Todavía hay muchos jugadores notables en el mercado de agentes libres o apareciendo en diversos rumores de cambio, más de los que muchos podríamos haber esperado, incluso con enero llegando a su fin.

Esto puede dar la ilusión de que aún falta mucho para el inicio de la temporada. ¡Pero no es así! Estamos a solo nueve días de que el primer equipo (los Cachorros) reciba a sus lanzadores y receptores en los Entrenamientos Primaverales y a solo 46 días del inicio de la campaña regular, cuando los Cachorros serán los “anfitriones” de los Dodgers en el Tokyo Dome el 18 de marzo. (Es muy probable que el primer lanzamiento del 2025 sea para Shohei Ohtani, quizás incluso lanzado por su compatriota Shota Imanaga).

Puede que todavía haga frío afuera, pero en términos de béisbol, el invierno casi ha terminado. Estamos muy cerca.

Sin embargo, todavía queda mucho por resolver en la temporada muerta, lo que hace que el Día Inaugural parezca lejano. Hay agentes libres sin firmar, cambios por hacer y equipos que aún están esperando el momento adecuado para actuar. ¿Quieres saber qué nombres seguir de cerca a medida que se calienta la recta final del invierno? Aquí tienes un vistazo a los jugadores que siguen en el centro de atención.

Pete Alonso

Hace menos de una semana circulaban rumores de que Alonso estaba a punto de convertirse en jugador de los Azulejos. Sin embargo, al llegar a febrero, sigue sin ser parte del club canadiense.

El dueño de los Mets, Steve Cohen, acaparó los titulares en un evento para fanáticos la semana pasada al expresar cierta frustración con el curso de las negociaciones con Alonso. Pero el analista de MLB Network, Jon Heyman, informó el miércoles que ambas partes han retomado las conversaciones, lo que hace pensar en lo que muchos dentro del béisbol han sospechado todo el tiempo: que Alonso se quedará con el único equipo que ha conocido en su carrera.

Pero, de nuevo, muchos pensaban lo mismo en noviembre, y Alonso sigue sin firmar. Esta semana no se han escuchado tantos rumores sobre su posible llegada a Toronto. ¿Significa eso que un acuerdo con los Mets está más cerca? ¿O no significa nada en absoluto? Y, a estas alturas, ¿no parece que hemos hecho estas mismas preguntas unas mil veces?

Hay dos jugadores cuyo destino mantiene en vilo a prácticamente todo el mundo del béisbol, ya que su firma podría destrabar el resto de los movimientos. Alonso es uno de ellos.

Alex Bregman

Durante semanas, cada vez que he escrito sobre los Astros, he incluido alguna versión de la frase: “Los Astros se despidieron de Kyle Tucker y (presumiblemente) de Alex Bregman”. Ahora, me alegra haber insistido en ese “(presumiblemente)”.

El mercado para Bregman parece haberse reducido, especialmente ahora que hay informes de que los Medias Rojas, quienes durante mucho tiempo se consideraron un posible destino, podrían estar retirándose de la puja. Se supone que los Tigres y los Azulejos aún siguen interesados, pero resulta revelador que últimamente se escuche que el venezolano José Altuve estaría dispuesto a moverse al jardín izquierdo si eso significara el regreso de Bregman a Houston. (Sería algo bastante extraño, ¿no?)

Independientemente de lo que suceda, el mundo del béisbol está listo para que todo esto llegue a su desenlace. Bregman es el otro jugador, junto con Alonso, que parece haber frenado el mercado. Sería un giro inesperado esperar tanto tiempo solo para que ambos terminen quedándose con los únicos equipos para los que han jugado hasta ahora.

Nolan Arenado

Pregunta legítima: ¿Crees que Arenado se arrepiente de haber usado su cláusula de no cambio para bloquear el traspaso que lo habría enviado a Houston el mes pasado? Se puede entender su razonamiento en ese momento. Los Astros acababan de cambiar a Tucker, algo poco común en un equipo que está completamente enfocado en ganar. Ganar es la prioridad absoluta para Arenado en esta etapa de su carrera, y tal vez eso lo hizo dudar.

Pero luego los Astros siguieron adelante rápidamente, y el mercado para Arenado parece haberse enfriado considerablemente, en parte debido a los esfuerzos de los Cardenales por desprenderse de la mayor parte de su salario restante. Aún se pueden encontrar posibles destinos, dependiendo de lo que suceda con Alonso y Bregman. Los Medias Rojas, los Mets, e incluso un equipo como los Reales son potenciales nombres a tener en cuenta.

Los Cardenales siguen interesados en concretar un canje, pero por ahora, con Alonso y Bregman todavía disponibles, están en pausa. Ni Arenado ni el equipo imaginaron en ningún momento de la temporada muerta que seguirían juntos al inicio del Spring Training. Pero el tiempo se les empieza a agotar. Los Cardenales buscan reducir su nómina y despejar la tercera base para el joven cañonero Nolan Gorman. Arenado quiere jugar en un club que esté agresivamente en la pelea por un campeonato. Pero, por ahora, ninguno está consiguiendo lo que quiere.

Jack Flaherty

La temporada baja pasada, tras encontrar un mercado poco alentador para sus servicios, Flaherty firmó un contrato de un año con los Tigres y rápidamente tuvo su mejor campaña desde el 2019. (Y además consiguió un anillo de Serie Mundial tras ser cambiado a los Dodgers en la Fecha Límite). Así que, en teoría, el camino debería estar despejado, ¿no? La apuesta que hizo por sí mismo dio resultados, ¿cierto? Bueno, quizás no sea tan sencillo.

Flaherty sigue siendo agente libre y, probablemente, el mejor abridor disponible en el mercado. Mike Petriello, de MLB.com, analizó las posibles razones de esta situación, pero no se puede evitar pensar que, en gran parte, se debe a que Flaherty esperaba un contrato más grande tras su temporada de reivindicación, más allá de si el mercado está de acuerdo con esa valoración o no.

Todos los equipos necesitan pitcheo, y vale la pena señalar que Flaherty aún tiene solo 29 años y lleva dos campañas sin problemas graves de lesiones. Puede que termine siendo el tipo de jugador que deba esperar a que un equipo pierda a un pitcher clave por lesión en los entrenamientos primaverales para conseguir el contrato que busca. La gran pregunta es si está dispuesto a esperar tanto.nom

Dylan Cease / Michael King / Luis Arráez

De acuerdo, aquí hablamos de tres jugadores, no de uno solo. Pero es difícil separar a este trío de los Padres, ya que sus nombres han aparecido repetidamente en rumores de cambio.

Es extraño, incluso desconcertante, ver a los Padres tan callados en esta temporada muerta. Los Diamondbacks adquirieron a Corbin Burnes; los Gigantes sumaron al dominicano Willy Adames, Justin Verlander y, por supuesto, a Buster Posey en la oficina. Los Dodgers trajeron, bueno, a prácticamente todos los demás. ¿Y la oficina de los Padres, que suele ser una de las más agresivas bajo el mando de A.J. Preller? Nada. (O al menos, así fue hasta la firma del receptor venezolano Elias Díaz esta semana). Y todo esto después de una campaña en la que casi logran destronar a los eventuales campeones de la Serie Mundial, tanto en la lucha por el Oeste de la Liga Nacional como en la SDLN.

Ahora, cada vez se escuchan más rumores de que los Padres podrían sacudir su roster, en parte por razones financieras y en parte porque el resto de la división ha estado muy activa. Los tres jugadores mencionados —Cease, King y el venezolano Arráez— son los que más suenan en posibles canjes, ya que todos están pautados para llegar a la agencia libre después de esta temporada. Pero, tratándose de Preller, cualquier movimiento, si llega a ocurrir, seguramente tendrá un toque creativo.