar 4-2 y sellar el triunfo.

"Creo que dimos un buen espectáculo y eso es lo que todo el mundo quería ver, no sólo nosotros sino Caracas también. Ellos hicieron las cosas bien, pero gracias a Dios nosotros obtuvimos la victoria", dijo el manager de los Navegantes, Eduardo Pérez, quien elogió la organización de este torneo.

"Es una cosa bonita y creo que es algo que debe repetirse más a menudo porque ya vieron la fanaticada y los equipos. Creo que debemos hacer un intercambio así con todos los equipos de Venezuela", agregó.

Desde el inicio del encuentro, la fanaticada se hizo presente con aplausos y gritos.

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Los Leones, que marchan séptimo en la tabla de posiciones, abrieron el marcador en la parte baja de tercera entrada contra el abridor Derek West con doble remolcador de René Pinto y sencillo productor de Liván Soto para tomar la delantera 2-0.

Pero en el quinto capítulo, los Navegantes -quintos en la tabla de posiciones- reaccionaron ante el relevista Joshua Cornielly para igualar con doble remolcador de Ramón Cabrera y sencillo productor de Carlos Rodríguez.

"Yo confío en mi equipo. Ellos picaron adelante, pero yo sabía que podíamos batear porque hemos bateado durante todo el año y no me sorprendió la manera que reaccionaron", señaló Pérez. "Cabrera dio los hits más importantes. Es un muchacho que no juega mucho, pero que conoce la liga y los peloteros, y dio sus batazos hoy y estoy muy contento por él".

Pérez también destacó la labor del bullpen que después de la tres entradas de West, dejó sin carreras a los Leones.

"A pesar de de que no tengo los caballos míos, el bullpen que traje hizo el trabajo y ese es uno de los puntos más fuertes que tiene Magallanes y hoy lo demostraron", añadió Pérez, quien anunció que Steve Ledesma estará en el montículo para enfrentar a las Estrellas Orientales.

SE LUCEN BARRERO Y SANÓ

En el primer juego, las Estrellas Orientales se impusieron 10-1 a los Cardenales de Lara con excelente labor monticular de Oscar de la Cruz, quien lanzó cinco entradas en blanco, y un ataque ofensivo de 13 imparables liderado por el cubano José Barrero, Euribiel Angeles y Miguel Sanó.

"El objetvo de hoy era tratar de ganar este partido y pasar a la semifinal. Tuvimos una tremenda ofensiva, y eso se esperaba", dijo Tatis luego de la victoria.

Barrero pegó tres imparables e impulsó cinco carreras mientras que Sanó añadió dos incogibles, incluyendo un jonrón de dos carreras en la séptima entrada que colocó el marcador en 8-0.

"En pelota nunca digo que todo está claro, nunca nos rendimos y la ofensiva sigue atacando. Creo mucho en eso. He visto demasiadas cosas en la pelota, piensas que tienes un partido ganado y pasan cosas en la pelota. No hay nada escrito", sostuvo Tatis.

Barrero, quien jugó el año pasado en la organización de los Rangers de Texas, se mostró satisfecho con la victoria de su equipo en el inicio del torneo.

"Ganamos que es lo más importante y estoy contento de haber podido aportar para ganar este partido y ahora seguimos para ganar mañana (en la semifinal)", dijo el torpedero cubano.

Sanó, quien atraviesa por un buen momento en la pelota invernal, indicó que se sintió bien el poder conectar un cuadrangular en su regreso a un estadio de Grandes Ligas, luego de ser dejado libre por los Angelinos.

"Se siente bien poder ayudar al equipo. Nosotros venimos acá con un plan, a jugar duro y ganar", concluyó.

Además del partido semifinal entre las Estrellas Orientales y Navegantes de Magallanes, a las 6 p.m. jugarán los representantes de Puerto Rico, los Cangrejeros de Santurce y los actuales campeones Criollos de Caguas, en la otra semifinal.

Los ganadores chocarán por el campeonato el domingo a las 6:00 p.m.