El período de agencia libre 2023-24 arrancó oficialmente el lunes, dando inicio a lo que debería ser una emocionante temporada baja en las Grandes Ligas.

El grupo de agentes libres de este año está cargado de talento, incluyendo al favorito al premio Cy Young de la Liga Nacional, estrellas internacionales listas para dar el salto a MLB y, por supuesto, el hombre del que todo el mundo habla. Pero, ¿quién será el más divertido de seguir en estos meses?

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Hemos pedido a nueve redactores de MLB.com que elijan a los jugadores cuyo caso de agente libre les causa más interés, incluyendo a jugadores que vienen con una variedad de opiniones sobre su potencial, perspectivas y potencial contrato. Aquí están los resultados. (Los jugadores aparecen con su equipo más reciente).

1. Blake Snell, LZ, Padres

El arsenal y el currículum de Snell, incluido un increíble 2023, sugieren que debería ser uno de los abridores agentes libres más codiciados de la historia. El zurdo tiene grandes posibilidades de convertirse en dos veces ganador del Premio Cy Young. Acaba de tener una temporada en la que puso una EFE de menos de 1.00 en tres meses distintos del calendario y una EFE general de 1.20 en sus últimas 23 aperturas. Sin embargo, sus problemas de control - lideró a MLB con 99 bases por bolas en 2023 y ha promediado 4.1 boletos por cada 9 innings durante su carrera - su falta de durabilidad o su inconsistencia año tras año, son algunos signos de interrogación importantes que rodean al jugador de 30 años. Aun así, es difícil no dejarse seducir por su potencial.

-- Thomas Harrigan

2. Cody Bellinger, CF, Cachorros

Quizás ningún jugador mejoró -- o complicó -- más su caso de agente libre con su actuación en el 2023 que el patrullero y toletero zurdo. 

Tras ser dejado libre por los Dodgers a finales del 2022 tras un declive las tres campañas previas, los Cachorros firmaron a Bellinger por un año y US$17.5 millones. Bellinger se recuperó con Chicago en el 2023, produciendo un WAR de 4.4 y un OPS+ de 133. Sus números basados en la calidad del contacto sugieren que podría haber tenido un rendimiento un poco sobrevalorado - su wOBA esperado de .331 fue mucho menor que su wOBA de .370 - pero también redujo su tasa de ponches en un impresionante 11.7%. Su próximo equipo tendrá que evaluar su complicada carrera y decidir qué versión de Bellinger aparecerá en el futuro.

-- Brent Maguire

3. Matt Chapman, 3B, Azulejos

Aparte quizás de Bellinger, no hay un agente libre que vaya a tener un caso más confuso que el de Chapman. Su primer mes del 2023 parecía que apuntar a un año de contratos histórico (bateó .384/.465/.687 con un OPS de 1.152), pero luego ligó para .205/.298/.361 (.659 OPS) durante los siguientes cinco meses, incluyendo un mayo y un junio que fueron los dos peores meses de su carrera.

Por un lado, tenemos un guante de nivel del Salón de la Fama que sigue estando por encima de la media (aunque no tan de élite como antes) y las métricas Statcast que muestran que su tasa de batazos duros fue tan buena como la de cualquiera de este lado de Aaron Judge. Por otro lado, tienes a un jugador que acaba de pasar gran parte de su año sin producir en absoluto. ¿Qué hacer con eso? Nos alegramos de no tener que responder a esa pregunta.

-- Mike Petriello

4. Yoshinobu Yamamoto, LD, Orix Buffaloes (NPB)

Yamamoto, que entrará oficialmente al sistema de postas, es el mejor lanzador de Japón. Sólo tiene 25 años. Ha ganado tres Triples Coronas consecutivas. Ha ganado tres Premios Sawamura seguidos, la versión japonesa del Cy Young. Ha lanzado dos no-hitters. Y acaba de lanzar uno de los mejores encuentros de su carrera, cuando Orix se enfrentaba a la eliminación en el Juego 6 de la Serie de Japón: una obra maestra de 14 ponches en el que podría ser su último encuentro en Japón.

El talento de Yamamoto, su historial y su corta edad le catapultarán a lo más alto del grupo de lanzadores agentes libres de este año. Podría conseguir un contrato que pulverice el récord de US$155 millones de Masahiro Tanaka por un jugador procedente de Japón. Pero, ¿será Yamamoto un aspirante instantáneo al Cy Young como Senga, o una superestrella como Ohtani? No lo sabremos hasta que suba al montículo en las Grandes Ligas.

-- David Adler

5. Jung Hoo Lee, CF, Kiwoom Heroes (KBO)

El patrullero surcoreano de 25 años fue el Jugador Más Valioso de la Liga KBO en 2022, aunque una fractura en un tobillo en julio del 2023 acortó su temporada a 86 juegos y opacó un poco su panorama. Conocido por ser un bateador de contacto sólido, Lee tiene una línea de bateo de por vida de .340/.407/.491 en la KBO, habiendo debutado a los 18 años cuando era 11.2 años más joven que el jugador promedio de la Liga de Corea del Sur. 

Lee regresó para tomar un turno como emergente en octubre y debería estar completamente sano para cuando haga su debut en la Gran Carpa. Los Héroes de Kiwoom anunciaron en enero que colocarían a Lee en el sistema de posta tras la temporada del 2023, y el jardinero esta representado por Boras Corporation. 

-- Theo DeRosa

6. Jordan Montgomery, LZ, Rangers

Dado el estupendo cierre de campaña regular (dos carreras limpias en sus últimos 27 innings) que tuvo con los Rangers y tras brillar en la postemporada con los flamantes campeones de la Serie Mundial, Montgomery bien podría recibir el segundo contrato más lucrativo para un lanzador agente libre después del japonés Shohei Ohtani este invierno. 

El espigado zurdo ha demostrado ser extremadamente consistente – es uno de 11 pitchers que han hecho 30 aperturas en cada una de las últimas tres campañas – y su tasa de bases por bolas otorgadas de 6.2% en 2023 fue estelar. Pero no existe un dato más que resalte en su perfil. Su tasa de ponches de 21.4% en 2023 fue la más baja para él en cinco años. Su tasa de envíos conectados fuera de la zona y de pitcheos abanicados también sufrieron bajas significativas. Aunque Montgomery ha tenido promedios de efectividad por debajo de 3.50 en las últimas dos temporadas, su EFE anticipado en cada año alcanzó 4.00.

-- Brian Murphy

7. Aaron Nola, LD, Filis

Nola ha entrado al mercado en un momento no tan bueno para él. Los equipos saben de su capacidad, pero tras terminar de cuarto en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2022, el diestro tuvo EFE de 4.46 en sus 32 aperturas del 2023. Y tampoco puede atribuírselo a la mala suerte. Su tasa de batazos duros recibidos dio un salto de casi siete puntos en comparación con el 2022. Permitió una marca de por vida de 32 cuadrangulares. Tanto su recta de cuatro costuras como su sinker fueron notablemente menos efectivos de lo que habían sido el año anterior, y su curva generó menos swings abanicados que nunca cantes. Nada bueno.

Su sólida postemporada debería ayudarlo un poco, pero la interrogante para Nola es qué tanto sus potenciales postores valorarán la consistencia en un abridor Nro. 1. El derecho ha hecho 199 aperturas de temporada regular desde la última vez que el derecho estuvo en la lista de lesionados con una enfermedad no relacionada con el COVID en abril del 2017, y es uno de solamente tres pitchers que han hecho 32 aperturas en cada una de sus últimas tres temporadas (junto al puertorriqueño José Berríos y Dylan Cease). 

-- Shanthi Sepe-Chepuru

8. Lucas Giolito, LD, Guardianes

Giolito apenas tiene 29 años, pero el derecho ha pasado por tantos altibajos en su carrera como profesional que es bien difícil pronosticar su futuro. Ha sido una selección de la primera ronda quien se sometió a la cirugía Tommy John tan sólo después de un juego como profesional; fue el quinto mejor prospecto de ligas menores; un lanzador que batalló, pero lideró las Mayores en carreras limpias permitidas (2018); y un legítimo lanzador de la parte alta de la rotación quien recibió votos para el Premio Cy Young en tres temporadas consecutivas (2019-21). Pero desde entonces, el EFE+ de 86 de Giolito está ranqueado en el 107mo percentil de 119 lanzadores (mínimo 200 innings). Y por si eso fuera poco, Giolito no la pasó nada bien en 2023, ya que fue canjeado de los Medias Blancas a los Angelinos (6.89 de EFE en seis aperturas), y luego fue reclamado de waivers por los Guardianes (7.04 de EFE en seis salidas).

La pregunta del millón es la siguiente: ¿Buscará Giolito un contrato de un año para restablecer su valor, o tomará la mejor oferta que le ofrezcan? 

-- Andrew Simon

9. Shohei Ohtani, BD/LD, Angelinos

La agencia libre de Ohtani es el tema para seguir este invierno, y por una buena razón: el jugador multifacético, quien no ha dejado de hacer historia desde su debut en la Gran Carpa, representa un caso sin precedente. Nunca hemos visto a un jugador como Ohtani. Por lo tanto, no existe una referencia para compararlo en la agencia libre.

Previo a su último mes de la temporada regular, el cielo era el límite en cuanto a la clase de contrato que Ohtani recibiría en la agencia libre, ya que venia de disparar 171 jonrones con OPS de .922 y promedio de efectividad de 3.01 en 86 aperturas como lanzador en seis años de carrera en Grandes Ligas. Favorito para ganar su segundo Premio JMV por la Liga Americana tras otra sensacional campaña en 2023, Ohtani jugó tan bien que se hablaba de un potencial contrato de US$600 millones en el mercado libre.

Pero luego Ohtani se sometió a una cirugía reconstructiva en su codo de lanzar, generando un poco de incertidumbre acerca de su futuro como un jugador multifacético. Aunque ha superado cualquier expectativa desde su llegada a las Mayores en 2018, es razonable preguntarse si podrá seguir bateando y lanzado al mejor nivel. Por lo menos, Ohtani no podrá lanzar sino hasta el 2025, aunque se espera que esté listo para batear para el Día Inaugural del 2024.

¿Será Ohtani capaz de recibir un contrato de medio millón de dólares? ¿O su historial de lesiones terminará afectándole al final? Pronto lo sabremos.

-- Manny Randhawa