LOS ÁNGELES – En las últimas cuatro temporadas completas, los Dodgers han ganado por lo menos 100 juegos en campaña regular, conquistando una parte de sus 10 títulos del Oeste de la Liga Nacional en los últimos 11 años. La excepción fue el 2020, temporada acortada por la pandemia y que terminó con Los Ángeles coronándose en la Serie Mundial, celebrada en un estadio neutral en Arlington, Texas.

No obstante, en esas campañas completas de 100 triunfos, los Dodgers han ganado una sola serie de postemporada (la SDLN vs. Gigantes en el 2021). Fue bien doloroso octubre del 2022, cuando Los Ángeles perdió ante San Diego en la ronda divisional tras ganar 111 partidos en la temporada regular.

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¿Cómo podrán los Dodgers evitar eso una vez más?

“Éste es un equipo diferente”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Éste es un equipo más unido. Creo que con lo que pasó el año pasado y lo rápida que fue la eliminación, creo que eso todavía les pesa a muchos de los muchachos”.

Claro está que esta edición de los Dodgers luce bastante diferente a los grupos de años recientes, por lo menos en cuanto a los nombres se refieren. Pero las nuevas adiciones del equipo – sean veteranos como J.D. Martínez, Jason Heyward y el venezolano David Peralta, o jóvenes como James Outman, Bobby Miller y Ryan Pepiot – han dado la cara para que se mantengan los resultados, al menos en campaña regular.

“Creo que mucha gente dio la cara”, dijo el zurdo veterano Clayton Kershaw, abridor de los Dodgers para el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Diamondbacks el sábado. “No sé si excedieron las expectativas, pero quedamos bien impresionados con lo que hicieron. Y (el venezolano) Miggy (Rojas) con su defensa.

“Tienes que darle crédito al (presidente de operaciones de béisbol) Andrew (Friedman) por hallar estas piezas y a los encargados de desarrollo, que prepararon a estos muchachos para ayudarnos a ganar en octubre. Ha sido bastante impresionante de ver”.

De su parte, Roberts ha dicho una que otra vez que el 2023 ha sido su año de más “goce” como piloto de este equipo, que dirige desde el 2016. Pero sabe que cambia el enfoque ahora.

“El trabajo definitivamente no se ha completado”, comentó el capataz. “Estoy orgulloso de esta organización, con las cosas con las que hemos tenido que lidiar y muchas cosas imprevistas. Cómo hemos salido de eso y cómo hemos hecho crecer a muchos jugadores jóvenes para que jueguen a un nivel de campeón”.

Rojas, quien volvió a los Dodgers, su equipo original de Grandes Ligas – tras ocho temporadas con los Marlins – ha sido un buen ejemplo de cómo Los Ángeles llenó los vacíos de manera creativa, con el venezolano jugando en un campo corto dejado por el estelar Trea Turner.

“Muy privilegiado de tener la oportunidad de estar jugando para esta organización una vez más”, comentó el oriundo de Los Teques, quien bateó .271/.320/.749 con cinco jonrones desde el 2 de agosto hasta el final de la temporada regular, además de aportar su estelar defensa en las paradas cortas. “Lo más importante de este equipo es la química, cómo nos conocemos y cómo nos comunicamos tanto dentro como fuera del terreno. Creo que eso también nos da la oportunidad de mantenernos unidos y pase lo que pase, hacer de esta experiencia algo muy bonito”.

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Para los Dodgers, no ha sido fácil la renovación con tantos cambios en el roster, siempre manteniendo los resultados en la tabla de posiciones. Pero lo han logrado hasta ahora.

“Eso es lo que hacen los Dodgers”, dijo Kershaw. “Es algo impresionante cuando lo ves”.

Ahora, la meta es evitar las eliminaciones que marcaron los meses de octubre del 2019, 2021 y 2022.

“Son los playoffs. No creo que se necesite motivación extra”, dijo el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, quien ganó un anillo de campeón con los Bravos en el 2021. “Es un grupo diferente, con la misma mentalidad de salir y esperar tener unas buenas tres semanas”.