Teniendo en cuenta los altibajos que tiene el rol de cerrador, pronosticar el líder de la temporada en rescates podría ser una de las más tareas más difíciles.

Pero acudimos a cinco escritores de MLB.com para que hicieran su mejor intento. Aquí, presentamos los que el grupo señaló como los que reinarán en la novena entrada al final del 2023. (Recordemos, el dominicano Emmanuel Clase lo hizo en el 2022, con Mark Melancon en el 2021, Brad Hand en el 2020, Kirby Yates en el 2019 y el puertorriqueño Edwin Díaz en el 2018.)

Edwin Díaz, Mets
Total en el 2022: 32

Les aseguramos que no realizamos pronósticos basados en las canciones de entrada. Pero “Narco” de Blasterjaxx con Timmy Trumpet vio sus momentos virales en el 2022, y por buenos motivos. Adecuadamente, Díaz consiguió cuatro rescates más como local que en la ruta. Definitivamente, son las trompetas.

Aparte del aspecto musical, Díaz es un cerrador élite en un equipo que algunos anticipan será otra vez competitivo -- una gran receta para acumular bastantes salvados. Ponchó al 50.2% de los bateadores que enfrentó la temporada pasada, la tercera mayor tasa de ponches en una campaña (mínimo 40 EL).

El boricua promedió 99.1 millas por hora con su recta de cuatro costuras…y los bateadores no le dieron a la bola en más de la mitad de los swings contra su slider. Dicho pitcheo tuvo un valor de carreras de -22, que compartió el quinto lugar en MLB. Es una estadística cuantitativa, y la del derecho fue el pitcheo más valioso por parte de cualquier relevista.

Díaz estuvo en el 97mo percentil o mejor en xwOBA, xBA, xSLG, tasa de ponches, tasa de swings en blanco, tasa de swings fuera de la zona de strike, velocidad de la recta y extensión.

El diestro encabezó las Mayores en salvados en el 2018 y puede lograrlo otra vez.

-- Sarah Langs

Emmanuel Clase, Guardianes
Total del 2022 total: 42 (lideró MLB)

El quisqueyano no sólo encabezó las Grandes Ligas en rescates la campaña pasada, sino que lideró a todos los lanzadores en juegos terminados (67) y presentaciones (77). Además, acompañó dichas cifras con una efectividad de 1.36 y WHIP de 0.73 detrás de un estelar proporción de 77 ponches por cada boleto otorgado. En otras palabras, Clase lanza con frecuencia y domina cuando está en la lomita, gracias a su impresionante recta cortada de 100 mph y un slider aniquilador.

Simplemente observen la clasificación de Clase en varias métricas, desde xwOBA (99no percentil) y tasa de batazos fuertes (90mo) hasta porcentaje de swings fuera de la zona de strikes (100mo). Por eso, ha concedido apenas 16 extrabases en las últimas dos temporadas -- o casi uno en cada 10 presentaciones.

Evidentemente, el pitcheo de Cleveland siempre sobresale, mientras que la ofensiva y defensa típicamente hacen lo suficiente para ganar partidos reñidos. Ésa es una mezcla perfecta para ver oportunidades de rescate. No sería una sorpresa si el rey de los salvados retuviera su trono en su temporada con 25 años.

-- Jason Catania

Josh Hader, Padres
Total del 2022: 36

Aunque Hader vio altibajos el año pasado, el lanzallamas de todas maneras terminó entre los primeros cinco en las Mayores en salvados. Vale reconocer que su promedio de carreras limpias de 5.22 (incluyendo 7.31 después de pasar a los Padres) es espantoso, pero sus otras estadísticas (FIP de 3.45, xEFE de 3.51) también son alarmantes. El zurdo todavía tira fuerte, genera bastantes swings en blanco y acumula ponches. Lo que genera más optimismo es que los Frailes le ayudaron a realizar algunos ajustes en su mecánica, que le permitieron surgir de un difícil julio y agosto para ser el autor de un último mes típico de Hader (10.1 episodios, cuatro imparables concedidos, una carrera merecida, 13 abanicados). Luego, asombró con lo dominante que fue durante el recorrido de San Diego en la postemporada.

Con el canje de los Cerveceros ya bien lejos en el retrovisor, Hader comienza el 2023 como el claro cerrador en una escuadra de los Padres que se proyecta como una de las mejores en MLB. Eso significa muchas oportunidades para conseguir salvados y posiblemente una primera temporada de 40 rescates para Hader.

-- Andrew Simon

Raisel Iglesias, Bravos
Total del 2022: 17

Esta selección es tanto por el potencial del equipo como por el del cubano. Primero que nada, el año pasado los Bravos llegaron a 101 victorias tras conquistar la Serie Mundial en el 2021 y lucen como uno de los contendientes otra vez en el 2023, lo que significa una gran cantidad de oportunidades de rescate. En el 2022, Kenley Jansen lideró la Liga Nacional con 41 salvados como miembro de Atlanta, terminando por debajo de Clase entre los líderes de MLB. Jansen ahora está en los Medias Rojas, dejando el rol de taponero a Iglesias, quien se integró a los Bravos en la fecha límite de cambios del año pasado.

Algo también importante aquí es la estrategia del piloto Brian Snitker a la hora de emplear su bullpen. Mientras otros clubes tienen un ciclo de cerrojeros durante la temporada, Snitker ha demostrado que prefiere acudir a un solo brazo para la mayoría de las oportunidades de rescate. En el 2020, Mark Melancon consiguió 11 de los 13 salvados. En el 2021, Will Smith registró 37 de los 40 del equipo. Y en el 2022, Jansen tuvo 41 de los 55 salvamentos en el equipo. (Jansen probablemente hubiera llegado a más durante la campaña pasada, pero se perdió casi dos semanas debido a una arritmia cardíaca. Durante su ausencia, A.J. Minter consiguió cuatro salvados y Will Smith tuvo tres)

Por supuesto, a Iglesias le favorece el hecho de tener un historial de éxito en la novena entrada y fue totalmente intocable en la recta final por los Bravos la temporada pasada. El diestro consiguió apenas un rescate por Atlanta, pero registró efectividad de 0.34, WHIP de 0.84 y 30 ponches en 26.1 capítulos con su nuevo conjunto.

-- Thomas Harrigan

Devin Williams, Cerveceros
Total del 2022: 15

Ahora que Josh Hader está en San Diego, será el momento para que Williams brille como cerrador de tiempo completo en Milwaukee. El derecho tuvo un repertorio eléctrico, con una recta que alcanza las 100 mph y un devastador cambio. El Novato del Año del Viejo Circuito en el 2020 le quitó algo de velocidad a su recta en el 2022, también aumentando el uso de dicho pitcheo con relación a su cambio, lo que resultó en promedio de carreras limpias de 1.93 en 60.2 entradas.

Williams estaba destinado a ser el taponero en cualquier momento, y ahora tendrá la oportunidad. Su mezcla de dos lanzamientos es simple pero eficaz, y ha ponchado al 40% de los bateadores que ha enfrentado durante su carrera de cuatro años en la Gran Carpa. Después de la partida de Hader, los Cerveceros simplemente cambiaron de lanzallamas para la novena entrada, y Williams consiguió nueve salvados en 11 oportunidades desde el canje hasta el final de la campaña regular.

-- Manny Randhawa