Jon Lester, cinco veces convocado al Juego de Estrellas, ganó tres anillos de Serie Mundial con dos equipos y es considerado uno de los pitchers de más impacto en la postemporada en la historia moderna. ¿Pero es un Salón de la Fama? Luego de que el zurdo anunciase su retiro del béisbol, un grupo de expertos de MLB.com se reunió para conversar y analizar su candidatura a Cooperstown.

Jon Lester anuncia su retiro

Alyson Footer, editora/moderadora: Vamos a empezar como siempre, con una pregunta sencilla. ¿Es Jon Lester un Salón de la Fama?

Mike Petriello, analista: Yo pienso que tiene un caso bien interesante, especialmente cuando le das un billón de puntos extra por ayudar a romper la maldición de los Cachorros. Pero no, para mí se queda corto.

Jon Paul Morosi, reportero de MLB.com y MLB Network: Yo creo que es un Salón de la Fama. Sus números me recuerda a los de Mark Buehrle y yo he votado dos veces por Buehrle.

Mark Feinsand, reportero ejecutivo: Para mi se queda corto. Fue uno de los mejores pitchers de su liga por varias temporadas, pero nunca fue ese as dominante temido por los otros equipos. Gran carrera, parte crucial de equipos que ganaron la Serie Mundial, pero no es un Salón de la Fama.

Yo nunca he votado por Buehrle, así que esto cuadra con mi punto de vista.

Sarah Langs, reportera/productora: Lester es un lanzador icónico de dos franquicias notables y durante años muy exitosos. Pero para mí también se queda corto.

Petriello: Me alegra que JP mencionó a Buehrle, porque estoy de acuerdo con eso de que sus casos son bien similares, pero Buehrle no va a entrar.

Feinsand: A mí Lester me recuerda más a Mike Mussina.

Morosi: Yo voy a insistir con mi estándar sobre lo que es un Salón de la Fama: Si estoy escribiendo un sumario sobre la época en la que jugó el beisbolista, ¿tengo que mencionar a este jugador varias veces?

Para mí, con Lester la respuesta es sí. Venció el cáncer siendo un pitcher joven y ganó el juego que le dio un título de Serie Mundial a los Medias Rojas.

Feinsand: Yo no estoy seguro de que tengas que mencionar a Lester o a Buehrle en un sumario de una página sobre esta época, JP.

Su historia personal es increíble. Pero vencer el cáncer no te lleva al Salón de la Fama.

Petriello: Yo lo veo así: cuando pienso en los verdaderos ases de su época, ¿es él uno de ellos? Y pienso que mi respuesta es… no. Está en ese nivel que sige (muy bueno, obviamente).

Juego 5, momento insignia de Jon Lester

Morosi: Fue un pitcher fundamental en uno de los equipos más carismáticos de este siglo, los Medias Rojas del 2013.

Y luego volvió hacer eso mismo para los Cachorros tres años después.

Langs: Pareciera cumplir con todos los intangibles y marcar todas las casillas de la postemporada, pero sencillamente pienso que su producción actual está un poco por debajo.

Petriello: Su caso también se parece al de Andy Pettitte, ¿cierto? Pitcher de juegos grandes, zurdo similar. Pettitte lanzó más innings, y si bien no pienso que esto sea un argumento sobre WAR, el WAR de Pettitte (FanGraphs) es mucho mejor. Y tampoco creo que vaya a entrar, por cierto.

Feinsand: Me gusta esa comparación, Mike. Yo he votado por Pettitte porque pienso que su caso merece ser analizado mejor en futuras boletas. Con la papeleta perdiendo varios elegibles después de este año, es posible que dentro de cinco años vote por Lester por la misma razón. Pienso que una boleta más “liviana” lo va a ayudar.

Morosi: Doscientas victorias, cinco Juegos de Estrellas, dos títulos con los Medias Rojas, un anillo histórico con los Cachorros. Para mi esas son credenciales de un Salón de la Fama. En esta era moderna, debo añadir.

Footer: Veo hacia donde se está inclinando este grupo. ¿Pero esas tres Series Mundiales podrían darle ese empujón necesario? Jugó un rol importante en cada una. Su efectividad de por vida en postemporada es de 2.51, la octava mejor de la historia entre los lanzadores con al menos 10 aperturas en esas instancias.

¿Eso no es algo?

Morosi: Los números de postemporada son absolutamente fundamentales. El Salón de la Fama le rinde tributo a la grandeza. Lester fue uno de los mejores de su generación cuando había más en juego.

Petriello: Yo pienso que la actuación en postemporada definitivamente importa, y su récord es espectacular. Para mí, eso lo pondría por encima del umbral si estuviese más cerca. Pero no veo cómo puede entrar cuando muchachos como Pettitte, Buehrle, [Tim] Hudson, Kevin Brown, y potencialmente Cole Hamels no lo harán.

Feinsand: Los números de Lester en postemporada son un factor inmenso. Si entra, esa será la diferencia. Para mí, esos candidatos que están ahí en la frontera necesitan de ese empujón de la postemporada. Él ciertamente cuenta con eso.

Morosi: Esto probablemente dice mucho de la forma en la que yo veo al Salón de la Fama. Para mí, Cooperstown es un sitio para contar la historia del béisbol a través de notables carreras. Esta es mi pregunta: ¿Quién definió mejor la historia del béisbol en los últimos 20 a 30 años?

En ese escalafón, Lester está delante de Billy Wagner.

Feinsand: JP, para mí el Museo de HOF cuenta esa historia. La galería de las placas es otra cosa distinta.

Langs: Yo estoy completamente de acuerdo con Mark. Él va a ser parte de la historia de cualquier manera. Y el edificio completo refleja la historia del juego.

Feinsand: Pero yo tampoco creo necesariamente que Wagner tenga que entrar, así que el punto para mí no tiene validez.

Morosi: Mi critero: Las diferencias de opinión son algo maravilloso.

Petriello: Nunca me ha convencido esa idea de “contar la historia,” personalmente. No se puede contar la historia del béisbol sin Roger Maris o Barry Bonds, pero ninguno (por razones muy distintas, obviamente) va a ingresar a Cooperstown en el futuro cercano.

Eso le da demasiada importancia al Salón, una institución con muchos defectos, en realidad.

Morosi: Nada de sorpresa, voté por Bonds … y por [Roger] Clemens … ¡pero voy a tratar de no no irme mucho por esa vía! 

Feinsand: Lester tuvo algunas campañas dignas del Salón de la Fama, sin duda. Pero tuvo varias que se quedaron bastante cortas, también. 

Footer: Aquí hay un dato que no creo que reciba suficiente atención – en una era en la que a los abridores rara vez lanzaban profundo en los juegos, Lester trabajó 200 innings o más en ocho de nueve temporadas del 2008 al 2016. Promedió 170 innings entre sus últimas cinco campañas (sin contar la temporada abreviada del 2020). Quizás no sea un dato digno del Salón de la Fama, pero es algo difícil de hacer en la era actual.

Petriello: Sí. Eso es increíblemente impresionante.

Morosi: Y eso describe un motivo grande por el que voté por Buehrle. Lanzó más de 3,000 innings, con 14 temporadas consecutivas de 200 innings al año.

Feinsand: Yo me inclino mucho por grandes cantidades de innings, por lo que fue parte de mi caso a favor de Mussina.

Morosi: Buehrle y Lester lanzaron con una duración y excelencia que nos debería dar pausa. Espero votar el próximo año, cuando tenga más espacio en mi boleta. Pero me cuesta argumentar que la carrera de Wagner (menos de 1,000 innings) fue más valiosa o destacada que las de Buehrle o Lester.

Feinsand: No estoy en contra de una pausa, en lo absoluto. Creo que, como candidato en el borde, está firme. Por favor no vean mis argumentos como un menosprecio de él y o que no sea digno de esta conversación. Simplemente creo que se queda corto del ser Salón de la Fama.

Petriello: Creo que algo en los que todos podemos estar de acuerdo, es esto: que los Medias Rojas fallaron gravemente al dejarlo ir.

Langs: Sé que no todo es cuestión de números, y los números de postemporada no están en la mayoría de los cálculos de estadísticas, pero los números de Lester no lo colocan en tal nivel que la parte de la postemporada sería suficiente para darle impulso. Su WAR de sus siete mejores temporada es 34.6, lo cual lo deja fuera del top 164 en la historia. Su carga es notable. Así fue como llegó a 200 victorias (el nuevo equivalente de 300, como Andrew Simon y yo escribimos cuando llego a 200). Fue muy bueno y hasta estupendo en esos innings. Pero tampoco considero que la cantidad de entradas sea lo que le permita llegar.

Está muy, muy al borde. Es lo que hace que ésta sea una conversación divertida. Y traer tantos intangibles que pueden determinar estas cosas lo hace interesante. También quiero señalar que no estoy menospreciando su carrera en lo absoluto. Una carrera estupenda, sin duda. Simplemente al borde del Salón.

Morosi: Soy partidario del Salón, obviamente, influenciado en parte por haber asistido y cubierto ceremonias de exaltación en los últimos años.

Feinsand: Los números de David Cone son muy parecidos a los de Lester. Ganó un Cy Young, tiene cinco anillos de Serie Mundial. Y no estuvo ni cerca de entrar al Salón.

Langs: Cone parece ser alguien que recibiría mucha más consideración hoy – he tenido eso en la mente últimamente.

Morosi: Setenta y cinco por ciento del voto es un estándar bien alto, por puesto, pero hay que actualizar la institución con grandes en la galería de placas que traigan gente al Salón y cuentan la historia del deporte. Lester haría eso.

Feinsand: No estoy de acuerdo. La institución necesita a los mejores juegos del deporte ahí. El hecho de que no se ha elegido a las estrellas que llevan la mancha de los esteroides no significa que el siguiente nivel de jugadores de esta era deban ser exaltados.

Petriello: Sigo mirando esta lista de Lester, Hudson, Buehrle, etc., y me cuesta ver en qué los aventaja. Acepto que no toma en cuenta el éxito en postemporada, aunque no es el único de este grupo que lo tuvo. Da la impresión de ser uno de varios abridores que fueron muy buenos, pero se quedan cortos, y lo digo yo que escribí que el Salón no estaba exaltando a suficientes abridores. Dicho eso, por eso es que hay que esperar cinco años. Su carrera no cambiará en media década, pero puede que nuestras percepciones sí.

Morosi: Y si te gustaría insinuar que influyen en mí los logros de Lester con equipos como los Medias Rojas y Cachorros, bueno, así es. Estas franquicias tienen un significado particular en la historia del juego.

Mark, para usar tus palabras: Jon Lester es uno de los mejores jugadores de postemporada en la historia del deporte. Junto con 200 victorias de temporada regular y cinco convocaciones al Juego de Estrellas.

Feinsand: Lester no fue parte del equipo de Boston que rompió la maldición, y no hizo ninguna apertura en las primas dos rondas del 2007. Fue una gran parte del 2013 y obviamente los Cachorros del 2016.

Tienes toda la razón, JP – por lo que es un candidato que está en el borde para mí. Sin el resume de postemporada, no estaría ahí en mis ojos.

Footer: Última pregunta: ¿Será exaltado Lester al Salón de la Fama eventualmente?

Petriello: ¡Sí!

…Por el Comité de Veteranos en 20 años.

Morosi: ¡Coincido con Mike! Los cronistas no lo elegirán, pero el Comité de Veteranos sí lo hará.

Feinsand: No lo creo. Creo que estará en la boleta por las 10 temporadas, pero se quedará corto, con un 40 a 50 por ciento. Tendrá mejores posibilidades con el Comité de Veteranos.

Langs: Creo que sí -- la postemporada suele tener peso, pero estoy de acuerdo en que será después de la primera boleta y con los Comités de las Eras.