DALLAS -- Las reconstrucciones exitosas, aquellas que alteran positivamente la dirección de una franquicia y ofrecen esperanza para un futuro mejor, a menudo no pueden involucrar medias tintas y probablemente vendrán acompañadas de problemas de desarrollo en el camino.

El presidente de operaciones de béisbol de los Cardenales, John Mozeliak, enfatizó esto desde su suite en un hotel de Dallas la noche del lunes y respaldó sus palabras al no solo proclamar su intención de buscar un cambio para el diez veces ganador del Guante de Oro, Nolan Arenado, sino también al insinuar que no hacerlo este invierno podría limitar cualquier esperanza de que los Cardenales mejoren tras lo que llamó un “reinicio” para 2025.

• Seis destinos de cambio que tienen sentido para Arenado

“Es mi intención intentarlo”, dijo Mozeliak cuando se le preguntó directamente si la franquicia buscaría canjear al antesalista de 33 años, a quien tanto esfuerzo les costó adquirir desde los Rockies antes de la temporada 2021.

“Ambos seguimos siendo optimistas de que ambas partes puedan mantenerse satisfechas de alguna manera. [Que Arenado permanezca con los Cardenales] es una posibilidad, pero no estoy seguro de que eso nos lleve a donde queremos estar. Desde un punto de vista financiero, para ajustar nuestra nómina, ciertamente hay otras formas de hacerlo, pero [cambiar a Arenado] sería de gran ayuda. Es un tema económico, pero también abre camino para alguien más”.

De vuelta en Dallas, donde Mozeliak soportó las secuelas de perder al ex astro dominicano Albert Pujols ante los Angelinos en 2011, el veterano ejecutivo se mantuvo firme en su intención de reducir la nómina y enfocar la temporada 2025 en el núcleo de jugadores jóvenes del equipo. Mozeliak elogió el trabajo que Nolan Gorman ha realizado esta temporada baja con el nuevo coach de bateo Brant Brown, y dejó entrever que ya ve al toletero zurdo como el probable reemplazo de Arenado en la tercera base.

Mozeliak, quien planea retirarse después de la temporada 2025, espera que el contrato de US$765 millones por 15 años del dominicano Juan Soto con los Mets impulse el mercado para estrellas como Arenado. Mozeliak mencionó que ya ha aceptado la realidad de negociar a un jugador que avivó los sueños de un 12do título de Serie Mundial para los Cardenales cuando llegó al club mediante un cambio.

“Estas decisiones no son algo que tomemos a la ligera, pero cuando entiendes el perfil de cómo luce este equipo y, tras reunirme con él en Colorado, él no está exigiendo un cambio ni me está diciendo que lo haga, pero, en el mejor interés de ambas partes, me gustaría intentar encontrarle un lugar”, comentó Mozeliak. “En esta industria, los cambios ocurren a menudo. Entiendo que el cambio para algunas personas puede sentirse como ansiedad, miedo y algo disruptivo, pero a veces puede ser para mejor. Se trata de cómo lo enfrentas y te adaptas”.

A pesar de recuperar la defensa estelar por la que era conocido al inicio de su carrera, Arenado sufrió una preocupante baja de poder en el plato en 2024, registrando su OPS más bajo (.719) y su menor cantidad de jonrones (16) en una temporada completa desde su año de novato en 2013. Sus 71 carreras impulsadas fueron la cantidad más baja en una temporada completa desde 2014 (61).

Dos impedimentos para un cambio son los US$74 millones que se le adeudan a Arenado en los próximos tres años y la cláusula en su contrato que le permite bloquear cualquier cambio. Arenado ha dicho en años recientes que está desesperado por ganar la Serie Mundial y quiere jugar para un equipo que le ofrezca la mejor oportunidad de lograrlo.

“[La cláusula completa que le permite bloquear cualquier cambio] es una tarea complicada, pero nuevamente hemos tenido un diálogo abierto y entendemos dónde puede terminar esto”, dijo Mozeliak, quien señaló que es poco probable que Arenado sea cambiado antes de que concluyan las Reuniones Invernales.

Al igual que Mozeliak, el piloto de los Cardenales, Óliver Mármol, ha mantenido contacto con Arenado durante la temporada baja mientras el antesalista trabaja para recuperar la rapidez y el poder que lo ayudaron a conectar al menos 30 jonrones y empujar 100 carreras durante siete temporadas consecutivas (excluyendo la acortada por la pandemia de COVID) de 2015 a 2022. Arenado incluso ha trabajado con Brown en técnicas de bateo que los Cardenales esperan implementar en 2025.

“Nolan está operando en un espacio de: ‘Estoy aquí [como Cardenal] y estoy trabajando para estar listo como jugador para tener un año productivo’”, comentó Mármol. “Sigue haciendo un buen trabajo conectándose con los muchachos. Hasta que eso no sea el caso, si es lo que surge de esto, él seguirá operando de esta manera hasta que ya no sea necesario. Siempre ha estado comprometido con los Cardenales, y si llega un momento en que eso no sea así, es parte del negocio. Hasta que eso ocurra, es un Cardenal y está comprometido con los Cardenales”.