NUEVA YORK – En el 2024, los Mets llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, una hazaña inesperada para un equipo que no partía como favorito para los playoffs. Sin embargo, con el toletero dominicano Juan Soto ahora en sus filas, ver a los Mets luchar por la Serie Mundial ya no será una grata sorpresa: será la expectativa.

Ese es el reto que encara ahora el manager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza, quien reconoce que aún está asimilando el hecho de que ahora cuenta con el talento de Soto, quien se unió a los Mets con un pacto de 15 años y US$765,000,000, el más grande en la historia de Grandes Ligas.

“Es un honor, de verdad que sí”, dijo Mendoza el jueves, cuando Soto fue presentado en una rueda de prensa en el Citi Field de Queens. “Para mi como manager, es algo que no puedo describir. Tengo que tomarme un tiempo para sentarme, como que de verdad es real”.

Mendoza estuvo presente en la primera reunión entre Soto y el alto mando de los Mets, que se llevó a cabo en la mansión del propietario Steve Cohen en Los Ángeles. “Nosotros fuimos muy honestos con él”, dijo Mendoza. “Describirle lo que nosotros como organización, una familia, una organización que está dispuesta a hacer lo que sea para ganar campeonatos y que añadirlo a él nos iba a poner un poco más cerca de lograrlo. Fuimos bien transparentes”.

• Soto siempre apostó por sí mismo... y ganó con un pacto histórico

Soto se une a los Mets después de registrar un promedio de bateo de .288 con 41 jonrones, 109 carreras impulsadas y un OPS de .989 por los Yankees en la temporada regular. Brilló en los playoffs y la Serie Mundial con los Bombarderos, con un OPS de 1.101 en 14 juegos. Los Yankees perdieron el Clásico de Otoño ante los Dodgers, equipo que también eliminó a los Mets en el Juego 6 de la SCLN.

Ahora, con un roster más fortalecido, la novena de Queens busca destronar a los Dodgers como equipo a vencer de la Liga Nacional y establecerse como contendientes serios al título.

“La meta de nosotros es ser la mejor versión de los Mets de Nueva York, una organización de primera clase que va a estar en posición, profundo en octubre, Dios mediante que nos permita conseguir campeonatos mundiales”, dijo Mendoza, quien fue finalista para el Premio al Manager del Año en la Liga Nacional en el 2024. “Obviamente, tenemos trabajo todavía por hacer, pero añadir la pieza como Juan Soto nos pone un poquito más cerca de lo que queremos lograr”.

En los Mets, Soto une fuerzas con el torpedero puertorriqueño Francisco Lindor, quien terminó en el segundo lugar en la votación para Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tras dejar una línea ofensiva de .273/.344/.500 con 33 jonrones, 29 bases robadas y 91 carreras impulsadas por Nueva York.

Además de Soto, este invierno los Mets ya han sumado otras piezas, entre ellos el veloz jardinero dominicano José Sirí, una contratación que también entusiasma a Mendoza. “Todos sabemos que es un pelotero alegre, que juega la pelota muy duro, gran defensor en el center field. Contento de que pudimos agregar a otro latino a la familia Mets”.

Se espera que los Mets hagan algunos movimientos más antes de que se reporten a los Entrenamientos Primaverales. Aun después de firmar al quisqueyano Francelis “Frankie” Montás y Clay Holmes para llenar huecos en su rotación, los Mets necesitan por lo menos un abridor más. También está por verse si renovarán con el primera base Pete Alonso, quien también es agente libre.

Sin embargo, Mendoza está bien consciente de que por más piezas que sume el equipo en el invierno, todo se define en el terreno de juego.

“En el papel todo se puede ver muy bonito”, dijo Mendoza. “Pero tenemos que salir a competir”.