Los Dodgers son el sexto equipo que se ha reunido personalmente con el lanzador estrella japonés Roki Sasaki, dijeron varias fuentes a Mark Feinsand de MLB.com. Los otros equipos que se habrían reunido con el joven de 23 años son los Mets, Yankees, Cachorros, Rangers y Gigantes.

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En cuatro temporadas con los Chiba Lotte Marines de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional, Sasaki registró una efectividad de 2.10 y ponchó al 32% de los bateadores rivales, gracias a una bola rápida que puede alcanzar los tres dígitos en el radar y un devastador splitter como parte de su arsenal de lanzamientos.

Como tiene menos de 25 años y no ha jugado en una liga extranjera reconocida por la MLB durante un mínimo de seis temporadas, Sasaki está sujeto a restricciones de dinero de bonos internacionales. Eso significa que puede ser contratado por un equipo de las Grandes Ligas a un costo mucho menor que dos lanzadores estrella que dieron el salto el invierno pasado de la NPB a la MLB: Yoshinobu Yamamoto (Dodgers) y Shota Imanaga (Cachorros).

No se espera que Sasaki firme hasta que comience el período de firmas amateur internacionales de 2025 el 15 de enero, con tiempo de negociación que se extiende hasta el 23 de enero. Si no tiene un acuerdo para entonces, regresará a su club de la NPB para la temporada 2025.

De acuerdo con informes, los Dodgers y los Padres son los favoritos para hacerse de los servicios de Sasaki, aunque dado lo relativamente asequible que será, es probable que haya muchos otros equipos interesados en él. El agente de Sasaki, Joel Wolfe, dijo durante las Reuniones de Invierno de la MLB a principios de este mes que Sasaki podría preferir un club de mercado medio o pequeño, lo que aparentemente abriría la puja a los 30 equipos.

Los Dodgers tienen dos grandes lanzadores japoneses en su rotación abridora -la superestrella Shohei Ohtani y Yamamoto- lo que podría ser un punto importante a su favor mientras Sasaki sopesa sus opciones.

Sin embargo, los Padres cuentan con un lanzador veterano a quien Sasaki admira y que fue compañero de equipo durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023: Yu Darvish.

Los Dodgers tienen a Ohtani, otro compañero de equipo de Sasaki de la escuadra japonesa campeona del Clásico Mundial de Béisbol de 2023, así como el título de campeón defensor de la Serie Mundial.