El canje que envió a Jesús Luzardo de los Atléticos de Oakland a los Marlins de Miami antes de la Fecha Límite de Cambios del 2021 no sólo le dio al zurdo la oportunidad de lanzar por el equipo preferido de su infancia, sino también le ha permitido usar su plataforma para el beneficio de la comunidad donde pasó sus años formativos.

Luzardo, de 26 años, nació en Perú de padres venezolanos y creció en Parkland, Florida. Una de las causas que ha apoyado como miembro de los Marlins ha sido las Olimpiadas Especiales, una organización internacional que les brinda entrenamiento deportivo y oportunidades de competencia a personas con discapacidades intelectuales, a la vez que promueve la inclusión, la aceptación y el respeto.

Recientemente, Luzardo ha prestado su voz a la campaña Go Coach! de Olimpiadas Especiales Florida, que anima a los floridanos a apoyar a los atletas de las Olimpiadas Especiales como entrenadores voluntarios en uno de los más de 25 deportes que la organización ofrece en todo el estado.

La iniciativa resuena con Luzardo en parte porque su padre, Jesús Luzardo Sr., junto con John Rizzo, padre del primera base de los Yankees, Anthony Rizzo, ha sido coach voluntario con Challenger Baseball del Condado de Broward, un programa para niños y adultos con necesidades especiales.

"Mi papá es instructor y no es atleta ni nada, pero siempre le gusta estar cerca motivando y ayudándolos", dijo Luzardo.

Sherry Wheelock, máxima ejecutiva de Olimpiadas Especiales Florida, resaltó la importancia de que los atletas profesionales como Luzardo apoyen a la organización.

"Cuando pueden conectarse en el terreno de juego con personas que están tan enfocadas y comprometidas con los deportes que aman, nuestros atletas pueden mejorar y ver cómo mejoran sus habilidades", dijo Wheelock. "Esto es parecido al impacto que experimentan con sus instructores, y por eso estamos encantados de tener a Jesús de los Marlins como uno de los muchos íconos deportivos profesionales que apoyan nuestra iniciativa Go Coach!".

Durante los últimos dos años, Luzardo también ha estado presente en el Race for Inclusion (Carrera por la Inclusión) de Miami, un evento de carrera de cinco kilómetros celebrado en varias ciudades de Florida para recaudar fondos para los atletas de las Olimpiadas Especiales y crear conciencia sobre las necesidades de las personas con discapacidades intelectuales. La carrera de diciembre del 2023 en el Bayfront Park de Miami recaudó US$165,000.

"Los dos años han sido increíbles, con sólo ver a todos allí apoyando una causa tan buena", dice Luzardo. "Creo que especialmente al estar en el corazón de Miami, creo que eso también es un aspecto genial. Siento que la comunidad se une en torno a ello".

Luzardo, quien hará su primera apertura del Día Inaugural por los Marlins el 28 de marzo, también recibió a atletas de las Olimpiadas Especiales en el loanDepot park para una clínica de evaluación de habilidades de softbol en octubre.

"La clínica es increíble y cada año espero que crezca y siga creciendo", dijo Luzardo. "Cada vez que puedo estar allí y simplemente ser parte de eso y ayudarlos y ver sus rostros y lo emocionados que están y lo felices que están de estar en ese terreno con nosotros, creo que me da mucho a mí".

Cualquier persona interesada en ser instructor voluntario con Olimpiadas Especiales Florida puede visitar SpecialOlympicsFlorida.org.