Con tres equipos con récord negativo navegando en sus aguas, la División Este de la Liga Nacional quizás no ha sido lo que muchos esperaban. Al menos, no hasta ahora. Sin embargo, esta llave todavía es la casa de cuatro equipos con legítimas aspiraciones a jugar en la postemporada, sin hablar de varios de los mejores jugadores de las Grandes Ligas.

Pensando en eso, aquí están los peloteros más indispensables de cada novena de la División Este de la Nacional:

Bravos: Ronald Acuña Jr.

Aunque Freddie Freeman sigue siendo el mejor bateador de los Bravos, Acuña quizás ya lo superó como el jugador más completo del club. Un sólido defensor capaz de arreglárselas en las tres posiciones de los jardines, Acuña ha jugado principalmente en el bosque izquierda este año, pero también ha ayudado en el central. Es un bateador estelar, un sólido corredor y alguien capaz de estar en el orden de primero o de cuarto.

¿Lo que más asusta? Acuña no cumplirá 22 años sino hasta septiembre. Hay una razón por la que los Bravos aseguraran a Acuña con ese contrato de ocho años y US$100 millones el mes pasado: Se trata de uno de los grandes talentos jóvenes del juego y mientras siga reduciendo sus ponches, seguirá mejorando.

Marlins: Caleb Smith

Los Marlins tienen marca de 4-4 en los juegos en que lanza Smith, y de 4-27 en el resto de sus compromisos. Aunque Smith es relativamente viejo (tendrá 28 años en julio) para armar el equipo a su alrededor, estará bajo control contractual hasta el 2023 y lo que está haciendo no parece cosa de un buen momento y nada más. Smith está sólo por detrás de Gerrit Cole, Blake Snell, Chris Sale y Jacob deGrom en tasa de ponches para lanzadores con los innings para calificar. Y además, ha reducido drásticamente los boletos otorgados.

Mets: Jacob deGrom

No es sólo que deGrom sea uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas. Es que a los Mets les falta profundidad después de sus cinco abridores. Si deGrom, Noah Syndergaard, Zack Wheeler o Steven Matz se lesiona, los Mets no tienen un candidato obvio para tomar el puesto. Eso hace a deGrom más importante todavía, pues los Mets no tienen ninguna manera de acercarse a reemplazarlo. Entendiendo eso, le dieron una extensión de cinco años y US$137.5 millones que podría mantenerlo en el equipo de por vida. Los directivos de los Mets saben lo vital que es para su franquicia.

Nacionales: Anthony Rendón

Rendón encabeza a los jugadores de posición de los Nacionales por tercera temporada corrida, a pesar de haberse perdido casi un cuarto de lo que va de campaña por un golpe en el codo izquierdo. Washington dejó marca de 3-9 durante su ausencia. Con Ryan Zimmerman y Matt Adams lesionados, y los dominicanos Juan José Soto y Víctor Robles inconsistentes, Rendón ha sido el núcleo de esta ofensiva. El equipo necesita que siga así.

Filis: Rhys Hoskins

Que sea Hoskins y no Harper el más indispensable de los Filis no es un golpe bajo contra Harper. Es simplemente una forma de reconocer el talento de Hoskins, quien a diferencia de Harper, J.T. Realmuto y Aaron Nola, sí se ha visto dominante esta temporada. El líder de Filadelfia en promedio de embasarse, slugging, jonrones y empujadas ha hecho especial daño cuando los rivales se cuidan mucho de Harper.

En la Liga Nacional, Cody Bellinger y Christian Yelich se están llevando los titulares, y con razón, pues ambos son los dos favoritos al JMV. Pero sin hacer mucho ruido, Hoskins le está siguiendo el paso muy de cerca. La ventaja de los Filis al frente de la división no se sentiría tan cómoda sin él.