PEORIA, Arizona -- En una de las noticias menos sorprendentes en el campo de entrenamientos de los Marineros, el dominicano Luis Castillo fue nombrado la mañana del lunes como abridor del Día Inaugural por el manager Scott Servais.

Para ese primer juego del 28 de marzo en el T-Mobile Park, Castillo iniciará frente a los Medias Rojas. Boston iría con el veterano derecho Nick Pivetta, quien a sus 31 años estaría haciendo su primera apertura del Día Inaugural, o con el diestro dominicano Brayan Bello, quien firmó una extensión de seis años y US$55 millones a principios de este mes. El manager de los Patirrojos, el puertorriqueño Alex Cora, aún no ha nombrado a nadie, pero se espera que lo haga el martes.

Ésta será la segunda apertura consecutiva del Día Inaugural de Castillo con Seattle, después del veterano llegar en la Fecha Límite de Cambios del 2022, y la cuarta de su carrera, que se remonta a sus seis temporadas en Cincinnati.

Castillo fue la elección obvia esta primavera, incluso dentro de la gran rotación de los Marineros: El año pasado fue a su tercer Juego de Estrellas, terminó en el quinto lugar en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana y es el mayor veterano dentro de un joven quinteto.

Castillo dijo en esta misma época del año pasado que tenía tres metas explícitas, y logró las primeras dos antes de una caída en septiembre que lo sacó de la lucha por el principal premio para los lanzadores en la liga.

“Quizás esté poniendo el listón un poco más alto para sí mismo de lo que lo ha hecho en el pasado”, dijo Servais. “¿Sabes quién se beneficia de eso? Los Marineros, porque él es bueno y si mejora aun más, será bueno para nosotros”.

¿Cómo y por qué está Castillo elevando sus propias expectativas?

“Creo que está cambiando un poco, como a menudo lo hacen los jugadores”, contó Servais. “Creo que Luis está buscando establecerse como tal vez el lanzador élite en nuestra liga, en lugar de uno de los pitchers élite en nuestra liga. Y veremos. Necesita mantenerse saludable y seguir mejorando y haciendo ajustes y todas las cosas que es capaz de hacer”.

En tres aperturas del Día Inaugural en su carrera, Castillo tiene un récord de 0-1 con una efectividad de 5.40 (nueve carreras limpias en 15.0 innings), 14 ponches, cinco bases por bolas, un jonrón permitido y un WHIP de 1.07. El año pasado, no tuvo decisión tras lanzar seis entradas en blanco y solo permitir un hit en una eventual victoria sobre Cleveland.