A continuación, presentamos la mejor firma de un agente libre de cada equipo en este siglo. Algunos de esos jugadores siguen con el mismo club, algunos aportaron gran valor en el pasado y otros apenas empiezan a hacerlo.

Nota: Para cada jugador, se señala el año en que empezó a jugar con ese equipo tras firmar su contrato, aun si lo firmó en noviembre o diciembre del año anterior.

LIGA AMERICANA

División Este

Azulejos: Russell Martin, cinco años, US$82 millones, 2015

Martin encajaba perfectamente en un equipo de Toronto que aprovechó su oportunidad y llegó a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en dos años consecutivos. Martin fue una gran parte de eso.

Orioles: Wei-Yin Chen, tres años, US$11.3 millones, 2012

Chen fue quizás el lanzador más consistente en sus cuatro temporadas en Baltimore (el club ejerció su opción para una cuarta campaña) y Miami lo premió con un contrato aun más grande cuando se fue.

Rays: Carlos Peña, pacto de liga menor, 2007

Peña conectó 46 jonrones por los Rays ese año. El dominicano rindió de esa manera después de firmar de nuevo con ellos por tres años y US$24 millones la siguiente temporada, cuando Tampa Bay llegó a su primera Serie Mundial.

Medias Rojas: David Ortiz, un año, US$1.25 millón, 2003

Ortiz era agente libre porque los Mellizos lo habían dejado en libertad. El dominicano firmó con los Medias Rojas, en lo que fue quizás el fichaje más importante en la historia del equipo de Boston. Y los siguientes contratos de Ortiz en los Medias Rojas, por mucho más dinero que el primero, también valieron la pena.

Yankees: Hideki Matsui, tres años, US$21 millones, 2003

“Godzilla” conectó un total de 70 cuadrangulares en los tres años de su primer contrato con Nueva York. Luego, firmaría por cuatro temporadas más, culminando su estadía en el Bronx siendo Jugador Más Valioso de la Serie Mundial en el 2009.

División Central

Guardianes: Juan “Igor” González, un año, US$10 millones, 2001

Fue la última campaña completa de González en Grandes Ligas y el puertorriqueño terminó quinto en las votaciones para JMV de la liga, antes de volver a Texas.

Reales: Edinson Vólquez, dos años, US$20 millones, 2015

El cubano Kendrys Morales era otra opción, ya que tanto él como el dominicano Vólquez ayudaron a Kansas City a ganar la Serie Mundial del 2015.

Tigres: Iván Rodríguez, cuatro años, US$40 millones, 2004

Tanto los Tigres como Rodríguez fueron criticados cuando el puertorriqueño firmó este pacto, siendo Detroit uno de los peores equipos de Grandes Ligas en ese momento. Dos años después, los Felinos disputaban la Serie Mundial.

Mellizos: Jim Thome, un año, US$1.5 millón, 2010

Thome volvería por US$3 millones el año siguiente, pero estuvo sobresaliente en el 2010, ayudando a Minnesota a ganar otro título divisional.

Medias Blancas: Jermaine Dye, dos años, US$10.10 millones, 2005

Dye fue el toletero que hacía falta en Chicago y fue JMV de la Serie Mundial del 2005.

División Oeste

Angelinos: Vladimir Guerrero padre, cinco años, US$70 millones, 2004

Comparado con el pacto de US$252 millones de Alex Rodríguez con los Rangers y el de US$160 millones del dominicano Manny Ramírez con los Medias Rojas unos años antes, se vio como una ganga al compararlos.

Astros: Justin Verlander, un año, US$25 millones, 2022

Verlander había tirado un total de 6.0 entradas en los dos años anteriores cuando los Astros lo firmaron. ¿Qué hizo Verlander? Ganó el Premio Cy Young (tras una cirugía Tommy John) y un título de Serie Mundial.

Atléticos: Bartolo Colón, un año, US$3 millones, 2013

El dominicano tenía 40 años cuando puso la mejor efectividad de su carrera (2.65).

Marineros: Ichiro Suzuki, tres años, US$14 millones, 2001

Técnicamente, Ichiro fue firmado el siglo pasado, pero como no jugó su primer partido hasta el presente, lo ponemos aquí.

Rangers: Adrián Beltré, cinco años, US$80 millones, 2011

Beltré acababa de reestablecer su valor con un pacto de un año en Boston tras cinco temporadas difíciles en Seattle. El dominicano se convirtió en una leyenda de Texas y selló sus argumentos como muy probable miembro del Salón de la Fama.

Liga Nacional

División Este

Bravos: Billy Wagner, un año, US$7 millones, 2010

La mejor efectividad de la carrera de Wagner (1.43) fue en su última temporada en Grandes Ligas, que disputó con Atlanta.

Marlins: Iván Rodríguez, un año, US$10 millones, 2003

Sí, el boricua está en esta lista dos veces. ¿Y por qué no? Rodríguez fue un verdadero líder para este equipo que ganó la Serie Mundial.

Mets: Carlos Beltrán, siete años, US$119 millones, 2005

Los únicos no muy convencidos aquí son los fans de los Mets, claro. Pero según el WAR de Baseball-Reference, las mejores dos campañas del puertorriqueño (y tres de sus mejores cinco) fueron en Queens.

Nacionales: Max Scherzer, siete años, US$210 millones, 2015

Muchos equipos cuestionaban la edad de Scherzer y su violenta mecánica para lanzar. Creo que se puede decir que el monticular se dedicó a callar bocas.

Filis: Cliff Lee, cinco años, US$120 millones, 2011

La gente también dudaba de Lee, pero el el zurdo estuvo fantástico en su paso por los Filis.

División Central

Cerveceros: Lorenzo Cain, cinco años, US$80 millones, 2018

Los Cerveceros clasificaron para la postemporada durante los primeros cuatro años del contrato de Cain, con el patrullero central registrando bWAR de 11.7 a lo largo de 415 partidos con el club, antes de que ambas partes cortaran vínculos en el 2022.

Cardenales: Matt Holliday, siete años, US$120 millones, 2010

Los Cardenales cortaron vínculos con Holliday al final de este pacto, pero el cañonero le aportó mucho valor al club de muchas maneras a lo largo de este acuerdo.

Cachorros: Jon Lester, seis años, US$155 millones, 2015

Lester registró efectividad de 3.64 en 171 juegos, y un promedio de carreras limpias de 2.44 en 12 presentaciones con los Cachorros en postemporada, ayudándolos a conquistar su primera Serie Mundial desde 1908.

Piratas: Russell Martin, dos años, US$17 millones, 2013

La sequía de postemporada de los Piratas ocurrió en el segundo año de este contrato y Martin fue una pieza vital en el proceso. 

Rojos: Aroldis Chapman, seis años, US$30 millones, 2010

Digan lo que quieran sobre los Rojos, pero fueron los primeros en hacerse con el cubano Chapman.

División Oeste

D-backs: Randy Johnson, cuatro años US$54 millones, 1999

Ésta es la selección más fácil de toda la lista. Johnson ganó el Premio Cy Young de la Liga Nacional durante cada uno de los cuatro años de este contrato, logrando récord de 81-27, efectividad de 2.48 y 1,417 ponches en 1,030 entradas.

Dodgers: Justin Turner, cuatro años, US$64 millones, 2016

Éste es el segundo de tres contratos que Turner firmó con los Dodgers, siendo el primero uno de liga menor en el 2014 y otro en el 2021, pero fue con este pacto que el antesalista saltó al estrellato, consiguiendo un par de campañas dignas de consideración para JMV… y ganó un anillo de Serie Mundial.

Gigantes: Ray Durham, tres años, US$20 millones, 2003

Durham bateó .286/.362/.451 durante este contrato, ayudando a los Gigantes a ganar 100 juegos en su primer año en San Francisco. Barry Bonds hubiese sido la respuesta obvia aquí, pero el único pacto como agente libre que firmó con los Gigantes fue antes de 1993, así que no califica para esta lista.

Padres: Manny Machado, 10 años, US$300 millones, 2019

¿Recuerdan cuando éste parecía ser un contrato controversial, con unos Padres ‘pagando de más’ por una estrella? Machado ha brillado en cada uno de estos años, terminando segundo en la votación para JMV en el 2022.

Rockies: Mark Reynolds, un año, US$1.5 millones, 2017

Reynolds firmó un pacto por un año con Colorado antes de la temporada del 2016 y resultó ser un jugador muy útil. Pero luego acordó otro por una temporada más al siguiente año por menos dinero, y empalmó 30 bambinazos para unos Rockies que clasificaron para la postemporada como Comodín.