PHOENIX – Miguel Castro es un relevista que ha pasado, en ocasiones, “bajo el radar” en su carrera de nueve años en Grandes Ligas. Hasta en sus tiempos entre los Mets y los Yankees, cuando tuvo algunos momentos de protagonismo en la Gran Urbe en las últimas tres campañas, apenas lanzó 2.0 entradas en los playoffs por los Bombarderos del Bronx en el 2022, y no fueron situaciones apremiantes en lo que fue una barrida sufrida por Nueva York a manos de los eventuales campeones Astros de Houston.

Pero ahora con los Diamondbacks, el derecho dominicano no ha pasado desapercibido para nada en el desierto. Tras firmar por un año y US$3.5 millones con Arizona en diciembre, Castro no ha permitido carrera alguna en 3.2 episodios de la temporada regular, después de colgar 8.0 ceros de dos hits en la Liga del Cactus.

“Me siento muy agradecido, muy feliz de estar aquí y poder hacer mi trabajo día a día”, dijo Castro durante el fin de semana. “Cada vez que el manager me da la oportunidad, venimos a dar lo mejor”.

El dirigente Torey Lovullo y la organización de los Diamondbacks están contentos también. Los Diamondbacks tuvieron la sexta peor efectividad colectiva (4.58) y el peor WAR (-0.7) de las Mayores entre sus relevistas el año pasado, además de la menor cantidad de ponches por cada nueve entradas (7.71). De su parte, cinco de los ocho outs sacados por Castro en la joven temporada del 2023 han sido por la vía del ponche.

“Es una parte importante para nosotros”, dijo Lovullo al hablar del relevo de su equipo. “El año pasado, no fue un fuerte de nosotros. Los muchachos se tienen que ganar esto. Se tienen que probar”.

Hasta ahora, Castro ha cumplido en ese sentido y se ha ganado el derecho de lanzar en los innings finales de los juegos con Arizona arriba en la pizarra. Utilizando una recta de dos costuras (sinker, promedio de 96.1 millas por hora), un slider y un cambio, el diestro de 28 años ha sabido ganarse un espacio de alta jerarquía en el bullpen de Arizona.

“Confiando en mis pitcheos y en mis habilidades. Sé que puedo hacer el trabajo en cualquier situación”, comentó Castro al respecto. “Realmente trato de hacer un pitcheo a la vez y (confiar) en los nueve jugadores que tengo atrás, para hacer mi trabajo. Pero realmente confío en mis habilidades”.

Eso mismo ha visto Lovullo desde el inicio de la pretemporada hasta ahora, a la vez que los Diamondbacks han ganado seis de sus primeros 10 partidos de la campaña regular ante las fuertes escuadras de los Dodgers y los Padres.

“Ha hecho un gran trabajo”, expresó Lovullo sobre Castro, quien ha señalado al instructor de pitcheo Brent Strom y al coach del bullpen Mike Fetters como dos influencias sumamente positivas en su buen inicio del 2023. “Vi rápidamente el comando sobre su material en los entrenamientos, la forma de sus pitcheos. Sentí que él iba a sacar algunos outs grandes para nosotros y eso se ha traducido (a la realidad)”.

Con un “bullpen por comité” ahora mismo, los Diamondbacks no tienen a un cerrador señalado, sino que recurren al relevista cuyo material tenga más sentido a la hora de ver al bateador contrario. Con esa estrategia, Castro debe de verse como protagonista en una variedad de situaciones apremiantes por el momento.

“Para mí, es sólo el comienzo”, comentó Lovullo al respecto. “Va a seguir siendo llamado para esas situaciones y vamos a contar en grande con él. Se lo ha ganado. Me ha demostrado que puede hacer sus pitcheos ante cualquier parte del lineup (contrario)”.

Agregó Castro: “Agradecido por ellos, por brindarme la confianza de que pueda salir en cualquier situación y demostrar lo que tengo. A seguir dando lo mejor y ayudando al equipo a ganar”.