Esta historia fue extraída del boletín Royals Beat de Anne Rogers. Para leer el boletín completo, _haga clic aquí y suscríbase_para recibirlo periódicamente en su bandeja de entrada.

KANSAS CITY -- Los Reales celebraron su conferencia de prensa de postemporada a principios de esta semana, y gran parte de la sesión de preguntas y respuestas de 40 minutos con el gerente general JJ Picollo y el manager Matt Quatraro se enfocaron en pasar la página al 2024 en lugar de mirar hacia atrás a lo que sucedió en el 2023.

Eso es lo que tienden a hacer luego de 106 derrotas. Lo que los Reales aprendieron en su “temporada de evaluación” es que tienen un largo camino por recorrer, y es necesario que haya varias incorporaciones al núcleo local para que los Reales lleguen a esa meta.

Eso significa que debería haber una temporada baja ocupada. Veamos cómo llegamos aquí:

Momento decisivo

Los Reales hicieron el primer intercambio de la temporada Deadline el 30 de junio, sin querer esperar para intercambiar su mejor activo en el relevista Aroldis Chapman. 

Enviaron al relevista de 35 años a Texas por el zurdo Cole Ragans y el jardinero dominicano de la Liga de Verano Roni Cabrera, y en el papel, parecía un intercambio sólido dada la edad de Chapman y el contrato vencido de un abridor de 25 años en Ragans y un billete de lotería en Cabrera.

Terminó siendo una gran victoria para la directiva. Ragans tuvo 12 aperturas para Kansas City y registró una efectividad de 2.64 con 89 ponches en 71 2/3 entradas. Agregó un slider que abrió su arsenal con la ayuda del equipo de desarrollo de lanzadores de los Reales. Emergió como una pieza viable de la rotación para el futuro, una rotación que necesita confiabilidad.

Lo que aprendimos

Los Reales se quedaron con muchos de sus jugadores jóvenes durante la lucha a lo largo del año para ver si podían cambiar las cosas. Algunos lo hicieron, otros no. Lo que aprendimos es que los Reales necesitan ayuda, y las conversaciones con los ejecutivos durante el último mes es que no seguirán buscando esa ayuda sólo internamente.

"El nivel de paciencia que hemos demostrado, la oportunidad que les hemos dado a los muchachos, es adecuado, pero tenemos que empezar a pensar más en lo que tenemos que hacer para mejorar esta plantilla y no ser tan conscientes de quién está en la plantilla en este momento", explicó Picillo.

"Si podemos mejorar, mejoraremos y ese es, en última instancia, el objetivo de nuestra directiva", agregó.

Mejor desarrollo

Una de las preguntas más importantes que tuvieron los Reales al comenzar el año fue qué tipo de campocorto iba a ser Bobby Witt Jr., y el jugador de 23 años demostró que puede ser muy bueno. Después de registrar -11 Outs por encima del promedio entre el campocorto y la tercera base el año pasado, Witt terminó el 2023 con 14 OAA. 

FanGraphs le dio un poco menos de crédito con su métrica de Carreras Salvadas Defensivas, ya que registró -18 DRS el año pasado y -6 este año. Pero Witt, quien apareció en 158 juegos este año, pasó la prueba de la vista y será considerado como el campocorto diario de los Reales en el futuro.

Área de mejoría

Para sorpresa de nadie,  es el pitcheo. El personal de los Reales registró una efectividad de 5.17 esta temporada, la tercera peor en las Mayores. Abridores, relevistas, entradas masivas, alto apalancamiento, lo que sea, los Reales deben adquirir mejores lanzadores esta temporada baja.

Específicamente, necesitan varios brazos de bullpen para poder cerrar los juegos. Cuando los Reales canjearon a Chapman y luego a Scott Barlow en la fecha límite, le entregaron el rol de cerrador a Carlos Hernández y le dieron todas las oportunidades para demostrar que su futuro en este equipo era lanzar la novena entrada.

El jugador de 26 años tuvo efectividad de 7.82 después del receso del Juego de Estrellas y permitió 11 carreras en 6.2 entradas en septiembre, cuando los Reales tenían más ventaja que en toda la temporada.

"Estábamos tratando de exponer y experimentar a ciertos muchachos en situaciones de apalancamiento contra ciertas partes de la alineación para ver si estaban listos para ese rol", dijo Picollo. “Pero mientras estamos sentados aquí hoy, vamos a tener que encontrar a alguien. O puede ser un grupo de chicos, más unidos”.

En aumento

Maikel García demostró mucho en su primera temporada completa, incluida su capacidad para jugar una tercera base sólida (13 OAA) y establecerse como primer bate. El jugador de 23 años tuvo promedio de .272/.323/.358 en 123 juegos, y sus 77 hits iniciales lo ubicaron en segundo lugar entre los novatos del béisbol. 

La versatilidad de García para moverse por el cuadro interior también ayuda a los Reales en esta temporada baja, cuando buscan bateadores para adquirir. Puede jugar de segundo y ocupar el lugar corto cuando Witt tenga un día libre.

MVP del equipo

La histórica temporada de Witt,  al convertirse en el primer Real de K.C. con una temporada de 30 jonrones, 30 bases robadas  y terminar a una base robada de 30-50, le otorga los honores de Jugador Más Valioso de los Royals aquí. Se metió en un gran hoyo al comienzo de la temporada con un OPS de .677 durante casi dos meses. Pero luego salió de ahí y terminó con una línea de .276/.319/.495 con 96 carreras impulsadas y una tasa de ponches del 17.4%, junto con 115 wRC+ y 5,7 fWAR.

Witt surgió en 2023. Ahora depende de los Reales ascender junto con él en el 2024.