La temporada pasada, exactamente la mitad de los 12 equipos que clasificaron para los playofs no lo lograron el año anterior. Lo mismo sucedió en el 2022. El punto es que probablemente veamos a varios clubes nuevos llegar a los playoffs esta temporada, incluidos algunos que no parecían contendientes fuertes al comenzar el año.

Los 10 equipos a continuación son candidatos razonables para disfrutar de un repunte en el 2024, pero es difícil imaginar que lo logren a menos que ciertos factores clave se materialicen. Aquí presentamos a 10 jugadores que necesitan rendir de manera significativa para que sus equipos tengan la oportunidad de regresar a la postemporada en el 2024.

Cachorros: Pete Crow-Armstrong, OF

Crow-Armstrong (prospecto No. 16 de Grandes Ligas según MLB Pipeline), es un defensor de primera categoría, pero aún está por verse qué aportará en el aspecto ofensivo como novato. Sin un cuerpo de lanzadores élite, Chicago dependerá nuevamente de su ofensiva, que ya incluye el regreso del toletero Cody Bellinger, en el 2024, lo que significa que no puede darse el lujo que el bate del joven de 21 años sea insignificante.

Gigantes: Marco Luciano, SS

Es evidente que los Gigantes necesitan acertar con sus firmas de agentes libres, Jung Hoo Lee, el cubano Jorge Soler y Jordan Hicks, para tener una oportunidad realista de dar la pelea por los playoffs. Pero eso podría no ser suficiente en una división que también incluye a unos Dodgers que rebosan de estrellas; los D-backs, campeones reinantes de la Liga Nacional; un equipo de los Padres que tiene más talento en el papel que San Francisco.

Junto con el lanzador Kyle Harrison (prospecto Nro. 23 de Grandes Ligas según MLB Pipeline), los Gigantes cuentan con el dominicano Luciano (No. 39) para desempeñar un papel fundamental en el 2024. El infielder de 22 años está reemplazando a Brandon Crawford como el campocorto titular de los Gigantes, y San Francisco no tiene un plan de contingencia en caso de que Luciano no rinda.

Guardianes: Bo Naylor, C

Con un cuerpo de lanzadores que podría estar entre los mejores de la Liga Americana y un lugar en la división más débil del béisbol, no es descabellado pensar que los Guardianes podrían ganar la División Central de la Liga Americana en el 2024, pero solo si encuentran una manera de generar más ofensiva.

De los nueve bateadores que tuvieron al menos 300 visitas al plato por Cleveland la temporada pasada, solo el dominicano José Ramírez y Josh Naylor (hermano mayor de Bo) registraron un wRC+ por encima de 100. Los Guardianes ocuparon el puesto 27 en carreras anotadas y conectaron 27 jonrones menos que cualquier otro club. Bo Naylor, que produjo 11 jonrones y tuvo un wRC+ de 124 en 230 visitas al plato como novato, podría ser clave para las esperanzas de playoffs de los Guardianes mientras asume un papel titular desde el principio del 2024.

Marineros: Jorge Polanco, 2B

Los Marineros quedaron fuera de los playoffs por poco en parte porque su ofensiva no fue lo suficientemente buena en el 2023, ocupando el puesto 12 las Grandes Ligas en carreras anotadas con la segunda mayor cantidad de ponches de cualquier equipo. La alineación de Seattle tendrá varias caras nuevas en el 2024, pero dada las dificultades del club para encontrar producción en la segunda base en los últimos años, quizás ninguna sea más importante que el dominicano Polanco.

Solo tres equipos han registrado un wRC+ más bajo (80) en esa posición desde el inicio de 2019, la primera temporada de los Marineros después de cambiar al quisqueyano Robinson Canó a los Mets. Kolten Wong, Adam Frazier, Dee Strange-Gordon, Shed Long Jr., el dominicano Abraham Toro y Dylan Moore son algunos de los jugadores que Seattle ha probado en la segunda base en un intento por llenar ese hueco. Ahora, le toca a Polanco.

Padres: Michael King, P

Si jugadores como Fernando Tatis Jr., Manny Machado, Xander Bogaerts y Jake Cronenworth tienen un mejor desempeño en el 2024 con respecto al año pasado, la ofensiva de los Padres podría superar la salida del club del dominicano Juan José Soto, quien fue canjeado a los Yankees. Sin embargo, está por verse si San Diego tendrá pitcheo suficiente, ahora sin el vigente Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, Seth Lugo y Michael Wacha.

Tener a Joe Musgrove y Yu Darvish en salud ayudaría, pero los Frailes también necesitarán que King – uno de los jugadores claves que llegaron por Soto – tenga un buen desempeño en su primera temporada como abridor a tiempo completo. El monticular de 28 años tuvo números prometedores en el 2023, dejando efectividad de 1.88 y FIP de 2.47, junto a una tasa de ponches de 31.4% a lo largo de ocho aperturas en la recta final con los Yankees.

Rojos: Hunter Greene, P

Los Rojos podrían contar con una de las mejores ofensivas del Viejo Circuito, con los jóvenes Elly de la Cruz, Matt McLain, Noelvi Marte y Christian Encarnación-Strand buscando dar un paso hacia adelante. Pero quizás nada de eso importe si el pitcheo no mejora.

Aunque los Rojos potenciaron su cuerpo monticular con las llegadas del dominicano Frankie Montás y Nick Martínez, Emilio Pagán y Brent Suter, necesitan que al menos uno de sus lanzadores ascienda hasta el tope de la rotación. La mejor opción es la del lanzallamas Greene, quien ha dado muestras de su potencial, en medio de sus batallas con lesiones e inconsistencias, desde que debutó en el 2022.

Medias Rojas: Nick Pivetta, SP

Reemplazar a Chris Sale con el duradero Lucas Giolito podría darle más estabilidad al cuerpo monticular de los Medias Rojas. Pero para prevalecer en una de las divisiones más difíciles del béisbol, Boston necesitará más de sus otros abridores. Aunque el dominicano Brayan Bello y Kutter Crawford mostraron destellos el año pasado, ninguno de ellos tiene el potencial de Pivetta.

Sí, Pivetta tiene 31 años, tiene una efectividad vitalicia de 4.86 y tuvo más éxito como relevista que como abridor en el 2023. Pero el derecho volvió a la rotación de Boston tras un sólido tramo en septiembre, en el que dejó efectividad de 2.37, FIP de 2.73 y una tasa de ponches de 33% en cinco aperturas.

Tigres: Riley Greene, OF

El pitcheo de Detroit luce mejorado con las llegada de Jack Flaherty y Kenta Maeda, y contando con un Tarik Skubal en salud. Pero al final de todo, no irán para ningún lado si no encuentran la manera de generar más carreras – se ubicaron en el puesto 28 en las Mayores en carreras anotadas en el 2023.

Greene y Spencer Torkelson dieron pasos importantes el año pasado, tras presentar algunos problemas como novatos, pero aunque Torkelson disputó 159 juegos y empalmó 31 cañonazos, Greene lidió con varias lesiones. El patrullero se perdió 34 juegos en la primera mitad y después se sometió a la cirugía Tommy John en su brazo débil en septiembre, durante una campaña en la que terminó con promedios de .288/.349/.477 y 11 jonrones en 99 encuentros. Detroit necesita que su cañonero de 23 años esté en salud y produciendo.

Yankees: Carlos Rodón, P

Con la llegada del dominicano Juan José Soto y el mexicano-americano Alex Verdugo, y esperando más tiempo de juego de Aaron Judge y Anthony Rizzo, la ofensiva de los Bombarderos debería ser mucho mejor en el 2024 que hace un año.

Pero la rotación de Nueva York está plagada de interrogantes, más allá del vigente Cy Young de la Liga Americana Gerrit Cole. Los Yankees pactaron con Marcus Stroman, pero viene de perderse un tiempo por lesión y de registrar efectividad de 8.29 en sus últimas 11 aperturas del 2023. El cubano Néstor Cortés y Rodón también batallaron con lesiones. Además, al adquirir a Soto y Verdugo, Nueva York tuvo que ceder mucha profundidad en su pitcheo.

Dado el techo que mostró entre el 2021 y 2022 (efectividad de 2.67 y 12.2 K/9) Rodón es el principal factor X de los Yankees. Si puede retomar esa forma, no sólo mejorará la chance de su equipo de avanzar a la postemporada, sino de ganar la división.