¿Es demasiado pronto para pensar en la Serie Mundial cuando ni siquiera hemos llegado al Juego de Estrellas? Tal vez... pero eso no nos impedirá hacerlo de todos modos.

La razón es que, del 9 al 11 de julio, los equipos con los mejores dos récords de MLB se enfrentarán cuando Atlanta viaje a St. Petersburg para un posible anticipo del Clásico de Otoño. Cada club tuvo a varios jugadores elegidos como titulares para el Juego de Estrellas, lo que demuestra el talento que se exhibirá.

Éste es uno de los cinco duelos incluidos en nuestras series a seguir durante la semana del 3 de julio:

Angelinos (45-41) vs. Padres (38-46)

Tres juegos (lunes a miércoles)

Enfrentamiento particular: Estos equipos se midieron por última vez en el 2021, cuando cada club ganó dos de cuatro juegos. Cada uno venció una vez en casa y otra a domicilio.

Historia a seguir: ¿Van a darle la vuelta a la situación los Padres? Durante todo el año, ha existido la creencia de que un roster tan talentoso inevitablemente se pondrá en marcha en algún momento. Pero el tiempo pasa y nada. San Diego se encuentra a 8.0 juegos del último Comodín de la Liga Nacional.

Atento a: Shohei Ohtani. No es necesario recordar la insólita anomalía estadística que es Ohtani, pero los Padres nunca se han enfrentado a él en el montículo. El martes, el líder de MLB en promedio de bateo permitido se medirá con esa alineación repleta de estrellas de San Diego.

Orioles (49-33) vs. Yankees (46-38)

Cuatro juegos (lunes a jueves)

Enfrentamiento particular: Estos equipos tienen marca de 3-3 uno contra el otro en el 2023, con un diferencial de carreras exactamente igualado (28-28). Ambos conjuntos han ganado dos de sus tres partidos como visitantes.

Historia a seguir: Continúa la dura lucha por el Este de la Liga Americana. Aunque estas dos novenas van por detrás de los Rays, son dos de los tres equipos que se encuentran actualmente en una de las posiciones de Comodín de la Liga Americana, junto con Houston. Los Yankees han conseguido mantenerse a flote ante la ausencia de Aaron Judge, pero siguen varios partidos por detrás de un equipo de Baltimore con su mejor porcentaje de victorias desde 1997.

Atención a: Aaron Hicks. El ex jardinero de los Yankees firmó con los Orioles en mayo, poco después de ser liberado por Nueva York, y el cambio de escenario ha proporcionado un gran impulso para el jugador de 33 años, quien tiene OPS de .854 con Baltimore (en comparación con .524 con los Yankees en el 2023). Ésta será la primera vez que se enfrenta a los Yankees desde agosto del 2015, cuando estaba con los Mellizos.

Bravos (56-27) vs. Rays (57-30)

Tres juegos (viernes a domingo)

Enfrentamiento particular: Estos equipos jugaron por última vez en julio del 2021, cuando los Rays ganaron dos de tres partidos en Atlanta.

Historia a seguir: ¿Previa de la Serie Mundial? Estos conjuntos han sido lo mejor de lo mejor en las Grandes Ligas hasta ahora, ya que ningún otro equipo ha ganado más de 50 juegos. Pero mientras los Rays se robaron el show al principio con su notable comienzo de temporada con marca de 13-0 y luego de 27-6, los Bravos han sido el club más encendido últimamente, ganando 23 de sus últimos 26 desafíos después de un inicio relativamente mundano de 33-24.

Atención a: Charlie Morton. Morton tuvo dos temporadas muy exitosas con Tampa Bay, terminando tercero en la votación del Cy Young de la Liga Americana en el 2019 y ayudando a los Rays a llegar a la Serie Mundial en el 2020. Pero terminó ganando un Clásico de Otoño con Atlanta en el 2021 (a pesar de una lesión en el Juego 1), y ha sido un pilar en la rotación de los Bravos desde entonces. Se proyecta que el viernes será su primera salida contra los Rays desde el 16 de julio de 2021, cuando no tuvo decisión en una derrota por 7-6.

Rojos (45-39) vs. Cerveceros (45-39)

Tres juegos (viernes a domingo)

Enfrentamiento particular: Los Cerveceros ganaron tres de los cuatro partidos disputados en Cincinnati en junio. El año pasado, tuvieron foja de 13-6 ante los Rojos, lo que representa tanto su mayor número de triunfos contra cualquier equipo como el mayor número de derrotas de los Rojos ante cualquier novena.

Historia a seguir: La División Central de la Liga Nacional está en juego. Con estos dos equipos empatados en el primer lugar, esta serie podría jugar un papel importante en el resultado final de la división. Milwaukee tiene dos títulos divisionales desde el 2018, mientras que los Rojos buscan su primero desde el 2012, cuando Scott Rolen y Bronson Arroyo estaban en el equipo.

Atención a: Matt McLain. El dominicano Elly De La Cruz ha sido el novato de los Rojos que más titulares ha acaparado esta temporada, y con razón, pero el éxito inicial de McLain también ha desempeñado un papel importante en la sólida primera mitad de temporada de Cincinnati. Su slugging de .549 y su OPS de .924 lo colocan en el segundo lugar entre todos los torpederos, detrás de Corey Seager (mínimo 150 visitas al plato).

Filis (43-39) vs., Marlins (48-37)

Tres juegos (viernes a domingo)

Enfrentamiento particular: Los Marlins ganaron dos de tres partidos en Filadelfia en abril. Los Filis se llevaron la serie particular, 12 juegos a siete, en el 2022.

Historia a seguir: Similar a la ya mencionada serie Yankees-Orioles, estos rivales divisionales están a la caza de un Comodín, con Miami ocupando el primer puesto y Filadelfia a 1.5 juego de los Gigantes. Ambos se destacaron especialmente en junio, ya que los Filis terminaron el mes con registro de 18-8, mientras que los Marlins lo hicieron con 19-8.

Atención a: Ranger Suárez. La temporada ha sido una montaña rusa para el lanzador venezolano de los Filis. Tras perderse todo abril por lesión, Suárez tuvo récord de 0-2 con EFE de 7.13 en mayo. Pero en junio, su foja fue de 2-0 con 1.08, convirtiéndose en el primer lanzador en tirar más de seis entradas y permitir una carrera o menos en cada salida de un mes (mínimo 5 aperturas) desde Yu Darvish en agosto del 2020. Se prevé que abrirá el sábado.