CIUDAD DE MÉXICO -- Para el coach de la banca de los Rockies, Mike Redmond, no es nada nuevo el béisbol de Grandes Ligas en México. Como jugador, fue parte de un equipo de los Marlins que disputó una serie de pretemporada en el 2004 con los Astros en el Estadio Foro Sol del Distrito Federal. Quince años después, en su función actual con Colorado, llevó una escuadra dividida de los Rockies a Monterrey para jugar un par de partidos de la Liga del Cactus en dicha ciudad contra los Diamondbacks.

En particular, Redmond recuerda las emociones del primero de esos dos juegos, en el que el mexicano Roberto Ramos le conectó jonrón a su compatriota y amigo Miguel Aguilar, como parte de una actuación de 3-2 con dos empujadas.

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“Fue algo grande”, recordó Redmond. “Él pudo entrar y jugar. Se adueñó del momento”.

Este sábado y domingo, Redmond y los Rockies estarán de vuelta en México como parte de la Mexico City Series, contra los Astros en el Estadio Harp Helú, donde se celebraron los primeros dos partidos de temporada regular en la historia de la Ciudad de México entre los Gigantes y los Padres hace justamente un año.

“Creo que es importante para nosotros, como jugadores y coaches, pensar de una manera diferente”, dijo Redmond recientemente al hablar de la Mexico City Series 2024. “Es fácil perderse en nuestras actividades diarias. Siempre es interesante salir de la rutina normal e ir a diferentes lugares. El objetivo es que el juego crezca fuera de los Estados Unidos”.

Los juegos en la Ciudad de México son parte del MLB World Tour 2024, que inició el mes pasado con la serie inaugural de la campaña regular de Grandes Ligas con los Dodgers y los Padres en Seúl, Corea del Sur. Y el 8 y 9 de junio, MLB volverá a Inglaterra con la London Series en Londres entre los Mets y los Filis.

El mes pasado, se celebraron dos encuentros de pretemporada en Santo Domingo entre los Rays y los Medias Rojas en la Dominican Republic Series, seguidos por dos choques de exhibición en el mismo Estadio Alfredo Harp Helú entre los Yankees y los Diablos Rojos del México, que tienen como sede dicho estadio en la Liga Mexicana de Béisbol.

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En la Mexico City Series del año pasado, que atrajo a 39,244 espectadores, los Padres barrieron en dos partidos a los Gigantes, con marcadores de 16-11 y 6-4, respectivamente. En el primer choque, se conectaron 11 cuadrangulares de parte de 10 jugadores diferentes, lo cual empató un récord de Grandes Ligas. En el segundo juego, se dispararon cuatro más.

Con una elevación de 7,349 pies en la Ciudad de México – comparada con la de 5,280 en Denver, conocida como la urbe más favorable de las Mayores para los jonroneros – podría haber más batazos largos este fin de semana, sobre todo con una distancia de 410 pies del home plate a la pared del jardín central y de 322 por ambas rayas.

Del lado de Colorado, el oaxaqueño Vinicio Castilla será una de las grandes atracciones para el público mexicano, dentro y fuera del terreno. Un Rockie original de su año de inauguración en 1993, Castilla es el líder de todos los tiempos entre los ligamayoristas nacidos en México con 320 jonrones. Ha sido exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Mexicano y del Salón de la Fama del Deporte de Colorado. En la actualidad, es un asesor especial del gerente general de los Rockies.

Castilla y Jorge de la Rosa, exlanzador de los Rockies y oriundo de Nuevo León, harán los lanzamientos de honor antes del partido del domingo. Además de ellos, el infielder de Colorado, Alan Trejo, nació en California, pero es de ascendencia mexicana y jugó en la selección de dicho país en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023. Ésta será la tercera ocasión en que los Rockies juegan en México (1999, 2019).

En los Astros, el único jugador mexicano, el derecho José Urquidy, está lesionado. Pero Houston estará jugando por cuarta vez en México (2004, 2016 y 2019) y tiene una tradición de integrantes mexicanos como Aurelio López, Alex Treviño – comentarista en las transmisiones del equipo en español en la actualidad – y el mismo Castilla en el 2001.

Aunque éstos serán apenas los tercer y cuarto choques de temporada regular celebrados en la Ciudad de México, Major League Baseball tiene un historial notable en el Distrito Federal.

La Cuidad de México ha sido escenario de cuatro series de pretemporada, con las primeras tres en el Estadio Foro Sol: Piratas-Devil Rays en el 2001, Mets-Dodgers en el 2003 y Marlins-Astros en el 2004. En el 2016, los Astros y los Padres chocaron en el Estadio Fray Nano, antes de que los Gigantes y los Padres hicieran historia con los partidos de campaña regular hace un año.

Excluyendo la porción del calendario de locales de los Expos de Montreal del 2003 y del 2004 realizada en el Estadio Hiram Bithorn de Puerto Rico, ésta será la décima ocasión en que MLB realizará partidos de temporada regular en América Latina. Además de las cinco series anteriores en México, el Hiram Bithorn de San Juan fue escenario del Día Inaugural del 2001 entre los Azulejos y Rangers, además de choques entre los Mets y Marlins en el 2010 y Minnesota y Cleveland en el 2018.

En sentido general, MLB ha realizado más de 200 partidos fuera de Estados Unidos continental y Canadá, en 11 países y territorios.

De su parte, Redmond está listo para crear nuevos recuerdos, como el que se creó con Ramos aquella noche de marzo hace cinco años en el Estadio de Béisbol Monterrey.

“Pensé que los fans fueron increíbles. El estadio estuvo lleno para ambos juegos”, reflexionó Redmond sobre los partidos que dirigió allá. “Creo que es divertido y también nuestra responsabilidad, como jugadores y coaches, asegurar poner de nuestra parte para avanzar el juego. Creo que es importante poner de nuestra parte para procurar que este juego continúe y prospere”.