Major League Baseball está optando por ampliar la línea hacia la inicial, para aclarar la que ha sido una de las reglas más confusas del deporte.

El Comité Conjunto de Competición votó el jueves a favor de aprobar la ampliación de la línea que tiene el corredor hacia la primera base, que incluye la tierra del límite de foul hasta el césped del cuadro interior. El comité también votó para reducir el cronómetro de pitcheo unos dos segundos cuando hay corredores en circulación y eliminar una de las visitas permitidas a la lomita. Los ajustes al ritmo de juego tienen estipulado reducir siete minutos de un juego promedio de nueve innings, que se perdieron en septiembre del 2023 en comparación al mes de abril del mismo año.

Una regla propuesta para limitar la capacidad de los jugadores de bloquear bases que no sean el plato fue unánimemente pospuesta por el comité para su posterior discusión este receso de temporada. Los jugadores sugirieron abordar este tema en el Comité de Competición y se experimentó con una regla en la Liga de Otoño de Arizona.

La línea del corredor debe ser bien recibida por los bateadores derechos, quienes tendrán ahora un camino directo hacia la inicial. Previamente, la Regla 5.09 (a)(11) de MLB requería que un bateador corriera la última mitad entre el plato y la primera base entre la línea de foul y un espacio de tres pies en la parte derecha de la tierra.

Bajo la nueva regla, la línea del corredor seguirá delimitada para evitar que los corredores se alejen mucho hacia territorio de foul, en las jugadas en las que la bola está hacia ese lado, como es el caso con los terceros strikes que caen en la tierra. En vez de forzar al corredor a estar en la zona de foul (a la derecha de la línea) ahora podrán estar más hacia el otro lado, siempre que mantengan los dos pies en la tierra.

Todo se reduce a: “Tierra, bueno. Césped, malo”.

Así lució el promedio mensual de juego:

• Abril - 2:37
• Mayo -- 2:38
• Junio -- 2:39
• Julio -- 2:41
• Agosto -- 2:41
• Septiembre -- 2:44

Con eso en mente, el Comité aprobó la reducción del cronómetro de 20 a 18 segundos con corredores en las bases. El reloj seguirá siendo de 15 segundos sin nadie en base. Además, el lanzador podrá restaurar su cronómetro sacando el pie de la goma hasta dos veces por vez al bate.

En el 2023, los lanzadores empezaron su mecánica con un promedio de 7.3 segundos restantes en el reloj de 20 segundos, así que no se espera que la reducción tenga un efecto dramático en las violaciones.

Entre otros cambios están:

Cambios en el pitcheo: Si un lanzador nuevo ingresa a la pista de seguridad con menos de dos minutos restantes en el cronómetro de dos minutos entre innings, el reloj se restaurará a dos minutos en vez de 2:15. Las pausas entre innings que tuvieron un cambio de lanzador promediaron 2:35 minutos en el 2023.

Visitas al montículo: Las visitas al montículo de cada equipo se reducirá de cinco a cuatro, aunque se otorgará una visita adicional para la novena entrada si el equipo defensivo no tiene visitas restantes al final del octavo tramo. En el 2023, los clubes promediaron solo 2.3 visitas al montículo, hecho que, según las encuestas, es uno de los menos favoritos entre los aficionados de béisbol.

En un esfuerzo adicional por mejorar el ritmo, los umpires permitirán a los jugadores defensivos solicitar una visita al montículo sin necesidad de visitar literalmente la loma. Esto aborda situaciones en las que los equipos utilizan una visita a la loma no para discutir estrategias, sino más bien para ganar tiempo entre lanzamientos.

Evasión: El operador del reloj de lanzamientos, conocido como el Coordinador de Tiempo de Campo, reiniciará ahora el cronómetro después de una pelota muerta (como un batazo de foul) cuando el lanzador tenga la pelota y el juego esté listo para reanudarse. Ya no será necesario que el lanzador esté en el montículo, eliminando la capacidad del monticular para retrasar el inicio del reloj caminando alrededor de la loma.

Requisito de enfrentar bateadores. Un lanzador enviado a calentar para una entrada debe enfrentar al menos a un bateador (además de cualquier requisito bajo la regla del mínimo de tres bateadores). MLB encontró 24 instancias en el 2023 de un lanzador calentando entre entradas y siendo reemplazado antes de hacer un lanzamiento, agregando aproximadamente tres minutos de tiempo muerto por evento. Hubo dos instancias de este tipo durante la Serie Mundial.

El Comité Conjunto de Competición, creado como parte del Acuerdo de Negociación Colectivo negociado entre MLB y la Asociación de Jugadores de MLB en 2022, está compuesto por seis propietarios, cuatro jugadores y un árbitro. La votación del jueves fue resultado de discusiones de varias reuniones de la temporada muerta y conversaciones con gerentes generales de clubes, managers y el consejo ejecutivo de la Asociación de Árbitros de MLB.

"Desde su inicio, las conversaciones constructivas del Comité Conjunto de Competición entre jugadores, árbitros y propietarios han producido reglas que mejoran significativamente el juego para los aficionados", dijo John Stanton, presidente de los Marineros y presidente del Comité de Competición, en un comunicado. "Estas modificaciones mejorarán el trabajo del año pasado, que fue un rotundo éxito con nuestros fanáticos y para el deporte. Quiero agradecer a la Oficina del Comisionado, la Asociación de Jugadores y el Sindicato de Árbitros por su dedicación al mejor juego jamás inventado".