A medida que avanza esta temporada baja, habrán pensamientos persistentes sobre cómo muchas cosas parecieron salirle mal a los Bravos, ya que terminaron una gran temporada al perder tres de cuatro ante los Filis en la Serie Divisional de la Liga Nacional.

¿Les perjudicó los días libres?

Parece que pudo haber sido un reto mental para los Bravos el volver a enfocarse después de pasar cinco días libres antes de iniciar la serie contra los Filis. Pero el letargo ofensivo pudo no haber sido un gran problema si Atlanta hubiera aprovechado una de las dos amenazas de bases llenas en las primeras tres entradas del Juego 1. Zack Wheeler y Aaron Nola podrían haber perjudicado a los Bravos tanto como lo hizo el descanso.

¿Qué hubiese pasado con una rotación saludable?

Si Max Fried y Spencer Strider hubieran tenido toda su fuerza, al menos habría habido un Juego 5. Fried desarrolló gripe y una infección de las vías respiratorias entrando a la SDLN. Su energía simplemente no estaba allí cuando lanzó en lo que había sido un Juego 1 muy ganable. En cuanto a Strider, tomó la pelota en el Juego 3 con la mentalidad de que podía lanzar profundo en el juego. Eso es lo que hace un verdadero competidor. Era responsabilidad del equipo tener una mejor idea de sus límites, dado que había estado en el montículo solo dos veces durante los 26 días anteriores.

Tan pronto como Strider le dio a Brandon Marsh una base por bolas de cuatro lanzamientos para comenzar el tercero, alguien debería haber estado lanzando en el bullpen. Pero se realizaron otros 17 lanzamientos durante lo que se convirtió en una entrada de seis carreras antes de que alguien comenzara a calentar.

Strider estuvo excelente durante las dos primeras entradas y luego chocó contra una pared una vez que comenzó la tercera entrada. Esto me recordó a un día en que Greg Maddux hizo 18-20 lanzamientos durante su primera apertura de entrenamiento de primavera y luego dio por terminado el día. Cuando le preguntamos por qué no trabajó otra entrada, habló sobre la importancia de entrenar la mente y el cuerpo para ir paso a paso de entrada en entrada. Strider no había simulado el subir y bajar entre entradas desde el 18 de septiembre.

Aquí hay un vistazo a la temporada regular:

Momento decisivo

Cuando los Bravos barrieron a los Mets durante una serie de tres juegos del 30 de septiembre al 2 de octubre en Atlanta, esencialmente lograron un quinto título consecutivo de la División Este de la Liga Nacional. Lo aseguraron oficialmente dos días después con una victoria en Miami. Los Bravos estaban 10 juegos y medio fuera a principios de junio y siete juegos atrás para el 10 de agosto. Este podría haber sido el título de división más satisfactorio de la franquicia desde la peor temporada de 1991.

Lo que aprendimos

El futuro es muy brillante. Los Bravos eran los campeones defensores de la Serie Mundial, pero la temporada 2021 fue un nuevo comienzo. Matt Olson reemplazó a Freddie Freeman, y Michael Harris II y Strider demostraron ser tan impactantes como cualquier novato que hayan tenido los Bravos desde Chipper Jones en 1995. Kyle Wright y William Contreras estuvieron entre los otros jugadores jóvenes que desempeñaron papeles claves. Los Bravos comenzaron el año sabiendo que tenían algo especial con estrellas jóvenes como Austin Riley, Ozzie Albies y Ronald Acuña Jr. Y terminaron el año reconfortados por el hecho de que no son los únicos que mantendrán las cosas brillantes en Atlanta durante muchos años.

Mejor desempeño

Harris comenzó el año con una temporada completa por encima del nivel de la escuela secundaria y Strider entró con solo un año completo por encima del nivel universitario. Ambos entrarán a 2023 como posibles All-Stars. Harris saltó de Mississippi en Doble A a fines de mayo y le dio a los Bravos la confianza de que será su jardinero central por el resto de esta década. Strider se unió a la rotación a fines de mayo y pasó los siguientes meses luciendo como un abridor de primera que marcará la diferencia por muchos años. No fue una coincidencia que los Bravos despegaran después de que Harris llegara y Strider pasara a la rotación.

Área por mejorar

La defensa en los jardines fue una catástrofe antes de fines de mayo, que es cuando llegó Harris y Acuña comenzó a jugar a la defensiva de manera regular. Pero si bien Harris fue uno de los mejores jardineros centrales del juego, el brazo de Acuña fue su única arma de élite mientras continuaba distanciándose de un desgarro del ligamento cruzado anterior derecho que sufrió en 2021. La disminución del alcance de Acuña condujo a algunas métricas defensivas preocupantes. Tuvo menos-6 outs por encima del promedio. Eso ocupó el puesto 112 entre 123 jardineros calificados e igualó la marca de su compañero de equipo Eddie Rosario.

En ascenso

Dylan Lee era un poco desconocido antes de que los Bravos lo usaran como abridor en el Juego 4 de la Serie Mundial 2021. Pero Lee se estableció como un relevista legítimo de las Grandes Ligas al registrar una efectividad de 2.13 en 46 apariciones. El zurdo podría verse usado en situaciones de importancia aún más frecuentemente el próximo año.

MVP del equipo

Riley fue el MVP ofensivo, y Harris tuvo tanto impacto como cualquier jugador esta temporada. Pero el MVP del equipo fue Dansby Swanson, quien fue apodado "El Capitán" por sus compañeros de equipo. Además de ocupar el octavo lugar entre todos los jugadores de la Liga Nacional con un WAR de 6.3, según Fangraphs, marcó la pauta en el clubhouse todos los días.