FORT MYERS, Florida – Sobra decir, Manuel Margot lo describe como un “día de locos” cuando fue cambiado por segunda vez en tres meses. Los Dodgers se encontraban disputando un juego de la Liga del Cactus en gira el lunes, por lo que Margot tuvo que conducir 45 minutos hasta su casa, hacer las maletas rápidamente y dirigirse al aeropuerto, porque su agente le había conseguido un vuelo a la Florida ese mismo día.

Según el Contrato Colectivo de Trabajo (CBT, por sus siglas en inglés), el dominicano tenía 72 horas para reportarse con su nuevo equipo – pero apenas 17 horas después de que el canje se hizo oficial, Margot ya estaba en su nuevo clubhouse el martes por la mañana, habiendo conducido desde Tampa en el amanecer, preguntando si los Mellizos necesitaban que jugara ese día.

“Nunca he visto a nadie hacer ese viaje de Phoenix a Fort Myers tan rápido”, aseguró el manager de Minnesota, Rocco Baldelli. “Nunca”.

“Haberse presentado hoy te dice mucho de su carácter”, dijo Byron Buxton más tarde ese día. “El muchacho fue cambiado ayer, luego se subió en un avión y llegó aquí. De hecho, hasta preguntó si iba a jugar hoy. Eso es algo que no ves muy a menudo, y sólo te demuestra la clase de persona que es y el carácter que tiene para hacernos mejores”.

Además de ser la opción idónea para reemplazar a Buxton en el bosque central cuando sea necesario, Margot también encaja como un complemento bateando a la derecha para los jardineros de las esquinas que batean a la zurda de los Mellizos, Matt Wallner y Max Kepler, probablemente Wallner en particular. Margot jugó la mayoría de sus partidos en el bosque derecho por los Rays, pero la actual construcción de los jardines podría hacer que el dominicano reciba más oportunidades en la pradera izquierda por los Mellizos. Y podría ver más tiempo de juego ahí esta primavera como resultado, mientras se prepara para ver más acción en los tres jardines.

“Hay que seguir trabajando”, manifestó Margot. “Tienes que adaptarte al rol que tu equipo quiera. Sólo seguiré trabajando para estar listo”.

Tendrá que estar listo de primera mano si se necesita en el jardín central – donde ha sido un defensor élite en el pasado – dado que el jugador en ese rol el año pasado, Michael A. Taylor, tuvo que ver acción en 126 juegos en el prado central en lugar de Buxton. Nombres como el de Taylor, Tommy Pham y Adam Duvall habían sido mencionados como posibles candidatos en el mercado de agentes libres, pero Margot también les aporta a los Mellizos un experimentado guante en los jardines.

Margot tiene números de por vida de .281/.341/.420 ante lanzadores zurdos, un perfil más orientado a embasarse que el enfoque poder-velocidad y todo-o-nada que Taylor trajo a ese puesto la campaña pasada.

“Había otras opciones en el mercado que sentimos estaban más orientadas hacia el jardín central, pero no tanto hacia las esquinas [o] quizás no era la combinación izquierdo-derecho que estábamos buscando, cosas así”, expresó el presidente de operaciones de béisbol de los Mellizos, Derek Falvey. “Por lo tanto, el muchacho aporta bastante dinámica al lineup que ya tenemos de una manera en la que encaja bastante bien en el roster”.

Aunque las métricas avanzadas en defensa de Margot mermaron un poco en los últimos dos años mientras el veterano lidiaba con lesiones en la rodilla, tendón de la corva y codo, el quisqueyano dijo que trabajó “bien duro” durante la temporada baja para fortalecer su cuerpo de cara a los entrenamientos primaverales.

Habiendo entrenado junto al dominicano Jorge Polanco, el puertorriqueño Willi Castro y Carlos Santana en el área de Tampa este receso de campaña, Margot dijo que se sentía emocionado de trabajar bajo las órdenes de Baldelli, habiendo escuchado “cosas grandes” acerca de su nuevo dirigente.