El 2 de junio de 1925, Lou Gehrig, entonces de 25 años, saltó al terreno de juego como el primera base titular para los Yankees de Nueva York, reemplazando al veterano Wally Pipp, quien quedó fuera del lineup por un dolor de cabeza.

Pipp nunca volvió a ser el primera base titular de los Yankees, y Gehrig se convertiría en uno de los jugadores más grandes en la historia del béisbol, además de ganarse el apodo de Caballo de Hierro – vio acción en 2,130 juegos de manera consecutiva, una racha que comenzó un día antes de recibir la titularidad en la primera base, Gehrig nunca tuvo un solo día de descanso.

Tristemente, la legendaria carrera de Gehrig se vería truncada, y el 2 de junio de 1941, el jugador falleció de esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés), una enfermedad del sistema nervioso que afecta las neuronas del cerebro y la médula espinal que también es conocida como la enfermedad de Lou Gehrig. La ALS hace perder el control muscular y empeora con el tiempo.

Henry Louis Gehrig fue diagnosticado con ALS en su cumpleaños número 36, el 13 de junio de 1939, después de varios meses de mal rendimiento y una misteriosa fatiga que lo obligaron a sacarse él mismo del lineup de los Yankees el 1ro de mayo de dicho año. En ese momento terminó su entonces récord de partidos consecutivos jugados en Grandes Ligas de 2,130 (desde entonces superado por Cal Ripken Jr. en 1995). Tras el diagnóstico, se retiró Gehrig con 493 jonrones, 1,995 empujadas, 1,888 anotadas y OPS de 1.080. En esa última categoría, está tercero en la lista de todos los tiempos detrás de su compañero de equipo en Nueva York, Babe Ruth (1.164) y Ted Williams (1.115).

Cuando los Yankees realizaron el primer “Día de Lou Gehrig” el 4 de julio de 1939 en el Yankee Stadium, Gehrig dio uno de los discursos más famosos en la historia del deporte profesional.

“En las últimas dos semanas, ustedes han leído sobre algo de mala suerte”, dijo. “Sin embargo, hoy me considero el hombre más suertudo en la faz de la tierra”.

Falleció Gehrig menos de dos años después, pero su legado ha perdurado y ha sido una figura celebrada siempre. Y para los afectados por ALS, lo ocurrido con el “Caballo de Hierro” es un recordatorio de cómo la enfermedad puede hundir hasta al que parece más infatigable.

En el 80 aniversario de su muerte, MLB celebró por primera vez el Día de Lou Gehrig a lo largo de Grandes Ligas el 2 de junio del 2021.

Gehrig se unió a Jackie Robinson y al puertorriqueño Roberto Clemente con las únicas figuras con un día reservado en MLB para rendirle honor a su legado.