DALLAS – Menos de 48 horas después de perder al astro dominicano Juan Soto frente a los Mets, los Yankees realizaron su primer gran movimiento del invierno al acordar un contrato de ocho años y US$218 millones con el zurdo Max Fried.

Era predecible que los Yankees reaccionaran rápidamente tras la partida de Soto, y según fuentes, Fried era su principal objetivo. Añadieron un octavo año a su oferta cuando ningún otro equipo parecía estar dispuesto a ofrecer más de siete años.

“Un contrato largo para un lanzador”, comentó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Un contrato largo para cualquier jugador, pero definitivamente largo para un lanzador. Todo dependerá de su salud”.

El contrato de Fried es el más grande en la historia para un abridor zurdo, superando el de siete años y US$218 millones que David Price firmó con los Medias Rojas hace casi una década. También es el cuarto contrato garantizado más grande para un pitcher, sólo detrás de Yoshinobu Yamamoto (US$325 millones), Gerrit Cole (US$324 millones) y Stephen Strasburg (US$245 millones).

“Parece que esto los prepara para cambiar un brazo por otra pieza”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana sobre los Yankees.

Actualmente, los Yankees cuentan con siete abridores: Cole, Fried, Carlos Rodón, el dominicano Luis Gil, Clarke Schmidt, el cubano Néstor Cortés y Marcus Stroman.

Una posibilidad, según fuentes, sería que los Yankees incluyan a uno de sus jóvenes abridores –muy probablemente Schmidt– en un paquete de intercambio para adquirir a Nolan Arenado o Cody Bellinger. Schmidt es elegible para arbitraje por tres años más, mientras que Gil –el Novato del Año de la Liga Americana– tiene cuatro años de control contractual y no será elegible para arbitraje hasta la próxima temporada baja.

Menos de dos horas después de que Fried firmara con los Yankees, otro brazo importante salió del mercado, ya que Nathan Eovaldi acordó un contrato de tres años y US$75 millones para regresar con los Rangers. Eovaldi había sido considerado el Plan B de los Medias Rojas después de que Boston no lograra firmar a Fried, pero ahora los Medias Rojas deberán buscar otra alternativa para reforzar su rotación.

¿Qué significan las contrataciones de Fried y Eovaldi para el resto del mercado de lanzadores?

Fried y Blake Snell (cinco años, US$182 millones) han firmado contratos de nueve cifras este invierno, pero todo indica que Corbin Burnes, cuatro veces convocado al Juego de Estrellas y ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2021, superará ambos acuerdos. Dos ejecutivos predicen que el derecho podría recibir más de US$240 millones por ocho años.

Según fuentes, los dos equipos que se espera sean los más agresivos en la puja por Burnes son los Azulejos y los Gigantes, siendo Toronto el favorito. Los Azulejos estaban preparados para gastar US$700 millones en Juan Soto y fueron uno de los equipos interesados en Fried antes de que firmara con los Yankees. Si Toronto –que podría perder a Chris Bassitt después de la próxima temporada y a Kevin Gausman tras la campaña de 2026– busca invertir fuerte en un as, Burnes podría ser su mejor y última opción.

Los Gigantes ya han dado de qué hablar este invierno al firmar al campocorto dominicano Willy Adames con un contrato de siete años y US$182 millones. Se comenta que San Francisco está en busca de un abridor de lujo, pero dos fuentes de la industria dudan que los Gigantes superen la oferta de los Azulejos si la novena de Toronto está decidida a firmar a Burnes.

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Hay varios abridores de calidad disponibles y agentes libres con menos cartel de Burnes; Jack Flaherty, Sean Manaea, Nick Pivetta y Walker Buehler encabezan ese grupo. La sensación japonesa Roki Sasaki también está disponible tras haber sido colocado en el sistema de posta de manera oficial el martes. Sin embargo, como agente libre amateur internacional, Sasaki no podrá desatar una guerra de ofertas de nueve cifras, lo que coloca al serpentinero de 23 años en una categoría única.

Los Medias Rojas, que estuvieron entre los finalistas por los servicios de Soto, hicieron un esfuerzo serio por firmar a Fried esta semana, pero según fuentes, parecen reacios a gastar lo necesario para firmar a Burnes. Con Eovaldi fuera del mercado, los Medias Rojas podrían ahora buscar un reencuentro con Pivetta, quien rechazó una oferta calificada de Boston el mes pasado. La compensación de selección del Draft podría frenar el mercado del derecho, dijeron dos ejecutivos de la Liga Nacional, lo que hace que un regreso a Boston sea el movimiento más lógico para ambas partes. Boston también tiene interés en Buehler y podría explorar el mercado de cambios, donde el zurdo de los Medias Blancas, Garrett Crochet, es una opción atractiva, aunque varios equipos están involucrados en esa contienda.

Además de Crochet, otros abridores que podrían estar disponibles en cambios incluyen al dominicano Luis Castillo, Dylan Cease, Sonny Gray y el peruano venezolano Jesús Luzardo, según fuentes.

Manaea, quien rechazó la oferta calificada de los Mets, podría regresar a Nueva York con un contrato multianual después de que el equipo le diera US$765 millones a Soto. Los Mets, que aún necesitan agregar otro abridor tras firmar al dominicano Francelis “Frankie” Montás (2 años y US$34 millones) y Clay Holmes (3 años y US$38 millones), podrían ver a Manaea como una opción viable.

Otros abridores que han firmado este invierno incluyen al dominicano Luis Severino (2 años y US$67 millones con una opción de jugador para 2027 con los Atléticos), Yusei Kikuchi (3 años y US$63 millones con los Angelinos), Matthew Boyd (2 años y US$29 millones con los Cachorros), Shane Bieber (un año y US$14 millones con una opción de jugador con los Guardianes) y Alex Cobb (un año y US$15 millones con los Tigres).

Más allá de Flaherty, Manaea y Pivetta, otros abridores disponibles como agentes libres incluyen a Andrew Heaney, el colombiano José Quintana, Max Scherzer y Justin Verlander.