MIAMI, Florida - El manager Eduardo "Eddie" Pérez espera grandes cosas de su equipo, los Navegantes de Magallanes, en el béisbol invernal venezolano y el domingo fue un buen inicio al conquistar el título del torneo interligas "Choque de Gigantes".

Jacob Rhinesmith disparó un jonrón de dos carreras en la 10ma entrada para darle ventaja a los Navegantes y encaminarlos a una victoria por 4-3 en la final sobre los Criollos de Caguas, de Puerto Rico.

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"Estoy muy contento. Es una de las cosas para que la gente vea lo que viene con Magallanes", dijo Pérez luego del triunfo. "Es un paso de todo lo que queremos hacer. Venimos a ganar e igual voy a ganar a Venezuela. Esa es mi meta. Todo nos salió bien aquí. A pesar de uno que otro error, pero el equipo volvió atrás e hicimos las carreras necesarias para ganar".

Nueve meses después que un equipo venezolano los Tiburones de La Guaira se coronaron campeones de la Serie del Caribe 2024 en el loanDepot Park, los Navegantes escribieron otra página del béisbol caribeño en esta sede. Pero no fue fácil ante los representantes de la Isla del Encanto.

Los Criollos picaron al frente en la segunda entrada con dos carreras inmerecidas contra el abridor David Martínez al aprovechar dos errores del tercera base Angelo Castellano que trajeron al plato Óscar Mercado y Manny García.

El pitcheo de ambas novenas entonces tomó el control del partido y en la cuarta entrada Magallanes amenazó al colocar corredores en las esquinas con un out contra el abridor de los Criollos, Derek Adams.

El manager puertorriqueño Ramón Vázquez trajo al relevista Christian Torres, quien obligó a Ramón Cabrera a batear por tercera a Vimael Machín, quien retiró a Renato Núñez de camino al plato y después Tito Polo fue sacado con roleta para cerrar el inning.

Los Navegantes finalmente despertaron en la séptima cuando José Peraza inició la entrada con doble ante Angel González. Luego de que Ramón Cabrera se ponchó, Polo pegó sencillo al central y el jardinero Oscar Mercado realizó un tiro perfecto al receptor Onix Vega para fusilar a Pedraza.

Pero el bateador emergente Pablo Sandoval recibió base por bolas y Carlos D. Rodríguez siguió con doble por el jardín izquierdo para impulsar a Polo y Luis Suisbel, quien sustituyó a Sandoval, para igualar la pizarra 2-2 que se mantuvo hasta la 10ma entrada.

Con Castellano colocado en segunda base por la regla de extra innings, Rhinesmith entró como emergente y trató infructuosamente de colocar un toque en el primer lanzamiento, pero Pérez optó por darle luz verde y el toletero zurdo pegó el primer jonrón de Magallanes del torneo al jardín derecho.

"Yo no quería que tocara porque nosotros éramos los visitantes. Él quería tocar y si el corredor quiere hacerlo para mover el corredor que lo haga. Pero después que se puso el conteo en 2-1, le pedí al coach de tercera que bateara y ahí llevó el conteo a 3-1 y dio el batazo más oportuno y el más importante del campeonato", explicó Pérez.

Los Criollos descontaron en la parte baja una carrera con sencillo remolcador de Ismael Salgado, pero el relevista Angel Hernández logró cerrar la entrada retirando a Brett Rodríguez con elevado al jardín derecho para iniciar el festejo de Magallanes.

"Es la primera vez que se hace esto (el torneo) y ganarlo por primera vez es importante. Ojalá que se haga siempre porque fue muy bonito, no porque lo gané. Creo que la organización de los Marlins hizo un trabajo espectacular con todas las cosas pequeñas, el autobús, el hotel y esas cosas", sostuvo Pérez.

"Ojalá se vuelva a hacer. Para el fanático venezolano que no pueda ver a su equipo, esto es muy importante. Si se traen los otros equipos de Venezuela sería muy bonito porque hay fanáticos de todos los equipos y sería un buen paso para hacerlo mejor en los próximos años", agregó.

VICTORIA DE LOS LEONES

En el primer partido de la jornada, los Leones del Caracas (Venezuela) aprovecharon una sexta entrada de cinco carreras para imponerse por 5-3 a los Cangrejeros de Santurce (Puerto Rico).

Luego de ser dejados sin imparables en las primeras cinco entradas, los Leones llenaron las almohadillas sin outs con dos hits dentro del cuadro y una jugada de selección. El relevista Garvin Alston otorgó tres bases por bolas consecutivas para colocar el marcador en 3-0 y luego el relevista Miguel Mejía permitió otras dos rayas con un balk y un fly de sacrificio.

Los Cangrejeros respondieron con tres carreras en la parte baja del sexto sobresaliendo los sencillos productores de Leo Rivas y Roy Morales, pero no pudieron hacer más daño el resto del camino sufriendo así su segundo revés del torneo.