Los Dodgers siguen avanzando. No sólo avanzan, sino que obligan a otros contendientes a seguirlos, ya sea en su división, en su liga o en la liga opuesta.

Walker Buehler, quien sacó los últimos tres outs de la Serie Mundial desde el bullpen, acaba de salir como agente libre hacia los Medias Rojas. Pero ahora, según informes, los Dodgers están trayendo de vuelta al dominicano Teóscar Hernández, quien consiguió hits cruciales en la Serie Mundial para ellos. También se reporta que son los favoritos para fichar al estelar lanzador japonés de este año, Roki Sasaki, tal como hicieron con Yoshinobu Yamamoto en el mismo invierno en que ganaron la puja por Shohei Ohtani.

Por cierto, a menos que haya contratiempos, los Dodgers esperan que Ohtani forme parte de su rotación titular en algún momento de la próxima temporada, lo que casi hará sentir que han sumado otra estrella japonesa al equipo.

“¿Ustedes no retroceden, verdad?”, le pregunté al mánager de los Dodgers, Dave Roberts, el sábado.

Su respuesta fue: “No, señor, no lo hacemos”.

Los Dodgers están de regreso en la cima del deporte y, debido a esto y a su negativa a retroceder, obligan absolutamente a otros equipos a hacer lo mismo.

Los Diamondbacks —quienes estuvieron en la Serie Mundial hace apenas 14 meses y sólo se quedaron fuera de los playoffs esta vez en el último día de la temporada regular— acaban de firmar, según informes, a su propio lanzador agente libre, Corbin Burnes, por US$210 millones. Los D-backs terminaron terceros en el Oeste de la Liga Nacional, detrás de los Dodgers y Padres, pero contratar a Burnes y pagar una gran suma de dinero demuestra que no están dispuestos a ceder nada en el Oeste.

¿Los Mets? Lucharon duro durante seis juegos contra los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el pasado octubre. Aunque los Dodgers gastan mucho y bien, el dueño de los Mets, Steve Cohen, acaba de invertir US$765 millones en Juan Soto y US$75 millones adicionales para traer de vuelta al abridor Sean Manaea. Aún podrían retener a Pete Alonso, uno de los mejores bateadores de jonrones que han tenido.

Luego están los Yankees. ¿Recuerdan? Perdieron a Soto frente a los Mets, pero ahora han añadido a Max Fried a su rotación, a Devin Williams como cerrador y, según informes, a dos ex-JMV: Cody Bellinger y Paul Goldschmidt, a su alineación. Los Yankees, por supuesto, jugaron cinco partidos contra los Dodgers en la Serie Mundial y parecían listos para ir más lejos antes de que los Dodgers les anotaran cinco carreras en la parte alta del quinto inning del Juego 5, cuando estaban perdiendo ese partido 5-0.

Los Yankees no habían llegado a la Serie Mundial en 15 años. Pero claramente sólo llegar no es suficiente. También ofrecieron dinero a Soto antes de perderlo con los Mets al final. Es evidente que quieren lo que los Dodgers tienen. Lo mismo sucede con los Diamondbacks y Mets. Y sabemos que los Padres probablemente estarán en la disputa por Sasaki hasta el final, no solo porque no quieren que los Dodgers lo obtengan, sino porque saben lo cerca que estuvieron de eliminar al eventual campeón antes de llegar a la Serie Mundial.

Los Padres y todos los demás saben a qué se enfrentan cuando compiten contra los Dodgers: el respaldo financiero de Guggenheim Baseball Management. El escenario de Hollywood. Un excelente equipo de gestión y scouteo liderado por Andrew Friedman. Un gran mánager en Roberts, que viene de hacer el mejor trabajo de su carrera. Y tres JMV en la parte alta de la alineación de Roberts: Mookie Betts, Ohtani y Freddie Freeman.

Freeman acaba de sumar otro premio de JMV a su distinguida carrera al ganar el JMV de la Serie Mundial y fue quien produjo el swing más importante de esa serie, y quizás de toda la temporada, al conectar un grand slam decisivo en el décimo inning del Juego 1.

Ahora, según informes, los Dodgers han firmado a Hernández por las próximas tres temporadas. Todo lo que hizo en la remontada de los Dodgers en el Juego 5 de la Serie fue conectar un doble que rebotó contra la cerca del jardín izquierdo-central para empatar el juego 5-5. Roberts es un fanático de Hernández, por decirlo menos. No sólo por ese swing, sino porque estuvo disponible prácticamente todos los días la temporada pasada.

“No hay muchos muchachos que jueguen [154] partidos, se mantengan saludables y sean tan productivos”, dijo Roberts hace unas semanas.

Se informó que los Mets también tenían interés en Hernández. No lo consiguieron. Los Dodgers sí. No siempre obtienen a su hombre, pero ciertamente lo logran la mayoría de las veces. Incluso podrían tener a los contadores más innovadores del deporte, considerando la forma en que estructuraron el contrato de US$700 millones de Ohtani.

¿Significa todo esto que tienen garantizado ganar dos Series Mundiales consecutivas? No. Todos vimos lo cerca que estuvieron de ser eliminados por los Padres en la Serie Divisional de la Liga Nacional antes de blanquearlos en los Juegos 4 y 5, uno de ellos con un juego de bullpen. Los Dodgers no fueron eliminados. Siguieron avanzando hasta su desfile de la Serie Mundial. Y podrían hacerlo de nuevo.