Si eres un equipo de béisbol con, digamos, mil millones de dólares a tu disposición y estás buscando a un bateador de lujo de 26 años que probablemente esté destinado al Salón de la Fama, tengo excelentes noticias para ti.

Pero más allá del dominicano Juan Soto, ¿cuáles son las fortalezas de este mercado de agentes libres? Si tu equipo favorito necesita un [insertar posición aquí], ¿qué tan buenas son las opciones disponibles?

Rumores y noticias del invierno del 2024-25

Echemos un vistazo haciendo lo que mejor sabemos hacer: ¡clasificaciones subjetivas!

1.**Pitcheo abridor**

La incorporación del as japonés Roki Sasaki, de 23 años, eleva aún más una clase de abridores que ya era muy fuerte. Y qué bueno, porque hoy en día a todos les hacen falta abridores.

Con Corbin Burnes, Blake Snell y Shane Bieber (quien está en proceso de rehabilitación), el mercado abierto cuenta con tres recientes ganadores del Premio Cy Young que tienen o están cerca de los 30 años. En ese mismo rango de edad, Max Fried — segundo en la votación del Cy Young en el 2022 — y Walker Buehler — quien tuvo momentos impresionantes en la postemporada tras su cirugía — poseen el pedigrí de un as. Jack Flaherty, Sean Manaea y el dominicano Luis Severino incrementaron su valor en el 2024, al igual que Yusei Kikuchi tras a llegar a los Astros en un cambio a mitad de temporada.

Hay todo tipo de lanzadores en los que uno puede soñar, como Matthew Boyd, ahora que se ha recuperado de la cirugía Tommy John; Nick Martínez, quien podría ser más que un relevista de múltiples entradas; o Nick Pivetta, quien ha sido un sólido devorador de entradas pero cuyo repertorio demuestra más potencial. También está Nathan Eovaldi, dos veces campeón de la Serie Mundial, y posibles futuros miembros del Salón de la Fama como Justin Verlander, Max Scherzer y Clayton Kershaw (aunque todos sabemos dónde terminará este último).

Esto, por supuesto, no abarca todo, pero hay mucho con lo que trabajar. Esta es una de las mejores camadas de abridores que hemos visto en los últimos años.

2. Pitcheo abridor

De acuerdo, una superestrella como Soto ciertamente eleva el atractivo de este mercado en particular. Pero el jardín derecho también tiene algunos Planes B realmente interesantes para los equipos que se queden un centavo (o unos cientos de millones de dólares) cortos en la puja por Soto.

¿Te interesa un Teóscar Hernández? El dominicano aprovechó al máximo un contrato de un año con los Dodgers, conectando 33 jonrones, 32 dobles y produciendo 99 carreras en la campaña regular, además de batear de 20-7 con un cuadrangular y un doble en la Serie Mundial. ¿O qué tal alguien como el venezolano Anthony Santander, cuyos 44 bambinazos en el 2024 fueron la quinta mayor cantidad en la historia (y la más alta desde el 2006) para un bateador ambidiestro?

Y si buscas valor, apostar por un repunte de Max Kepler no sería mala idea después de que el guardabosque lidiara con problemas de rodilla y cadera la temporada pasada. En el 2023, conectó 24 cuadrangulares, 22 dobles y tuvo un OPS+ 20% superior al promedio de la liga.

3. Primera base

A lo largo y ancho de las Mayores, esta posición ya no tiene el poder que solía tener. La temporada pasada fue la segunda en los últimos tres años en la que el slugging colectivo de los inicialistas estuvo por debajo de .400.

Esto aumenta el atractivo de "El Oso Polar", Pete Alonso, quien ha superado los 30 jonrones en cada campaña completa de su carrera. Y si te gustan los jugadores que pueden atrapar la pelota tan bien como la batean, no hay ninguno mejor que el ganador del Guante de Oro en tres ocasiones, Christian Walker.

También es una posición donde puedes optar por una solución a corto plazo con un astuto veterano de 38 años como el quisqueyano Carlos Santana, quien viene de su primera campaña con un Guante de Oro y aún ofrece una ofensiva por encima del promedio, o con otro como Justin Turner, quien tuvo un sólido OPS+ de 114 la temporada pasada. Los veteranos Paul Goldschmidt y Anthony Rizzo están disponibles como apuestas de recuperación, y el colombiano Donovan Solano es una solución confiable como veterano.

Joey Gallo, Ty France y Josh Bell son algunas de las opciones de menos cartel.

4. Campo corto

Tuvimos dos clases recientes de campocortos en 2021-22 (Corey Seager, el boricua Carlos Correa, Trevor Story, el boricua Javier Báez) y 2022-23 (Trea Turner, Correa nuevamente, el arubiano Xander Bogaerts y Dansby Swanson) que, sin importar cómo resultaron algunos de esos contratos, fueron una bomba en su momento.

Esta vez las cosas son distintas. Pero hay calidad aquí, comenzando con el dominicano Willy Adames, que probablemente deje de ser considerado "subestimado" cuando el mercado reconozca su poder de élite en una posición clave (aunque ha mostrado disposición para cambiar de posición si la oferta es adecuada). Y aunque se está recuperando de una cirugía en el hombro que retrasará su inicio en el 2025, Ha-Seong Kim (quien ganó un Guante de Oro como segunda base pero sigue siendo un natural en las paradas cortas) debería tener un buen desempeño aquí.

Después de esos dos, será interesante ver cuánto valora el mercado abierto el regreso del cubano José Iglesias a su mejor nivel. Paul DeJong y el quisqueyano Amed Rosario son otros torpederos veteranos disponibles como soluciones a corto plazo.

5. Segunda base

El venezolano Gleyber Torres no ha podido estar a las alturas de las expectativas generadas al inicio de su carrera, pero sigue siendo un buen bateador, con contacto y poder por encima del promedio – características difíciles de encontrar en esta posición. Además, tendrá 28 años la próxima temporada.

Los equipos también podrían estar interesados en Hyeseong Kim, un jugador proveniente del béisbol coreano, que destaca como un corredor y defensor de élite, y que además tiene apenas 26 años.

Más allá de Torres y Kim, las opciones en esta posición son limitadas, con utilities como Nicky López, Whit Merrifield y Kyle Farmer entre los disponibles. Entre los titulares, el dominicano Jorge Polanco, quien tuvo dificultades con Seattle en 2024, podría ser la mejor opción después de Torres.

6. Pitcheo en relevo

En el invierno pasado, los Orioles firmaron a Craig Kimbrel por US$12 millones, y ya vimos cómo resultó eso. Los Yankees firmaron a Luke Weaver por US$2 millones, y también vimos cómo resultó eso.

Parece que Tanner Scott, de 30 años, merece recibir la oportunidad como cerrador a largo plazo. Jeff Hoffman se ha ganado el chance de negociar un contrato a largo plazo como relevista de situaciones de apremio. Además, los obstáculos que enfrentó el dominicano Carlos Estévez en su breve paso por Filadelfia, ni la irregular temporada de Clay Holmes en el Bronx impedirán que les vaya bien en este mercado. Sin embargo, probablemente el mejor valor vendrá de jugadores menos mediáticos, y este mercado de relevistas no es ni mejor ni peor que lo habitual. Así que lo dejamos en un punto medio.

7. Jardín izquierdo

El una vez cotizado prospecto Jurickson Profar viene de una sorprendente temporada en la que ganó el Bate de Plata con los Padres, registró un OPS+ 34% mejor que el promedio de la liga y alcanzó un tope personal de 24 cuadrangulares. Aunque parece que ha estado en MLB toda una vida, disputará la próxima temporada con 32 años.

De su parte, aunque la consistencia en salud y rendimiento consistente no es su fuerte, Tyler O'Neill tiene un impresionante poder que le permitió conectar más de 30 jonrones en dos de las últimas cuatro temporadas.

Por otro lado, Michael Conforto, quien alguna vez parecía destinado a ser una estrella, podría generar interés después de perderse el 2022 por lesiones y luego completar dos sólidas temporadas, aunque un tanto inconsistentes, con San Francisco.

Además, veteranos como Mark Canha y Tommy Pham aún pueden ofrecer buena producción, o se puede apostar a que Alex Verdugo se recupere tras una temporada poco alentadora con los Yankees.

8. Bateador designado

Mira, Shohei Ohtani fue agente libre el año pasado. Hay que darle a otro la oportunidad.

Si buscas un bateador nato, Joc Pederson todavía puede maltratar a los lanzadores derechos, J.D. Martínez sigue siendo un bateador por encima del promedio, incluso después de una de sus peores temporadas completas en mucho tiempo, y Andrew McCutchen aún aporta buena vibra y 20 jonrones si logras convencerlo de salir de Pittsburgh. Y, quién sabe, quizá la experiencia del dominicao Eloy Jiménez mejore en su temporada de 28 años.

9. Tercera base

El impacto grande en esta posición comienza y termina con Alex Bregman. Tal vez regrese a los Astros. Tal vez se reúna con A.J. Hinch en Detroit. Tal vez lo contraten los Marineros, los Azulejos o los Filis. Quizás incluso cambie de posición para firmar con un contendiente que ya tenga cubierta la tercera base.

Pero donde sea que termine, no hay muchas más opciones en la posición. Después de Bregman, las alternativas son de bajo perfil, donde los equipos buscarán valor en jugadores como J.D. Davis, el colombiano Gio Urshela y el cubano Yoán Moncada.

10. Receptoría

Travis d’Arnaud habría encabezado esta categoría, pero ya firmó con los Angelinos después de que los Bravos declinaran su opción. Kyle Higashioka tuvo el mejor año de su carrera (17 jonrones, OPS+ de 101) en San Diego, pero sigue perfilándose mejor como un receptor defensivo. Danny Jansen es una opción interesante tras una segunda mitad inusualmente floja.

11. Jardín central

Harrison Bader y Michael A. Taylor destacan a la defensiva, pero no ofrecen mucho con el bate. Son las mejores opciones para un mercado de jardineros centrales que, francamente, no genera mucho entusiasmo.