CARACAS -- Para Hensley Meulens la pelota invernal no le es extraña, así como tampoco el suelo venezolano, donde jugó durante par de temporadas y dirigió tres veces más. Pero el escenario que encontró en la 65ta edición de la Serie del Caribe de la Gran Caracas lo tiene emocionado, sobre todo por llevar el nombre de Curazao en el pecho.

“Curazao esta muy agradecido de ser invitado a participar en una Serie del Caribe por primera vez en la historia”, dijo Meulens antes de la segunda victoria de su país en el torneo al blanquear 1-0 a Federales de Chiriquí, de Panamá.

“Estoy en un rol de ayudar a los directivos, al gerente, mánager y coaches por mi experiencia de 17 años en la pelota invernal, inclusive jugué aquí en Venezuela y en las cuatro ligas, en Puerto Rico, México y Dominicana también”, recordó el ex grandeliga, quien en el país sede vistió como pelotero los uniformes de Pastora de Los Llanos (1997-98) y Navegantes del Magallanes (1999-2000), mientras que como piloto estuvo con Bravos de Margarita entre 2010 y 2012.

“Me siento muy contento de estar aquí en Venezuela de nuevo”, subrayó. “Tenía 10 años sin venir para acá”.

Curazao recibió la invitación de la Conferderación de Béisbol Profesional del Caribe junto con Panamá, Colombia y Cuba para unirse a los circuitos afiliados de República Dominicana, México, Puerto Rico y Venezuela.

“Es muy interesante estar aquí, ver cómo es la Serie del Caribe ahora con ocho equipos participando”, resaltó. “Creo que es una buena decisión que tomaron para expander a los equipos que participan y nosotros estamos muy agradecidos de poder tener este chance de enseñar al béisbol caribeño el talento que tenemos en el terreno de juego”.

Durante su carrera en la pelota invernal, en la que recorrió todos los circuitos del Caribe, nunca tuvo la oportunidad de estar en el torneo, ni siquiera cuando el club que defendió en la zafra 1994-1995 de la liga dominicana se tituló.

“Estuve jugando con los Azucareros del Este y ese año firmé para Japón, el equipo me paro, ellos se titularon campeones y no pude ir”, rememoró. “Esa fue la única oportunidad que estuve en un equipo campeón”.

“Para muchos de nosotros es la primera vez que jugamos para Curazao. Siempre jugamos para el equipo de Holanda. Yo mismo, desde los 15 años, nunca jugué para Curazao”, explicó. “Desde que fui profesional siempre jugué para Holanda y creo que todos ellos (los jugadores) también”.

Curazao llevó al evento de la Gran Caracas a jugadores con gran recorrido en las Grandes Ligas como el múltiple ganador del Guante de Oro, Andrelton Simmons, el jugador de los Tigres de Detroit, Jonathan Schoop, y los veteranos Jair Jurrjens y Wladimir Balentien, quien posee el récord de más jonrones en una temporada de la Nippon Professional Baseball con 60.

“Tenemos muchas herramientas que tienen muchas condiciones para jugar en este nivel alto, pero creo que lo más imprtante es que la gente sepa que nosotros finalmente podemos representar a Curazao, de donde somos”, expresó. “Siempre representamos al equipo del reino, que es el equipo holandés, pero estamos muy orgullosos y por eso estoy aquí también (como asesor), para ponerme la camiseta de Curazao por primera vez en mucho tiempo”.

Meulens, quien en la próxima temporada de Grandes Ligas será el coach de bateo de los Rockies de Colorado, indicó que más de la mitad de los jugadores del actual roster de la Serie del Caribe forma parte de la preselección holandesa que irá al Clásico Mundial de Béisbol, torneo en el que dirigirá por segunda vez en su carrera.

El nacido en Willemstad, de 55 años, fue coach de Holanda en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009 y su mánager en la edición de 2013, en la que su selección perdió en las semifinales ante la República Dominicana.

“No puedo dar los nombres, porque MLB dijo que guardara esos nombres hasta que ellos mismos los anucien el martes (7 de febrero)”, contó. “Pero nuestros grandeligas siempre han jugado y todos van a jugar de nuevo. El único que está lastimado es (Ozzie) Albies, que tuvo una operación en su hombro y no va a estar listo para jugar”.

Con poco más de un mes por empezar ese torneo, Meulens ya está pensando en los preparativos de su selección, que entrenará en la sede primaveral de los Rockies, en Scottsdale, Arizona, entre el 17 y el 28 de febrero, antes de partir a Taiwán el 1 de marzo para enfrentar la primera ronda ante China Taipei, Cuba, Italia y Panamá a partir del 8 del mismo mes.

Pero antes de enfundarse la camiseta neerlandesa, quiere seguir disfrutando en Venezuela de la oportunidad de tener el nombre de Curazao en su pecho en la Serie del Caribe.