FILADELFIA -- El gerente general de los D-backs, Mike Hazen, ha hecho movimientos claves para convertir a Arizona de un equipo perdedor de 110 juegos en el 2021 al monarca de la Liga Nacional en dos años. Sin embargo, hay un cambio que ha resultado ser crucial en ese proceso.

Hazen adquirió el cubano Lourdes Gurriel Jr. y al venezolano Gabriel Moreno proveniente de los Azulejos por Daulton Varsho el 23 de diciembre del 2022, en un canje que nadie imaginó la magnitud que tendría 10 meses más tarde.

• Sección Especial: Postemporada 2023

Gurriel Jr. fue la chispa que encendió las dos remontadas que tuvieron los D-backs en Arizona, mientras que Moreno, no sólamente estuvo sólido durante toda la serie, sino que en el proceso estampó su nombre en la historia de las postemporadas.

Moreno, a sus 23 años y 252 días, se convirtió en el cuarto receptor más joven en abrir un Juego 7 en la receptoría. Además, al irse de 4-2 con una empujada en el partido decisivo de la Serie de Campeonato de la L.N. que ganaron 5-2 ante los Filis, disputado el martes en el Citizens Bank Park, el oriundo de Barquisimeto se convirtió en el único en sumar más de un hit de ese exclusivo grupo.

Los únicos caretas más jóvenes que Moreno en titulares en un Juego siete fueron Joe Garagiola (20 años y 245 días en 1946), Bill DeLancey (22 años y 314 en 1934) y Tim McCarver (22 años y 365 días en 1964), los tres con los uniformes de los Cardenales.

“Estoy contento. Siento que esto es un sueño”, expresó Moreno tras el triunfo. “Obtener el pase a la Serie Mundial es algo que uno ha soñado desde chiquito. En realidad estoy contento por el trabajo que hemos venido haciendo”.

Y es que Moreno ha sido uno de los pilares de los D-backs durante este camino hacia la Serie Mundial. Moreno aportó en la serie ante los Filis un WPA (Probabilidad Añadida de Victorias, que busca medir el impacto de los jugadores en los triunfos) de 0.48, siendo el mejor registro para un jugador de los D-Backs. Ketel Marte, quien alzó el trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie terminó con 0.34.

El barquisimetano llegó al desierto luego de ser uno de los prospectos más cotizados en el béisbol. Originalmente, los planes del club era contar con Carson Kelly como receptor titular para esta temporada, pero una lesión en los campamentos le abrió la puerta a Moreno.

Fue una temporada de mucho aprendizaje para él, especialmente desde el punto de vista ofensivo, teniendo en cuenta que de su guante nunca se dudó. De hecho, esas fueron las credenciales que llamaron la atención de Hazen en un principio.

“Mira, no se si pueda contestar eso”, señaló el gerente general cuando se le preguntó si sabía realmente qué esperar de Moreno. “Haces tus debida investigación. Haces muchas preguntas. No sólo es un jugador joven, sino que defiende la posición más difícil en el béisbol. Había muchas interrogantes. Sabíamos que podía lanzar, que podía bloquear y llevar los juegos. Pero nadie sabe. Probablemente no estaríamos aquí sin él”.

Ciertamente la combinación entre Moreno y los D-backs parece haber sido hecha a la medida. Sin embargo, ni el mayor de los optimistas se imaginó que en su primer año con el club, lideraría, como receptor titular, a los D-backs a su primera Serie Mundial en 22 años.

“No, de verdad que no”, respondió Gurriel si imaginó verse junto a la Moreno en una Serie Mundial en su primera campaña en el desierto. “Salimos a jugar nuestro juego desde el principio. Pero la verdad es que es una cosa increíble”.

Ahora, juntos, buscarán darle a los D-backs su segundo anillo de Serie Mundial, cuando se midan a partir del viernes a su similar de la Liga Americana, los Rangers