El presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, al igual que el ex presidente y director ejecutivo del equipo, Dave Dombrowski, es incapaz de decir que su equipo tiene suficientes lanzadores. Los dos creen que no existe tal cosa de que se tiene suficiente pitcheo.

Aún así, mientras Harris observaba la rotación potencial que Detroit ha armado de cara a los entrenamientos primaverales luego de la firma de Jack Flaherty el mes pasado, le resultó difícil ocultar su entusiasmo.

"Creo que cuando lleguemos a Lakeland [para los entrenamientos de primavera], tendremos muchas opciones en cuanto a los lanzadores abridores", dijo Harris el mes pasado. “Ese es un buen comienzo para nosotros. Los buenos equipos tienen campamentos realmente competitivos y estamos tratando de ser un buen equipo. Estamos dando un paso en esa dirección”.

Harris no es el único. La gente de Codify Baseball, señaló que las proyecciones de Fangraphs también ven favorablemente al grupo.

Fangraphs toma los 10 mejores candidatos a ser lanzadores abridores en las tablas de profundidad de cada equipo y compila el WAR proyectado, basado en una combinación de proyecciones Steamer y ZiPS. El WAR proyectado de 12.2 de los 10 mejores lanzadores abridores de los Tigres ocupó el 11mo. puesto más alto entre los equipos de la MLB y el segundo más alto entre los clubes de la División Central de la Liga Americana.

Los Bravos, Filis y Dodgers no fueron una sorpresa al ocupar la cima. Los Twins, campeones defensores de la división, ocuparon el noveno lugar. Los Cerveceros, con Corbin Burnes y Freddy Peralta, ocuparon el décimo lugar. La rotación renovada de los Cardenales, con las incorporaciones de agentes libres Sonny Gray, Kyle Gibson y Lance Lynn, ocupó el 12mo. puesto, seguida por los Yankees y los campeones defensores de la Liga Nacional, los D-backs.

Este no es un gran salto para los Tigres, quienes obtuvieron 11.2 fWAR de sus abridores el año pasado: el 12mo. mejor entre los equipos de la MLB y el segundo en la División Central de la Liga Americana. Pero dos de los tres mejores abridores de Detroit el año pasado, según WAR, no están en el equipo. Eduardo Rodríguez (3.0 fWAR) está en Arizona, mientras que Michael Lorenzen (1.7) es agente libre después de ser traspasado a Filadelfia en la fecha límite de cambios del verano pasado. Las proyecciones ven a Detroit superando eso.

Casi un tercio del WAR proyectado de los Tigres proviene de Tarik Skubal, cuyo WAR proyectado de 4.0 ocupa el octavo lugar entre los lanzadores de la MLB y el tercero en la Liga Americana detrás de Kevin Gausman, de Toronto, y Pablo López, de Minnesota. Steamer proyecta que Skubal tendrá marca de 11-9 con efectividad de 3.34, FIP de 3.36 y 10.9 ponches por cada nueve entradas en 29 aperturas y 171 entradas.

Ningún lanzador de los Tigres ha registrado una temporada de 4.0 fWAR desde Justin Verlander en 2016. Pero Skubal registró 3.3 fWAR en solo 15 aperturas el año pasado, cuando tuvo marca de 7-3 con efectividad de 2.80, 102 ponches y 14 bases por bolas en 80 1/3 entradas.

Si bien el WAR proyectado de Skubal duplica el de cualquier otro abridor de los Tigres, Detroit tiene otros cuatro iniciadores proyectados con WAR de 1.0 o mejor, liderados por el recién llegado Kenta Maeda (2.0, que sería su mejor desde 2020), Reese Olson (1.8) y Flaherty (1.5, por debajo de 1.8 fWAR del año pasado). Las incorporaciones de Maeda y Flaherty impulsaron a los Tigres a subir en la clasificación. Casey Mize proyecta un WAR de 1.0 en su regreso de la cirugía Tommy John.

Los siguientes cinco incluyen a Matt Manning (0.9), el prospecto No. 19 Sawyer Gipson-Long (0.5), el prospecto No. 6 Ty Madden (0.2), Joey Wentz (0.1) y el prospecto No. 7 Wilmer Flores (0.1). Madden y Flores pasaron el año pasado en Doble A en Erie, pero están en camino de debutar en las Grandes Ligas la próxima temporada si progresan como se espera. El prospecto No. 12 Brant Hurter y el prospecto No. 26 Keider Montero no fueron incluidos.

“Creo que esta organización, desde el punto de vista del lanzador abridor, es mucho más profunda de lo que era hace tan solo un año”, dijo Harris. “Eso es el resultado de agregar dos abridores en la agencia libre. Eso es el resultado de que algunos lanzadores jóvenes dieron un gran paso adelante en las Grandes Ligas el año pasado. Y eso es el resultado de cierta presión que estamos recibiendo de abridores jóvenes en los niveles superiores de las Ligas Menores que están demostrando que están empezando a tocar la puerta y estar mucho más cerca de estar en las Grandes Ligas. Es un gran problema tenerlo”.

Se sumarán modelos adicionales de proyección a la discusión a medida que se publiquen. Por ahora, sin embargo, es una forma interesante de mirar hacia la temporada de béisbol a medida que se acerca el invierno. Detroit aún podría sumar a la lista con otra contratación por tener profundidad, aunque probablemente no habrán más incorporaciones grandes. Harris también podría realizar algún cambio dado a esa profundidad, pero no cuente con ello.

"No agregamos a Jack con la intención de canjear a uno de nuestros abridores", dijo Harris. "Siempre vamos a escuchar oportunidades para realizar cambios que mejoren la organización, pero ese no era el objetivo al agregar a Jack".