WEST PALM BEACH, Florida – El abridor de los Astros Justin Verlander terminó su primera práctica de bateo en vivo sintiéndose bien acerca del progreso que está teniendo en los últimos días.

Verlander, quien ha estado retrasado durante toda la pretemporada debido a una molestia constante en el hombro, lanzó unos 20 pitcheos ante un par de prospectos en los campos traseros el miércoles. Dijo que utilizó todos sus lanzamientos, alcanzando 93 mph de velocidad.

“Para mi primera práctica de bateo, en los campos traseros donde no hay nadie, es lo que esperaba”, expresó el derecho.

El próximo paso para Verlander es completar otra sesión en vivo ante bateadores el lunes o martes en Houston, en donde los Astros disputarán un par de encuentros de exhibición ante su filial Triple-A en el Minute Maid Park. El monticular probablemente necesite una o dos sesiones más antes de iniciar una asignación por las ligas menores.

Este será el segundo año consecutivo que Verlander arranque la temporada en la lista de lesionados. El año pasado, todavía con los Mets, se lesionó el brazo en su última salida de la pretemporada y terminó haciendo su debut el 4 de mayo. Verlander abrió 16 juegos para Nueva York antes de ser canjeado de vuelta a Houston.

Verlander comentó que este equipo de los Astros tiene de nuevo aspiraciones de Serie Mundial.

“Creo que estamos en la misma situación en la que ya he estado antes aquí – con un equipo de calibre de Serie Mundial”, confesó. “Toco madera, pero parece que muchos de estos chicos se han mantenido en salud, y esa es una de las cosas más difíciles de la primavera. Siento que la pretemporada es cuando más riesgo hay de lesión. Obviamente, hay un par de chicos que no están al 100 por ciento, incluyéndome. No estoy muy lejos. Tenemos el objetivo de ganar la Serie Mundial. Es así”.

El tres veces ganador del Cy Young está empezando el segundo año de un contrato de dos temporadas que firmó el año pasado con los Mets. El pacto tiene una cláusula de US$35 millones para el 2025 que se activa si Verlander lanza 140 innings este año. Nueva York pagaría la mitad de ese monto de ser ese el caso.