LOS ANGELES -- Antes del juego del domingo, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, reconoció que su equipo necesitará que el zurdo Julio César Urías lance como un as en lo que resta de temporada para que el club tenga mayores posibilidades de ganar la Serie Mundial.

Urías, que ha sido uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas en las dos últimas temporadas, no ha sido capaz de encadenar un tramo largo que recuerde lo dominante que puede ser el zurdo mexicano cuando está en la cima de su juego.

Pero en la victoria de los Dodgers por 8-3 sobre los Rockies en el Dodger Stadium el domingo, fue Urías quien llevó al equipo a su octavo triunfo consecutivo con una de sus mejores actuaciones del 2023, igualando el tope de su carrera con 12 ponches y permitiendo sólo tres anotaciones en siete entradas de trabajo.

“Este juego tiene muchos altibajos”, dijo Urías. “Las dos últimas temporadas he podido ser muy regular, pero este año hemos tenido que luchar contra algunas cosas que me han hecho ser un poco inconsistente. Pero ahora me siento bien física y mentalmente, y creo que estamos volviendo al buen camino”. 

En sus dos últimas aperturas, Urías ha dicho que ha empezado a sentirse más como él mismo. Cuando está en su mejor momento, altura el punto desde donde suelta la pelota y juega con su windup, mientras mezcla todos sus lanzamientos y mantiene a los bateadores fuera de balance.

En las dos primeras entradas, quedó claro que el arsenal de Urías estaba trabajando tan bien o mejor que en cualquier otro punto de la campaña, retirando a seis de los siete primeros bateadores a los que se enfrentó y ponchando a la mitad de ellos. Los dos episodios siguientes no fueron tan limpios para Urías, ya que cedió un sencillo impulsor a Cole Tucker en el tercero y un jonrón de dos carreras a Alan Trejo en el cuarto.

Tras el jonrón, Urías no mostró ninguna frustración, algo que le ha perjudicado en ocasiones esta temporada. En su lugar, el zurdo se golpeó el pecho, como si admitiera que lanzar un cambio en esa situación fue un error que le gustaría no volver a cometer.

Lo que siguió fue quizás el mejor tramo del 2023 para Urías. En el quinto, aumentó la velocidad de su bola rápida de cuatro costuras y ponchó a los tres que enfrentó con sólo 12 lanzamientos. En el siguiente acto, Urías lo hizo de nuevo, ponchando a todos, esta vez necesitando 15 pitcheos.

En la séptima, Urías abrió la acción ponchando a Nolan Jones con una curva lenta. Los siete ponches consecutivos fueron la mayor cantidad por un lanzador de los Dodgers este año. Urías terminó su salida guillotinando a ocho de los últimos nueve toleteros que enfrentó.

Urías, además, no dio boletos el domingo, convirtiéndose en el primer lanzador de los Dodgers en ponchar a 10 o más sin dar pasaportes desde que Tyler Anderson lo hizo en octubre del año pasado.

“Pienso que estuvo concentrado todo el día”, comentó Roberts. “Sus pitcheos realmente estaban afilados. Se podía ver que estaba decidido. Él iba a ir por lo menos seis innings hoy. Llegamos a la séptima, podría haber ido ocho. Siempre estuvo eficiente y atacando. Hoy lo necesitábamos".

Ofensivamente, Los Ángeles continuó su dominio de esta campaña, anotando ocho carreras más contra Colorado. Pero la mayor diferencia para los Dodgers en este tramo actual de 12 victorias en sus últimos 13 juegos ha sido el cuerpo de pitcheo.

Hace apenas unas semanas, la rotación de los Dodgers puso una EFE de 6.18, la peor marca en un mes de calendario desde que el equipo se mudó a Los Ángeles. Con Clayton Kershaw sano y la adquisición de Lance Lynn, la rotación de los Dodgers parece ahora mucho mejor de cara a la recta final de la ronda regular y la postemporada.

Con Urías a la cabeza el domingo, la efectividad de los Dodgers en agosto es ahora de 2.48, la mejor marca de la Liga Nacional y la segunda mejor de las Mayores, por detrás de los Rangers, que han puesto una de 2.17 este mes.

De cara a octubre, los Dodgers van a necesitar una actuación similar de su rotación para llegar hasta donde quieren hacerlo. Y quizás ningún lanzador sea más importante para lograr ese objetivo que Urías. El domingo cumplió con ese rol. 

“Creo que él entiende que, hasta este punto, no ha sido el año que había esperado”, dijo Roberts. “Pero realmente puede terminar fuerte y hacer que sea un gran año. Todavía queda mucho béisbol”.