ATLANTA – La poderosa alineación de los Bravos se presentó como el mayor reto para el zurdo de los Cachorros, Shota Imanaga, en su joven carrera en las Grandes Ligas el lunes por la noche. Atlanta fue profundo en los turnos, negoció tres bases por bolas y amenazó por primera vez al japonés con las bases llenas.

“Y de todas maneras, sacó cinco ceros”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell.

Aunque los Cachorros perdieron por 2-0 el primer partido de una serie de tres en el Truist Park, Imanaga brilló con cinco entradas en blanco. En el proceso, el novato sensación continuó sumando hitos históricos.

Imanaga y el derecho dominicano de los Bravos, Reynaldo López, protagonizaron un duelo de pitcheo, con cinco episodios en blanco para cada uno, bajándose de la lomita con efectividades de 0.96 y 1.34, respectivamente en la temporada. El zurdo de Chicago abanicó a ocho rivales, incluyendo ponches para terminar el primer y tercer episodios, dejando a dos corredores en las bases en cada ocasión.

“Lanzó bien”, expresó el patrullero venezolano de los Bravos, Ronald Acuña Jr. “Es un tremendo lanzador. Tienes que darle todo el crédito”.

- La efectividad de 0.96 de Imanaga es la cuarta mejor en las primeras ocho aperturas de un lanzador en su carrera (excluyendo openers) desde 1913, cuando las carreras limpias empezaron a ser consideradas como una estadística oficial en las Ligas Americana y Nacional. Sólo el mexicano Fernando Valenzuela (0.50 en 1981), Dave Ferris (0.75 en 1945) y Cisco Carlos (0.95 en 1967-68) lo superan.

- Para los Cachorros, la efectividad de Imanaga es la mejor desde al menos 1912 para un monticular en las primeras ocho salidas de una temporada (sin incluir relevos).

- Imanaga se convirtió en el primer zurdo de los Cachorros en sorprender en viraje a por lo menos dos corredores en un mismo juego desde que Jim Davis lo hizo el 5 de julio de 1954, ante los Rojos. El japonés atrapó a Acuña en el primer inning y a Ozzie Albies en el quinto.

“Cuando sorprendió a Albies, empezamos a reírnos”, comentó el antesalista dominicano Christopher Morel. “Como diciendo: ‘Lo volvió a hacer’”.

Ciertamente, ese ‘lo volvió a hacer’ ha sido un tema para Imanaga en sus primeras ocho salidas en MLB.

“Imanaga es increíble”, continuó Morel. “No importa quién está bateando, él sigue batallando. Es un lanzador impresionante”.