Durante un período típico de firmas internaciones, la preferencia de los Yankees ha sido utilizar el bono disponible en una variedad de jugadores, entendiendo la imprecisión de la ciencia de tratar de acertar el futuro de los prospectos. Pero cuando los escuchas evaluaron a Jasson Domínguez, coincidieron en el potencial élite del dominicano.

Los Yankees invirtieron casi todo su bono de US$5.398 millones del año pasado en el quisqueyano, un patrullero con un swing compacto y con excelente velocidad desde ambos lados del plato. Mientras Domínguez–54to mejor prospecto en las Mayores, según MLB Pipeline—se prepara para hacer su debut como profesional, el apodado “Marciano” de 17 años ha levantado comparaciones con algunos de los mejores atletas en la historia del béisbol, como Bo Jackson, Mickey Mantle y Mike Trout.

“Es el tipo de jugador que hace que se te erice la piel”, dijo Donny Rowland, director del departamento de escuchas internacionales de los Yankees. “Hemos firmado a muchos jugadores internacionales, y nos gusta diversificar y tener cantidad. Pero en ocasiones, llega el jugador correcto. Y él lo vale. Todo el personal estuvo de acuerdo”.

MLB Pipeline publicó recientemente la lista de los 30 mejores prospectos internacionales, que estarán disponibles para ser firmados durante el período del 2020-2021. Estas estrellas internacionales del futuro les siguen los pasos a miles de otros talentos extranjeros que llegaron antes de ellos.

Mientras aguardamos por el desarrollo de la prometedora carrera de Domínguez, revisemos a las mejores firmas internacionales de los Yankees en su historia:

1) Mariano Rivera

Hijo de un pescador panameño, el primer amor de Rivera fue el fútbol, deporte al que tuvo que renunciar tras una serie de lesiones de tobillo y rodilla. A los 18 años, Rivera se unió a un equipo de béisbol amateur y recibió una invitación a unas pruebas organizadas por el scout de los Yankees, Chico Herón. Rivera no contaba con un entrenamiento oficial de pitcheo y sólo registró entre 85 y 87 millas por hora de velocidad, pero Herb Raybourn quedó impresionado por su capacidad atlética e impecable mecánica del joven. El 17 de febrero de 1990, Rivera acordó un contrato que incluiría un bono de US$2,500. Resultó ser una buena inversión, ya que se trataba del eventual líder histórico en juegos salvados y primer miembro del Salón de la Fama elegido de manera unánime.

2) Bernie Williams

Procedente de Vega Alta, Puerto Rico, Williams llegó al campamento de los Yankees a mediados de la década de 1980 pasando por debajo del radar, luego de jugar en las Pequeñas Ligas y en la Liga Babe Ruth, ante oponentes que en un futuro también llegarían a las Mayores como Juan “Igor” González e Iván Rodríguez. Fue un atleta de pista ganador de medalla de oro, y llamó la atención de los Yankees a través de su escucha Roberto Rivera. Firmó un contrato en su 17mo cumpleaños, que lo llevaría a un campamento de béisbol en Connecticut. Así comenzó una carrera en la que el bateador ambidiestro acumularía 2,336 hits en las Mayores, con promedios de .297/.381/.477 y un OPS+ de 125, ganando cuatro anillos de Serie Mundial.

3) Robinson Canó

Canó asistió por tres años a una escuela en Newark, N.J., antes de regresar a su natal San Pedro de Macorís en la República Dominicana, donde llamó la atención del escucha de los Yankees, Víctor Mata. Hijo de José Canó –quien lanzó brevemente con los Astros, Yankees y Bravos—Robinson consiguió un bono por firmar de US$100,000 y fue visto como un sólido, mas no espectacular, prospecto. Cuatro años después, Canó hizo su debut en el 2005 y batearía .309/.355/.504 con 126 de OPS+ en sus nueve años con Nueva York, siendo convocado cinco veces al Juego de Estrellas y ganando dos Guantes de Oro.

4) Orlando “El Duque” Hernández

Si le preguntan a Brian Cashman por su mejor firma, el gerente general de los Yankees no dudará en señalar a “El Duque”, quien pactó por cuatro años y US$5.6 millones luego de desertar de Cuba antes de la temporada de 1998. El arsenal de Hernández fue pulido mientras jugaba con Industriales de la Habana y con la selección nacional de Cuba. Tuvo registro de 61-40 con efectividad de 3.96 (ERA+ de 116) a lo largo de 139 juegos con los Yankees entre 1998 y el 2004.

5) Hideki Matsui

Matsui ya era una estrella establecida en Japón cuando llegó a Nueva York con 29 años antes de la temporada del 2003, habiendo empalmado 332 cuadrangulares a lo largo de una década con los Gigantes de Yomiuri en la Liga Central Japonesa. Firmó inicialmente por tres años y US$21 millones y trasladó su talento a las Mayores, dejando promedios de .292/.370/.482 con un OPS+ de 123 en siete campañas con los Yankees entre el 2003 y el 2009. Impulsó seis carreras en el decisivo Juego 6 de la Serie Mundial del 2009, lo cual lo hizo merecedor del premio al Jugador Más Valioso de la serie.

6) Gary Sánchez

Cashman recordó ver a Sánchez destrozar pelotas en el complejo de los Yankees en la República Dominicana, pensando en ver el físico de un receptor universitario. Sintió la urgencia de físicamente impedir que el oriundo de Santo Domingo asistiera a un entrenamiento con los Mets. Casi todos los escuchas de los Yankees en Dominicana le habían puesto el ojo al corpulento receptor de potente brazo, quien pactó por un bono por firmar de US$3 millones a los 16 años en el 2009. El año pasado, Sánchez se convirtió en el jugador que más rápido ha llegado a la cantidad de 100 cuadrangulares en la historia de la Liga Americana, haciéndolo en su 355to juego. Ha tenido promedios de .246/.328/.518 con un OPS+ de 121 hasta ahora en su carrera.