NASHVILLE – Curiosamente, Jim Leyland – elegido al Salón de la Fama el domingo por el Comité de la Era Contemporánea para exmanagers/ejecutivos/árbitros – ganó su única Serie Mundial en un equipo de los Marlins de 1997 que no incluyó a un seguro Salón de la Fama. En cambio, sus múltiples escuadras en postemporada con los Tigres contaron con el puertorriqueño Iván Rodríguez (exaltado en el 2018) y futuros miembros de la talla del venezolano Miguel Cabrera, Justin Verlander y Max Scherzer.

• Leyland al Salón de la Fama vía Comité Contemporáneo

Además, dirigió al Salón de la Fama Larry Walker en los Rockies de 1999. Y por supuesto, Leyland fue el primer piloto a nivel de Grandes Ligas para Barry Bonds, de 1986 a 1992 en los Piratas.

“Estos muchachos como Bonds, Verlander, Cabrera, Scherzer y Sheffield. Uno se maravilla al ver lo buenos que son”, dijo Leyland el domingo por la noche en una llamada organizada por el Salón. “Y también tener el privilegio de dirigir en contra de algunos de los mejores de la historia y poder dirigir (en mi equipo) a algunos de los mejores. No hay nada mejor que eso”.

Leyland fue elegido con 15 de los 16 votos (un 93.8%) el domingo. Los otros tres exdirigentes nominados quedaron cortos: Lou Piniella (11 votos, un 68.8%), Cito Gaston (menos de cinco votos) y Davey Johnson (menos de cinco votos).

“Es el mayor honor que puedes recibir en nuestro negocio y estoy emocionado. Muy contento”, dijo Leyland, de 78 años y quien tuvo marca general de 1,769-1,728 con los Piratas, Marlins, Rockies y Tigres en un total de 22 temporadas. “Es la última parada en el béisbol. No hay nada mejor que terminar en Cooperstown. Es lo máximo”.

Como parte de una carrera de 21 años de Grandes Ligas que lo vio conectar 3,174 hits y 511 jonrones – entre muchísimos logros más con el madero – Cabrera tuvo el mejor trecho de su trayectoria en los Tigres con Leyland entre el 2008 y el 2013, bateando .327/.408/.588 (OPS de .995) con 227 cuadrangulares, tres títulos de bateo, una Triple Corona de bateo y dos premios a Jugador Más Valioso de la Liga Americana. En ese lapso, Detroit ganó tres títulos divisionales y el banderín del Joven Circuito en el 2012. En los Felinos, Leyland tuvo una fuerte camada venezolana en su roster a través de los años, con Cabrera, Magglio Ordóñez, Carlos Guillén, Víctor Martínez y Omar Infante, entre otros.

De su parte, Verlander fue el brazo más destacado de las ediciones de los Felinos bajo el mando de Leyland desde el 2006, año de novato del derecho y primera temporada del capataz en los Tigres. En sus ocho campañas con Leyland al frente de Detroit, Verlander tuvo marca de 137-75 con efectividad de 3.38 y EFE+ de 128. Fue Novato del Año de la Liga Americana en el 2006, además de ser ganador del Premio Cy Young y de Jugador Más Valioso del circuito en el 2011. Verlander ayudó a los Tigres de Leyland a ganar cuatro títulos divisionales y dos banderines de la Liga Americana (2006, 2012).

Scherzer aportó en grande también, con récord de 64-30 en las escuadras de Leyland en Detroit desde el 2010.

Aunque Bonds ha tenido sus dificultades en las votaciones para el Salón de la Fama de la BBWAA debido a sus vínculos con sustancias para mejorar el rendimiento, es uno de los mejores y más célebres jugadores de la historia, siendo Rey del Jonrón de todos los tiempos con 762. Con Leyland, en sus primeras siete campañas en las Mayores Bonds bateó .275/.380/.503 (OPS de .883) con OPS+ de 147, 220 dobles, 36 triples, 176 vuelacercas y 251 bases robadas. Fue Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tanto en 1990 como 1992, ayudando a Pittsburgh a ganar tres títulos divisionales consecutivos en ese trecho.

En la única ocasión en que Leyland se coronó campeón de la Serie Mundial, aquellos Marlins de 1997 que derrotaron a Cleveland no contaron con un claro futuro Salón de la Fama. El que más posibilidades tendría de esa edición de los Peces sería Sheffield, quien conectó 509 bambinazos con OPS de .907 en 22 años de Grandes Ligas. Ahora, en su último año en la boleta de la BBWAA, Sheffield tendría que subir 20 puntos porcentuales (de 55.0% hace un año a 75% ahora) para ser elegido.

Para Leyland, Sheffield debe acompañarlo en Cooperstown.

“Creo que hubo un largo período de tiempo en que Gary Sheffield fue el bateador derecho más temido en Grandes Ligas… probablemente hasta que llegó (el dominicano) Albert Pujols (en el 2001)”, comentó el nuevo elegido al Salón. “Tiene los 500 jonrones, tiene las empujadas (1,676). Fue un gran jugador. Estoy pujando por él”.

Otro que tendría argumentos de los Marlins de 1997 fue el dominicano Moisés Alou, cuyos números de por vida fueron brillantes, pero por sus lesiones probablemente no los tenga en cantidades suficientes – al menos para la BBWAA.