SAN DIEGO -- Los Padres del 2024 consiguieron bastantes victorias dramáticas durante la campaña. Eso hizo que el final de su temporada fuera tan frustrante. Cuando necesitaban hacer lo que mejor sabían, simplemente no pudieron.

“No hay manera de explicar los momentos difíciles”, declaró Jurickson Profar. “Simplemente estoy triste por este equipo. Teníamos todo para llegar lejos. Pero -- el béisbol”.

Y así, la temporada muerta de los Frailes ha comenzado tras la eliminación de la SDLN la semana pasada a manos de sus rivales Dodgers.

Se espera un invierno movido en San Diego. Pero antes de eso, aquí hay un breve resumen de la temporada que vimos:

Momento crucial: Un triple play decisivo

Con todos los momentos emocionantes a finales de los encuentros este año, no hubo nada más dramático que la triple matanza que selló la clasificación de San Diego a la postemporada el 24 de septiembre en el Dodger Stadium.

Manny Machado lo inició como todo un experto y los tiros recorrieron las otras bases. Fue el primer triple play de los Padres en 14 años -- y el primero por cualquier equipo para sellar un pase a los playoffs.

Para un equipo que consiguió un no-hitters, varias remontadas de más de cinco carreras y una racha récord de jonrones de oro, el triple play de Machado fue el momento que sobresalió.

Lo que aprendimos: Los Padres están en posición de competir

El final fue amargo, pero recordemos lo que sucedió en febrero. Los Frailes venían de una campaña de 82 victorias y su nómina no se parecía para nada como una contendiente.

El gerente general A.J. Preller reconfiguró por completo ese roster. Realizó varias maniobras durante la temporada para adquirir jugadores como el venezolano Luis Arráez, Dylan Cease y Jason Adam, cada uno bajo control contractual para la próxima temporada. Por su parte, Michael King, la ficha principal que llegó al equipo a cambio del dominicano Juan Soto, cumplió con las expectativas.

El club de San Diego se convirtió más joven y mejor en el 2024. Tras su salida temprana, eso no fue consuelo. Pero el futuro luce más brillante de lo que parecía hace una temporada.

El mayor progreso: Jackson Merrill irrumpió

Los Padres sabían que tenían algo especial con Merrill. Pero ¿Así de especial? Le pidieron que jugara en el jardín central, una de las posiciones más difíciles del deporte, a pesar de que nunca había jugado ahí antes en ningún nivel. Y pudo dar la cara ahí

Le pidieron a Merrill que bateara en medio de una alineación de un nivel de postemporada. También se destacó allí.

Merrill ahora parece ser un ancla a largo plazo para esta franquicia, en una posición de gran valor. (Se desarrolló como campocorto, pero teniendo en cuenta su evidente destreza defensiva en la pradera central, es difícil imaginar a los Padres empleándolo en otro puesto).

Aspecto a mejorar: Reabastecer el sistema de ligas menores

Los canjes durante la campaña por Arráez, Cease, Adam, Tanner Scott y Bryan Hoeing tuvieron un gran valor. El una vez muy elogiado sistema de Ligas Menores de San Diego sufrió un golpe.

Pero, bueno, estos Padres ya han renovado ese sistema antes. (Parece que de un año al otro).

Además, no fueron con todo en la Fecha Límite de Cambios. Decidieron retener a Ethan Salas y el dominicano Leodalis de Vries, sus dos mejores prospectos. Con buenas selecciones en el Draft, los Frailes podrían estar rumbo a renovar su sistema de liga menor otra vez.

En ascenso: El bullpen

Los Padres no sólo perdieron a Josh Hader el invierno pasado. Sino que también perdieron a todo su bullpen. No es exageración. Los ocho lanzadores que más entradas en relevo lanzaron por San Diego en el 2023 casi no causaron impacto en el 2024.

Sin embargo, los Frailes armaron un bullpen que fue uno de sus puntos fuertes. Ese grupo vería la partida de Scott, pero el venezolano Robert Suárez queda en la parte trasera con Adam como el preparador de mesa. Jeremiah Estrada, el cubano Adrián Morejón y Hoeing también regresan para momentos apremiantes. Estrada irrumpiendo también fue una de las historias de la temporada.

También hay otras piezas tentadoras para agregar a esa ecuación, como los novatos Sean Reynolds y Alek Jacob. Los bullpens están llenos de altibajos por naturaleza, pero los Padres están preparados para tener uno que sería bueno en el 2025 y más allá.

El JMV del equipo: Merrill

No es una decisión fácil. Hay argumentos a favor de King y Cease, quienes lideraron la rotación. También hay un argumento para Profar, quien se echó el equipo al hombro durante una inconsistente primera mitad del club.

Sobre todo, podría haber un argumento para Machado. Batalló mientras lidiaba con los efectos de una operación en un codo. Pero cuando comenzó a jugar como un futuro miembro del Salón de la Fama otra vez, el conjunto despegó. No es una coincidencia.

Pero el reconocimiento es para Merrill. Fue muy consistente a lo largo de la temporada en una posición de gran importancia y dio la cara en momentos claves. Además, claramente se destacó como un líder en el clubhouse de los Padres, incluso con apenas 21 años.

“Estoy muy agradecido de estar aquí y ser parte de esto”, expresó Merrill recientemente, y para los Padres, el sentimiento es mutuo.