¿Qué estabas haciendo a los 18 años?

Este verano, Keyner Benítez (prospecto Nro. 21 de Miami) avanzó a Clase-A Jupiter y se mantuvo más que a la altura del reto como el lanzador más joven en la Liga Estatal de la Florida.

Cuando los Marlins firmaron a Benítez con un bono de US$225,000 como parte de su camada internacional del 2023, conocían su habilidad avanzada como lanzdador. Pero el adolescente zurdo ha progresado más rápido de lo esperado, poco más de un año después de su debut profesional en la Liga de Verano Dominicana.

“Vimos componentes de lo que entusiasmó [al departamento internacional], una gran razón por la que lo trajimos aquí a los Estados Unidos", dijo el director de operaciones de Ligas Menores de los Marlins, Héctor Crespo. “Tan pronto como llegó aquí, desde un punto de vista físico y mental, empezó a rendir de inmediato. Entonces, estamos muy emocionados con su situación actual.”

Bastó con que hiciera tres salidas (dos aperturas) en la Florida Complex League de novatos para ser ascendido a Jupiter cuatro días después de cumplir los 18 años. En 13 juegos (11 aperturas) por los Hammerheads, el dominicano tuvo efectividad de 3.12 y WHIP de 1.20 con un salvamento, mientras enfrentaba una competencia que era mayor que él por un promedio de cuatro años.

Lo que más alentó a los Marlins fue la mentalidad de Benítez. A pesar de su edad, el serpentinero sentía que pertenecía.

“El mayor salto en este momento en el béisbol de Ligas Menores, en mi opinión, es ese salto de la Florida Complex League a la temporada completa en Jupiter”, dijo Crespo.

“Diría que es muy raro que un jugador tenga la compostura que él tiene, que no se asuste. Creo que es fácil asustarse un poco una vez que estás en ese entorno del estadio. Pero tan pronto como llegó a Jupiter, continuó el ritmo que habia demostrado en la Florida Complex League y compitió. A veces, tomó sus golpes, pero en su mayoría pudo competir. Y eso reafirmó por qué estábamos tan alentados y lo trasladamos a Jupiter, porque sentimos que estaba listo”.

Según el informe de evaluación de MLB Pipeline, el brazo de Benítez y su buena extensión permiten que sus lanzamientos lleguen rápidamente a los bateadores. Aunque su localización varía a veces (como lo demuestra su tasa de por vida de 4.2 bases por bolas por cada nueve entradas), es capaz de repetir su movimiento mejor que la mayoría de los adolescentes.

El repertorio de tres lanzamientos de Benítez incluye un sinker -- que en este momento se siente más cómodo lanzando que su recta de cuatro costuras -- una curva y un cambio en desarrollo.

“Está entre 92 y 95 [millas por hora] con control a la hora de lanzar”, dijo Crespo. “Creo que lo que más lo distingue de la mayoría de nuestros jugadores más jóvenes es su capacidad para tirar dentro de la zona. No tiene miedo y simplemente domina todos los cuadrantes, pero con un énfasis especial en lanzarles adentro a los bateadores diestros”.