Algunos dicen que la edad es “sólo un número”, pero efectivamente es un factor importante para los equipos que evalúan opciones en el mercado de agentes libres.

• Los últimos rumores y noticias del invierno 2024-2025

Esto se debe a que, como es obvio, la edad es un factor clave al proyectar el desempeño de un jugador durante la duración de un contrato. Tomemos como ejemplo el 2024. Durante la pasada temporada, hubo 115 jugadores que registraron al menos 3.0 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR), según Baseball-Reference. De ellos, el 64% estaba en su temporada con 29 años o menos, el 84% en su campaña con 31 años o menos y el 97% (todos menos tres) en su temporada con 34 años o menos.

Siete agentes libres con posibilidades de firmar con rivales divisionales

Esto no significa que la edad sea el único factor. Después de todo, uno de esos pocos jugadores altamente productivos con 35 años fue Chris Sale, ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional (WAR de 6.2). Sin embargo, es evidente que es algo para tener en cuenta y tiene mucho que ver con la duración del pacto que los equipos interesados estén dispuestos a ofrecer.

Mientras esperamos que el mercado de agentes libres cobre vida por completo, echemos un vistazo a esta intrigante clase de agentes libres, destacando al mejor jugador de cada edad. (Nos referimos a su edad en la temporada del 2025).

23 años: Roki Sasaki, LD

Sasaki técnicamente aún no es agente libre, pero se espera que su equipo en la NPB, los Chiba Lotte Marines, lo incluya en el sistema de posta antes de la fecha límite del 15 de diciembre, permitiendo que los 30 clubes de MLB presenten ofertas. La llegada de Sasaki a Grandes Ligas ha generado gran expectación, en gran parte por su arsenal de nivel élite y su impresionante desempeño en Japón. Dar este paso ahora limita el potencial económico de Sasaki, ya que, al tener menos de 25 años, estará sujeto a las restricciones del sistema de bonificaciones internacionales para amateurs. Sin embargo, también le permitirá iniciar su carrera a una edad en la que muchos prospectos aún se encuentran en ligas menores. De hecho, Sasaki será tres años más joven de lo que fue el dominicano Luis Gil, el abridor derecho de los Yankees que acaba de ganar el Premio Novato del Año de la Liga Americana en 2024.

Ningún otro agente libre disponible en esta temporada baja tendrá menos de 26 años en 2025.

26 años: Juan Soto, OF

Un agente libre de élite que entra en su temporada con 26 años no es algo sin precedentes, pero sí bastante raro. Hace seis años, Bryce Harper y Manny Machado encajaban en esa descripción. Y en 2001, Alex Rodríguez tenía apenas 25 años en su primera temporada tras firmar con los Rangers. Sin embargo, los ejemplos son pocos y esporádicos, ya que lograrlo requiere llegar a las Grandes Ligas como adolescente y mantenerse allí. Ahora, cuando esto sucede, suele resultar en contratos históricos.

Ese podría ser el caso de Soto, ya que el astro dominicano combina dos cualidades extremadamente atractivas: 1) Ser consistentemente uno de los bateadores de élite en las Mayores. 2) Ser lo suficientemente joven como para jugar a un alto nivel durante varias temporadas más, algo poco común entre los agentes libres.

27 años: Michael Soroka, LD

Es cierto que hay pocos agentes libres de 27 años, pero si miras los resultados de Soroka en 2024 (0-10 y EFE de 4.74 con los Medias Blancas) y descartas esta elección pensando que se debe únicamente a la falta de alternativas, piénsalo de nuevo. Como destacó nuestro analista Mike Petriello, Soroka mostró ser un lanzador completamente distinto tras pasar al bullpen a mitad de temporada.

28 años: Gleyber Torres, 2B

Debido a que Torres ya era un jugador regular con los Yankees a los 21 años en 2018, el venezolano pudo alcanzar la agencia libre a una edad más temprana que cualquier otro jugador de posición destacado, excepto Soto. Torres ni siquiera cumplirá 30 años hasta la temporada 2027, lo que ofrece a los equipos una razón para apostar por su potencial, a pesar de haber tenido un año de contrato relativamente discreto.

29 años: Willy Adames, SS

Adames tuvo un camino largo hacia la agencia libre, firmando con los Tigres como agente libre amateur en 2012 antes de pasar a los Rays y luego a los Cerveceros mediante canjes. Aunque según informes Adames ha expresado su disposición a moverse a otra posición del cuadro interior, su edad relativamente joven y su sólida defensa también deberían generar confianza en que podría mantenerse como campocorto al menos por algunas temporadas más.

30 años: Corbin Burnes, LD

Ahora estamos entrando en el rango ideal para los agentes libres, ya que los jugadores suelen llegar por primera vez a esta etapa al inicio de sus 30 años. Algunos equipos podrían preocuparse porque Burnes ya ha mostrado un leve declive desde su pico como lanzador en 2021-2022, al menos en términos de ponches y dominio sobre los bateadores. Sin embargo, su durabilidad y efectividad constantes lo siguen posicionando como un abridor de élite en el mercado de agentes libres.

31 años: Alex Bregman, 3B

Podríamos haber elegido fácilmente al zurdo Max Fried aquí, pero Bregman destaca como una de las pocas opciones de élite en el cuadro interior disponibles en el mercado. Dicho esto, su argumento como agente libre habría sido aún más sólido si hubiera llegado a esta etapa tras la temporada 2022, como estaba programado originalmente. Sin embargo, una extensión que firmó con los Astros en marzo de 2019 retrasó ese momento dos años. Aunque la productividad de Bregman no ha decaído significativamente desde entonces, ahora está del otro lado de los 30, con algunos indicadores estadísticos preocupantes, como una caída drástica en su tasa de bases por bolas de 2023 a 2024.

32 años: Teóscar Hernández, OF

Este lugar podría haber sido para Blake Snell, pero el zurdo ya está fuera del mercado tras tener un desempeño mucho mejor en la agencia libre que el año anterior. Aunque el toletero dominicano no alcanzará el nivel del contrato de Snell, también debería mejorar significativamente con respecto al acuerdo que firmó la pasada temporada baja. En su caso, venía de una temporada discreta con los Marineros, donde luchó considerablemente en el estadio T-Mobile Park, que favorece a los lanzadores. Sin embargo, Hernández brilló tras firmar un contrato de un año con los Dodgers, siendo pieza clave en la parte gruesa del orden al bate del equipo campeón de la Serie Mundial, conectando 33 jonrones. Su segunda incursión en el mercado libre debería resultar en un contrato a largo plazo.

33 años: Sean Manaea, LZ

Hablando de zurdos con mejores argumentos como agente libre que el año pasado, Manaea de hecho está en el mercado libre por tercer invierno consecutivo. Firmó con los Gigantes para el 2023, y luego de una campaña con resultados mixtos en San Francisco, se integró a los Mets en enero. Fue en Queens donde Manaea -- inspirado por el ángulo de lanzamiento de Sale -- vio una transformación y aparentemente entró a otro nivel de desempeño. Entonces incluso si Manaea llega a la temporada con 33 años, hay motivos para pensar que lo mejor está por llegar.

34 años**: Christian Walker, 1B**

¿Por qué Walker apenas entra a la agencia libre? Tras ser seleccionado en el Draft por los Orioles, Walker debutó en las Mayores a los 24 años en el 2014 pero agotó sólo 99 turnos en MLB (con OPS+ de 79) en los siguientes cinco años. Durante ese trecho, fue adquirido de la lista de waivers tres veces y permaneció en Triple-A. No fue sino hasta que los D-backs cambiaron a Paul Goldschmidt después de la temporada del 2018 que un Walker con 28 años en ese entonces vio una verdadera oportunidad de ofrecer tiempo de servicio. Logró afianzarse, y ahora es el inicialista pocas veces visto de 34 años que le irá bastante bien en el mercado libre.

35 años: Nathan Eovaldi, LD

El recorrido de Eovaldi es la excepción al de un serpentinero con el paso de los años. Pese a que debutó con los Dodgers a los 21 años en el 2011, Eovaldi apenas registró bWAR de 9.1 como veinteañero al batallar con lesiones e inconsistencia. Por otra parte, en sus primeras cinco campañas como treintañero el diestro ha conseguido bWAR de 12.4 después de afianzarse como un veterano con durabilidad y consistencia en la rotación (más un historial de postemporada envidiable). En cada una de esas cinco campañas, la efectividad de Eovaldi ha estado entre 3.63 y 3.87.

3**6 años: José Quintana, LZ**

En el 2024, apenas cuatro jugadores de posición con al menos 36 años tuvieron los suficientes turnos para calificar para el título de bateo. Apenas dos serpentineros con la misma edad calificaron para el título de efectividad, y apenas cinco lanzaron 100 episodios. Por eso es raro que cualquiera con dicha edad cause un gran impacto al nivel de Grandes Ligas, pero el colombiano Quintana -- el típico zurdo que emplea su repertorio con astucia -- definitivamente tiene la oportunidad de hacer eso mismo. Pese a estar en el noveno percentil con la velocidad de su recta y un 18vo percentil en tasa de ponches, le dio a los Mets efectividad de 3.75 (EFE+ de 105) en 170.1 innings en el 2024.

37 años: Blake Treinen, LD

Treinen no lanzó en las Mayores sino hasta que se acercaba a los 25 años en el 2014. Esta es ahora su tercera vez como agente libre, y podría ser también su tercera vez que firme con los Dodgers, donde ha sido una pieza clave del bullpen en dos conjuntos campeones de la Serie Mundial. Aunque las lesiones han interrumpido el tiempo de Treinen en Los Ángeles, cuando ha estado en salud ha registrado promedio de carreras limpias de 2.29 en 154 presentaciones de temporada regular.

38 años: Kirby Yates, LD

A estas alturas, nuestras alternativas principalmente serán pitchers, y Yates sobresale luego de una campaña en el Segundo Equipo Todo MLB que lo vio conseguir 33 rescates por unos Rangers con efectividad de 1.17. Esta será la cuarta vez que Yates busca un contrato como agente libre, pero la primera vez que ha disfrutado la oportunidad de hacerlo luego de una campaña dominante y en salud. Aunque Yates juntó dos excelentes años por los Padres en el 2018 y 2019, no entró al mercado libre sino hasta después de la abreviada temporada del 2020, cuando la pandemia y una dolencia en el codo derecho lo limitaron a seis presentaciones de bajo nivel.

39 años: Carlos Santana, 1B

El dominicano jugó 150 partidos con 38 años, uniéndose a Goldschmidt de 36 años como los únicos jugadores mayores de 34 años en alcanzar dicha cantidad. Santana no sólo logró esa hazaña, sino también se convirtió en el jugador de mayor edad en ganar su primer Premio Guante de Oro tras liderar a todos los inicialistas de MLB con 14 Outs Sobre el Promedio. Entonces Santana -- cuyos 2,080 encuentros disputados en su carrera lo colocan por debajo de Andrew McCutchen entre jugadores activos -- se perfila a encontrar un lugar para su 16ta temporada en MLB.

40 años: Max Scherzer, LD

Simplemente el conseguir la oportunidad de competir en las Mayores después de los 40 años es una señal de una carrera impresionante. Scherzer en realidad ya lo logró, abriendo dos partidos por Texas después de cumplir 40 años el 27 de julio, aunque las lesiones lo mantuvieron por gran parte de los últimos dos meses de la campaña. Aunque Scherzer tuvo problemas para mantenerse en salud en el 2024, ha dejado en claro que quiere volver para una 18va temporada en MLB. Teniendo en cuenta su expediente, el hecho de que todavía ha demostrado un buen nivel cuando ha estado saludable en las últimas campañas, definitivamente le brinda una oportunidad de mejorar sus argumentos para probablemente ser exaltado en el Salón de la Fama.

41 años: Charlie Morton, LD

Morton, como fue el caso con Eovaldi, no vio su carrera desarrollarse completamente sino hasta que era un treintañero. De hecho, el giro llegó la primera vez que se convirtió en agente libre, cuando firmó con los Astros de cara a su temporada con 33 años en el 2017. Antes de ese momento, Morton había registrado bWAR de -0.7 en 893 episodios. Desde entonces: bWAR de 20.2 en 1,232.2 capítulos. Aunque Morton dio un paso atrás en el 2024, le brindó a los Bravos 165.1 innings al promedio de la liga.

42 años: Justin Verlander, LD

En el 2024, Verlander fue mucho menos impactante (EFE+ de 72) de lo que ha sido en cualquier temporada desde que debutó con dos presentaciones de bajo nivel por los Tigres en el 2005. Los Astros no lo incluyeron en su roster de la postemporada. Pero como Scherzer, su excompañero en dos conjuntos, Verlander no pretende darse por vencido. Quiere lanzar en el 2025, que sería su 20ma temporada, buscando mejorar su historial de 262 victorias (y dos títulos de Serie Mundial). Nadie se escapa del impacto del tiempo, ni siquiera los grandes. Pero es posible que Verlander lo mantenga lejos por otro rato.