Nueve venezolanos han hecho su debut en Grandes Ligas en lo que va de temporada. Juan Yépez, quien ha maravillado a los Cardenales desde el primer juego de su carrera, y Diego Castillo, que ha comenzado a tomar el ritmo tras impresionar a todos en la pretemporada, son dos de ellos.

Castillo y Yépez, junto a José Azócar, José Herrera, Francisco Morales, Simón Muzziotti, René Pinto, Gabriel Arias y Robert Suárez, son quienes lideran la generación de venezolanos en el 2022.

Sin embargo, esa lista podría seguir creciendo muy pronto, con nombres cotizados integrándose a cada uno de sus equipos en las Mayores. De ese grupo que ha visto acción este año, Arias es el único en la lista de las 100 mejores promesas del béisbol, según MLB Pipeline.

En total, hay siete venezolanos ubicados entre los 100 mejores prospectos. Varios de ellos parecen acercarse cada vez más a la Gran Carpa, amenazando con incrementar esa lista pronto.

Aquí, un análisis de cada uno de ellos:

Gabriel Moreno, C, Azulejos (Nro. 1 de Toronto, Nro. 7 en MLB)
Equipo en Venezuela: Cardenales de Lara

Moreno es la mayor promesa venezolana en las menores. Luego de firmar por apenas US$25,000 en el 2016, el receptor de 22 años no ha dejado de batear, abriéndose camino en las fincas de los Azulejos.

Si había alguna duda generada por lo rápido que ha ascendido por las fincas de Toronto, el oriundo de Barquisimeto no ha perdido tiempo en despejarlas este año.

Luego de pasar por tres niveles en el 2021, cuando terminó con promedios de .367/.434/.626 con un OPS de 1.060, ocho jonrones y 45 empujadas en 37 juegos, el venezolano ha comenzado con todo el 2022 en Triple-A.

En apenas 23 partidos en el año, Moreno batea .295/.354/.352 con un OPS de .706, con 17 empujadas.

Moreno es conocido por tener un gran reconocimiento del plato y aunque en el 2022 ha visto incrementar un poco su promedio de ponches con respecto al año pasado (de 18 a 21%), en su carrera de más de 200 juegos como profesional, se ha abanicado en apenas el 13% de sus veces al bate.

Moreno, quien es comparado en ocasiones con Salvador Pérez, ha jugado dos años en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional con los Cardenales de Lara, con quienes ha bateado .325/.434/.433 con OPS de .867 y 19 empujadas en 36 juegos en total.

Francisco Álvarez, C, Mets (Nro. 1 de Nueva York, Nro. 10 en MLB)
Equipo en Venezuela: Navegantes del Magallanes

Álvarez, junto a Moreno e incluso Keibert Ruiz, representa la próxima generación de receptores venezolanos, buscando seguir los pasos de Pérez, Willson Contreras y otros.

A diferencia de Moreno, Álvarez sí llegó a la franquicia de Queens con altas expectativas, luego de pactar con ellos por US$2.7 millones en el período de firmas internacionales del 2018-2019. Desde entonces, no ha decepcionado.

En 169 juegos como profesional en las fincas de los Mets, el oriundo de Guatire batea .278/.384/.521, OPS de .905, ha dado 35 jonrones e impulsado 115 carreras.

Si bien ha tenido un comienzo lento al bate en Doble-A Binghamton el 2022, Álvarez ha comenzado a dar muestras de mejoría de su defensa. Luego de cometer 12 errores en 59 juegos como receptor el año pasado, el cañonero de 20 años ha limitado sus pecados a uno en 20 choques detrás del plato en esta campaña.

Una vez termine de afinar su guante, no tardará mucho para que Álvarez se integre a la novena de Queens.

Álvarez, perteneciente a los Navegantes del Magallanes, aún no ha debutado en la LVBP.

Diego Cartaya, C, Dodgers (Nro. 1 de Los Ángeles, Nro. 27 en MLB)
Equipo en Venezuela: Tiburones de la Guaira

Cartaya es otro careta venezolano que ha levantado comparaciones con su compatriota Salvador Pérez, gracias a su defensa, poder al bate y poderoso brazo.

Cartaya firmó con los Dodgers por US$2.5 millones a sus 17 años en el 2019, y aunque sus números han estado a la altura de lo esperado por Los Ángeles, el careta de 20 años parece estar a al menos un año de dar el salto hacia la Gran Carpa.

A diferencia de Moreno y Álvarez, Cartaya no ha jugado en un nivel más alto que el de Clase-A Rancho Cucamonga. Una lesión en la corva interrumpió un 2021 que lo vio tener promedios de .298/.409/.614 y OPS de 1.023 con 10 cuadrangulares y 31 carreras impulsadas en apenas 31 juegos.

Ha continuado una tendencia similar en el 2022 al mismo nivel – .253/.368/.556, OPS de .924, ocho cañonazos y 24 impulsadas en 23 partidos.

Los ponches han sido un punto de enfoque para mejorar. Se ha abanicado en más del 28% de las veces que se ha parado en el plato como profesional, incluyendo 34% en el 2022.

Pese a sólo participar en un partido, el oriundo de Maracay impresionó en los campamentos de este año con el equipo grande de los Dodges, en especial en las prácticas de bateo, en donde exhibió su poder en el plato.

Perteneciente a los Tiburones de La Guaira en Venezuela, Carta aún está por debutar en el béisbol de su país.

Oswald Peraza, SS, Yankees (Nro. 2 de Nueva York, Nro. 58 en MLB)
Equipo en Venezuela: Leones del Caracas

A pesar de la sólida presencia en la receptoría en la actualidad, cuando se habla de Venezuela, históricamente se relaciona al país con el talento en el campo corto. Oswald Peraza es el pilar de la siguiente generación en esa posición.

Luego de pactar por US$150,000 en el 2016, el barquisimetano despegó en el 2021, cuando bateó .297/.356/.477 con un OPS de .833 en 115 juegos a lo largo de tres niveles, en los que empalmó 18 jonrones e impulsó 58 carreras, terminando en Triple-A Scranton Wilkes-Barre, haciendo que los oficiales de los Yankees vean al torpedero como un posible jugador de 20-25 jonrones por temporada en Grandes Ligas.

Con cuatro herramientas por encima del promedio – contacto, velocidad, brazo y defensa – el venezolano de 21 años está en medio de una amigable competencia con el también prospecto Anthony Volpe, para ser el siguiente “bombardero” del Bronx.

MLB Pipeline proyecta el debut del venezolano en Grandes Ligas para este año. Sin embargo, el comienzo lento de Peraza en Triple-A y el buen momento de los Yankees podría retrasar la llegada del prospecto.

En Venezuela, Peraza vio acción en apenas seis juegos con los Cardenales de Lara en la temporada 2020-2021, cuando dio cuatro hits en 16 turnos. Sin embargo, en febrero pasado, el campocorto fue canjeado a los Leones del Caracas por el ligamayorista Andrés Giménez.

Luis Matos, OF, Gigantes (Nro. 2 en San Francisco, Nro. 61 en MLB)
Equipo en Venezuela: Tiburones de La Guaira

El trujillano formó parte de una de los mejores procesos de firmas internacionales para los Gigantes en un buen tiempo, pactando por US$725,000. Llegó junto al cubano Jairo Pomares y el dominicano Marco Luciano.

Matos se ha hecho sentir desde que comenzó su carrera como profesional. Con apenas 17 años, bateó .367/.438/.566 con un OPS de 1.004 con siete jonrones y 48 empujadas en sus primeros 60 juegos.

Sin embargo, San Francisco se quedó con las ganas de continuar viendo el rápido ascenso de su prospecto, luego de que Matos, como el resto de los ligaminoristas, viera cancelada la temporada del 2020 debido a la pandemia,

En el 2021 continuó lo que había dejado pendiente, empalmando 15 cañonazos, empujado 86 carrera y robándose 26 bases, junto a promedios de .313/.359/.495 y OPS de .853, convirtiéndose en una de las mejores promesas del béisbol. A pesar de que apenas tiene 20 años, Matos ha demostrado un reconocimiento avanzando de la zona, ponchándose en apenas el 12.4% de las veces en el 2021.

En Venezuela, Matos pertenece a los Tiburones de La Guaira, pero no ha hecho su debut en la LVBP.

Gabriel Arias, INF, Guardianes (Nro. 3 en Cleveland, Nro. 71 en MLB)
Equipo en Venezuela: Tiburones de La Guaira

Arias se tomó un cafecito este año en Grandes Ligas, siendo uno de los nueve venezolanos que han debutado este año. Sólo participó en dos partidos con los Guardianes, en los que se fue de 8-1 con una carrera anotada y una empujada. Luego fue enviado de vuelta a Triple-A Columbus y actualmente está en la lista de lesionados, debido a una fractura en la mano que se espera lo mantenga fuera por varias semanas.

Arias ha demostrado estar listo para las Mayores. Luego de la temporada cancelada del 2020, Cleveland decidió probarlo en Triple-A desde el comienzo del 2021, pese a no haber jugado nunca por encima del Clase-A Avanzada. El oriundo de La Victoria respondió bateando .284/.348/.454 con un OPS de .802, 13 jonrones y 55 empujadas en 115 juegos en total.

Llegó a Cleveland proveniente de los Padres en el cambio de Mike Clevinger y se convirtió rápidamente en uno de los jugadores de posición con mayor techo en las fincas de la organización.

Similar a lo que hizo su compatriota Ronald Acuña Jr., Arias disputó 29 juegos en la Liga Australiana de Béisbol en la temporada 2017-2018 – Acuña disputó 20 partidos allí en la 2016-2017 – antes de debutar en su país con los Tiburones de La Guaria al año siguiente, siendo la única participación hasta ahora del prospecto de 22 años en la LVBP. En aquella oportunidad, bateó .254/.323/.288 en 24 encuentros con el conjunto escualo.

Brayan Rocchio, SS, Guardianes (Nro. 4 en Cleveland, Nro. 81 en MLB)
Equipo en Venezuela: Tiburones de La Guaira

Rocchio le sigue a Arias en la lista de los Guardianes. Ambos comparten franquicias en Grandes Ligas y en Venezuela, con los Tiburones de La Guaria.

En las fincas de Cleveland, Rocchio se ha ganado el apodo de “El Profesor”, gracias a su inteligencia y reconocimiento del juego. El caraqueño de 21 años despegó en la temporada pasada, cuando terminó bateando .277/.346/.460 y OPS de .806 durante 108 juegos, de los cuales 44 fueron en Doble-A, en donde mejoró sus números en comparación a lo hecho en Clase-A Fuerte.

En ese nivel comenzó la zafra del 2022, en donde ha iniciado un poco por debajo de sus propios estándares, bateando .231/.336/.385 y OPS de .721.

MLB Pipeline le otorga una proyección de llegada a Grandes Ligas para el 2023, pero la lesión de Arias podría abrirle el camino a Rocchio al momento en el que los Guardianes necesiten mayor profundidad en el cuadro interior, en donde Rocchio se destaca como torpedero.

En Venezuela disputó 17 encuentros el año pasado, antes de ser parado por Cleveland tras ponerlo en el roster de 40. En dicha oportunidad, el torpedero bateó .391/.440/.594 con dos jonrones, seis empujadas y dos bases robadas.