No debería sorprenderte leer esto. Todos los años por estas fechas publicamos una lista de las mayores sorpresas de la temporada.
Pero sí debería sorprenderte todo lo que vamos a comentar. No importa lo lejos que hayamos llegado en nuestra capacidad de diseccionar cada número y detalle asociado con el béisbol de Grandes Ligas, nunca dejaremos de sorprendernos por lo que sucede cuando tienes 30 equipos de 26 hombres jugando 162 juegos de béisbol.
Así que, pensando en eso, los dejamos con 10 cosas que nadie – ni siquiera tú – vio venir antes de que comenzara la campaña.
1. Los Orioles se convirtieron en un club élite… sin muchos refuerzos
Baltimore nos dejó ver un anticipo de todo su potencial la temporada pasada. Así que, por un lado, el siguiente paso natural era entrar de lleno en la lucha por la División Este de la Liga Americana.
Pero no fue como si los Orioles hicieron un montón de grandes movimientos en la temporada baja (a menos que pienses que Kyle Gibson califica como tal) para convertirse en los favoritos de su complicada división. Y si bien parte de la mejora es atribuible a cosas que no deberían sorprendernos - como el impacto de Adley Rutschman o el novato Gunnar Henderson - levente la mano si usted esperaba que el cubano Yennier Cano (23 carreras, 26 hits y 16 boletos permitidos en 18 innings en las Mayores el año pasado) emergiera como uno de los mejores relevistas en MLB, que Ryan O'Hearn (OPS de .683 en cinco campañas con los Reales) proporcionando una ofensiva por encima del promedio desde el puesto de BD o que Aaron Hicks (OPS de .524 con los Yankees este año) sirviera como una pieza clave en la temporada y Kyle Bradish (un ex prospecto del relevo que tuvo una EFE de 4.90 en 23 juegos el año pasado) surgiera como un líder de la rotación.
2. Yankees, Mets, Padres y Cardenales se perderán TODOS la postemporada
Todos ellos fueron equipos de playoffs el año pasado y fueron elegidos por muchos para ganar sus respectivas divisiones este año. Antes de la temporada, FanGraphs le daba a cada una de esas novenas al menos un 67% de posibilidades de llegar a la postemporada y pronosticaba títulos divisionales para todos menos para los Mets (el sistema preveía que los Mets terminaran con el tercer mejor récord de la Liga Nacional y en el primer puesto de los Codomines).
¿Qué posibilidades había de que estos cuatro equipos tropezaran en el 2023? Parafraseando al propietario de la central nuclear de Springfield, el célebre C. Montgomery Burns de Los Simpsons, una desgracia parecía posible. ¿Dos o tres? Una remota posibilidad. ¿Pero cuatro desgracias? ¡Me gustaría ver eso!.
Bueno, a menos que los Yankees y los Padres se pongan las pilas en la recta final, lo veremos. Que los Yankees puedan terminar por debajo de .500 por primera vez desde 1992 es una sorpresa en sí misma.
3. Los Rangers son un súper equipo… sin Jacob deGrom
¿Una lesión de DeGrom? OK, sí, absolutamente podríamos haberlo visto venir, por desgracia. Pero es bastante increíble que conseguir sólo 30.1 innings de su hombre de US$185 millones no haya tenido el más mínimo impacto en unos Rangers que llegaron al 2023 con mucho que demostrar. Por supuesto, los cambios de Max Scherzer y Jordan Montgomery ayudan, pero los Rangers ya habían saltado al primer lugar en el Oeste de la L.A. cuando se hicieron con ellos debido a una ofensiva explosiva y porque Nathan Eovaldi, Jon Gray y Dane Dunning habían sacado la cara en ausencia de deGrom.
Oh, también vale la pena señalar que los Rangers han dado este salto a pesar de continuos problemas en juegos de una carrera (9-15), que ya habían sido su dolor de cabeza en el 2022 (15-35). Pero ahora simplemente no juegan tantos encuentros cerrados. Vaya genialidad.
4. Ronald Acuña, Jr. está haciendo historia robando bases
El venezolano Acuña es uno de los jugadores más electrizantes de la Gran Carpa, y sabíamos que el entorno de 2023 sería propicio para más bases robadas debido a los límites a los tiros a las bases por parte de los pitchers y las almohadillas más grandes. Sin embargo, Acuña no fue el mismo de siempre tras su regreso de una cirugía mayor en la rodilla derecha la temporada pasada, por lo que era justo preguntarse si una lesión de esa magnitud limitaría su agresividad corriendo a medida que avanzara en su carrera.
Pues bien. Acuña no sólo ha vuelto a ser una gran amenaza en las bases, sino que es de lejos el ladrón más audaz de la liga. Es una fija para convertirse en el primero en llegar a 60 robos en una campaña desde Dee Strange-Gordon en el 2017. Ese año, Strange-Gordon bateó dos cuadrangulares. Acuña va a terminar 2023 con ... un poco más que eso. De hecho, es probable que se convierta en el primer jugador en la historia en batear 30 jonrones y robarse 60 sacos. Con 28 jonrones y 55 robos a estas alturas, podría llegar a ambas cifras antes de que el calendario llegue a septiembre.
5. Shohei Ohtani lidera la L.A. en jonrones… por mucha diferencia
Los 39 jonrones de Ohtani antes de agosto estaban a sólo tres del ritmo de Aaron Judge a finales de julio del año pasado. Habiéndose enfriado un poco en agosto, Ohtani ya no parece ser una amenaza para desbancar a Judge como el rey de todos los tiempos de los jonrones en una sola temporada en la Liga Americana. Pero teniendo en cuenta que tiene una EFE de 3.17 y 165 ponches en 130.2 innings lanzados, lo perdonaremos si se queda corto en ese departamento en particular.
En el momento de escribir estas líneas, Ohtani tiene 43 jonrones, 11 más que el cubano Luis Robert Jr., patrullero de los White Sox, y dueño del segundo lugar en el Joven Circuito. ¿Necesitamos decir que un lanzador que lidera su liga en jonrones es una completa y absoluta locura? Sí. Me alegro de haberlo dejado claro.
6. Los Rojos y los Marlins son contendores
Hay varios aspectos sorprendentes en la batalla por los comodines de la Liga Nacional. Los Gigantes y los Cachorros han estado mucho mejor de lo esperado. Y aunque los D-backs se han desvanecido, están metidos en la lucha antes de lo previsto por la mayoría.
Pero las verdaderas sorpresas, diríamos, son los Rojos y los Peces.
Si tuviéramos que destacar momentos individuales, en lugar de historias a lo largo del 2023, sugeriríamos el del dominicano Elly De La Cruz robándose tres bases en el lapso de tres lanzamientos es algo que nadie vio venir (los Cerveceros ciertamente no lo vieron venir). Y ese es un momento emblemático para un divertido equipo de los Rojos que recibió una inyección de juventud con la llegada de De La Cruz y el sorprendente impacto ofensivo de Will Benson, TJ Friedl, Spencer Steer, Matt McLain y otros.
En Miami, las grandes temporadas con el bate del cubano Jorge Soler y el venezolano Luis Arráez, la llegada del dominicano Eury Pérez, la sensación de 20 años, los recientes cambios para sumar a Josh Bell y Jake Burger, y otros acontecimientos positivos tienen a los Marlins en la lucha por su primera aparición en la postemporada en una campaña completa desde el 2003. ¿De verdad alguien creía que los Marlins serían compradores y los Mets vendedores en la Fecha Límite?
7. La rotación de los Mellizos es grandiosa
El título de la División Central de la L.A. parece cada vez más inevitable para los Mellizos, y eso no era algo impensable. Pero perdónennos si pensamos que el camino de Minnesota hacia el primer puesto contaría con un poco más de ofensiva por parte del puertorriqueño Carlos Correa y Byron Buxton de la que han recibido.
En cambio, es una rotación de lo que se habló poco la que lidera el camino. Sonny Gray (EFE+ de 142), Bailey Ober (127) y el venezolano Pablo López (118), cambiado por Arráez en la temporada muerta, han sido excelentes para un equipo de los Mellizos que, lo creas o no, tiene el mejor WAR de FanGraphs (13.1) entre todas las rotaciones de MLB.
8. Los agentes libres del ciclo 2022-2023 no han estado muy bien
Si vemos hacia atrás y revisamos nuestra lista de los mejores agentes libres de lo que parecía uno de los grupos más profundos y dinámicos de los últimos tiempos, no hay mucho que nos haga sentir bien en estos momentos.
Sin entrar en todos los detalles aquí, las lesiones han obstaculizado el impacto de Judge, así como también a los principales abridores, deGrom, Justin Verlander y Carlos Rodón. Los mejores campocortos – Trea Turner, Correa y Xander Bogaerts – han tenido campañas menos que dinámicas, el cubnao José Abreu está teniendo la peor campaña de su carrera, y el aspecto más notable del año del venezolano Willson Contreras fue ese breve período en el que fue desplazado de la posición de receptor.
No todos los acuerdos han sido un fracaso, por supuesto, y queda mucho tiempo antes de la evaluación final de la mayoría de estos contratos. Pero, por ahora, es sorprendente el escaso impacto que ha tenido la parte alta del mercado libre del pasado invierno.
9. El lineup de los Rays es poderoso
Tampa Bay no pudo mantener su absurdo ritmo de jonrones de principios de temporada (100 bambinazos antes de que el calendario cambiara a junio). Pero que los Rays ocupen actualmente el cuarto puesto en MLB tanto en cuadrangulares (183) como en slugging (.448) es bastante sorprendente, dado que el año pasado ocuparon el puesto 25 en ambas categorías y no hicieron grandes cambios durante el receso invernal.
Los Rays superaron su total de vuelacercas del año pasado (139) ¡en apenas su 94to partido del 2023!
10. Las infracciones del reloj son realmente raras
Los opinadores de oficio se preocupaban por el caos asociado al reloj. Las cabezas más frías pensaron que un mes completo de aclimatación a los entrenamientos de primavera evitaría que la temporada regular se volviera demasiado complicada en el departamento de bolas y strikes automáticos. Pero la aclimatación al cronómetro de pitcheo ha sido posiblemente más rápida de lo que incluso las almas más optimistas podrían haber esperado.
En la primera tanda de 100 juegos, se produjeron 0.87 infracciones por partido (total combinado para ambos equipos). En la tanda más reciente de 100 desafíos, sólo hubo 0.31 infracciones por partido. Es decir, aproximadamente una infracción cada tres cotejos. Para contextualizar, en la última semana de la temporada de ligas menores del año pasado se produjeron 0.41 infracciones por juego.
Si había alguna preocupación de que los jugadores de las Grandes Ligas tardaran más en adaptarse que sus homólogos de las ligas menores, parece que la hemos cortado de raíz.