TEMPE, Arizona – El roster de la selección de Estados Unidos que está disputando el Clásico Mundial de Béisbol está repleto de talento. Incluye a 20 jugadores que han ido al Juego de Estrellas y tres ganadores del premio Jugador Más Valioso.

Pero solo uno de esos jugadores es el capitán de EE.UU., y ese es la superestrella de los Angelinos, Mike Trout. Trout, 10 veces All-Star y tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, es la gran figura del combinado norteamericano, y la figura de los Cardenales, Nolan Arenado, no dudó en darle a Trout el máximo elogio cuando se le preguntó qué aporta éste al club.

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“Tenemos al mejor jugador del mundo en el clubhouse”, dijo Arenado. “Es un gran compañero de equipo, siempre está hablando del juego. Siempre está dispuesto a hablar de bateo y trabaja duro, hermano. Este hombre trabaja duro. Ahora sé por qué es el mejor”.

Trout, de 31 años, ha jugado en 12 temporadas en las Grandes Ligas, pero esta es la primera vez que juega en el WBC. Fue el primero en comprometerse con el combinado de EE.UU. durante una conferencia de prensa en el Juego de Estrellas en el Dodger Stadium y se desempeñó como una especie de reclutador mientras el gerente general Tony Reagins y el gerente Mark DeRosa armaban el roster.

Trout ayudó a construir quizás el mejor roster que ha tenido Estados Unidos, el campeón defensor del torneo, en un Clásico. El toletero derecho dijo que acepta su papel como líder del clubhouse, pero señaló que hay otros, como el veterano abridor de los Cardenales, Adam Wainwright, que ha estado en las Grandes Ligas más tiempo que él.

“Por supuesto”, dijo Trout cuando se le preguntó si se consideraba un líder. “Pero hay tipos como ‘Waino’, que ha estado aquí un buen tiempo. Así que me gusta saber qué piensa, incluso como lanzador. Pero en realidad, este es un gran grupo de muchachos”.

Trout agregó que ha disfrutado compartiendo con la superestrella de los Dodgers, Mookie Betts. Trout y Betts están firmados a largo plazo en el mismo mercado de Los Ángeles. Trout tiene contrato hasta 2030 y Betts hasta 2032.

Trout también estaba ansioso por jugar con Bryce Harper, quien fue el primer jugador al cual llamó para unirse al seleccionado, antes de que Harper se sometiera a la cirugía Tommy John.

También está encantado de trabajar con el coach de bateo Ken Griffey Jr., a quien idolatraba cuando era niño. Trout incluso imitaba el legendario swing de Griffey.

“No creo que nadie que haya jugado este juego no lo haya visto siendo un niño o lo haya buscado en YouTube o de alguna otra manera”, dijo Trout. “Cuando era niño, intentaba imitar su swing a pesar de que soy derecho. Así que me daba la vuelta y bateaba a la zurda. Es muy especial tenerlo en el personal”.