SEATTLE – Era inevitable que lo lograra, pero ahora que el dominicano Julio Rodríguez consiguió una temporada 20-20, es más fácil dar un paso hacia atrás y ver las cosas con mejor perspectiva.

El destacado jardinero central de los Marineros conectó su 20mo jonrón del 2022 durante la derrota 3-1 ante los Nacionales la tarde del miércoles en el T-Mobile Park, un cañonazo de 400 pies que sirvió para empatar el encuentro en la octava entrada. Junto con sus 23 bases robadas, los bambinazos lo colocan en un territorio más histórico en la carrera para ganar el Novato del Año de la Liga Americana.

• Nuevo récord: 24 strikes seguidos iniciando el juego

Para poner en contexto el 20-20 de Rodríguez, tomemos en cuenta lo siguiente:

- Es apenas la 10ma temporada 20-20 en la historia de los Marineros, conseguidas por sólo cinco jugadores: Ruppert Jones (1979), Phil Bradley ('85), Alex Rodríguez (1997-1999), Ken Griffey Jr. (1998-99) y Mike Cameron (2001-2002).

- Al hacerlo en 107 juegos, Rodríguez superó a Mike Trout (112) como el jugador que lo logra en menos encuentros en la historia de la Liga Americana.

- Sólo otros tres novatos consiguieron el 20-20 en su primera campaña: Mitchell Page (1977, Atléticos), Ellis Burks (1987, Medias Rojas) y Marty Cordova (1995, Mellizos).

- Rodríguez es apenas el noveno jugador de 21 años o menor con una temporada 20-20, junto a Vada Pinson (dos veces, 1959-1960), el puertorriqueño Orlando Cepeda (1959), el dominicano César Cedeño (1972), Alex Rodríguez (1997), Andruw Jones (1998), Justin Upton (2009), Mike Trout (dos veces, 2012-2013) y el venezolano Ronald Acuña Jr. (2019).

- Sólo otro jugador lo ha logrado esta temporada: el cubano Adolis García, patrullero de los Rangers, quien llegó el martes en Denver.

“Estoy feliz por eso”, dijo Rodríguez. “No mucha gente lo hace, así que estoy bien contento”.

El 20mo cuadrangular de Rodríguez fue una clásica conexión del novato, quien trituró una curva del relevista Carl Edwards Jr. que se quedó guindando sobre la zona de strike en cuenta de 0-1. También llegó en un momento crítico, con los Marineros perdiendo – y sin haber pisado el plato – con dos outs en el octavo inning.

A pesar de su juventud y experiencia de apenas 107 encuentros, Rodríguez ha destacado en estos momentos apremiantes durante toda la temporada.

“Es un tremendo logro”, dijo el manager de los Marineros, Scott Servais. “Yo pienso, conociendo a Julio, que lo más importante para él es que fue un jonrón importante, grande. No fue uno de esos que das ganando por cuatro o cinco, o perdiendo por tres o cuatro. En un momento clave, le tiraron un pitcheo que pudo manejar y no lo falló. Y ese es Julio. Es un ganador”.

Que Rodríguez mostrase poder en el plato es algo que quizás siempre se esperó. La mayoría de los reportes de scouts sugerían que tenía el potencial para dar 30 vuelacercas, o hasta más, cuando alcanzara el tope de su juego. Es la velocidad lo que ha sido la gran sorpresa, pero desde el Juego de Estrellas ya todo el mundo sabe el secreto.

“Yo siento que mucha gente me estaba subestimando a mi y a algunos aspectos de mi juego, porque no sabían”, dijo Rodríguez. “Ahora que pude hacerlo, aquí y ahora, estoy feliz por eso y orgulloso del trabajo que hice en el invierno para estar donde estoy”.

Rodríguez ha dicho a lo largo de la temporada que no se pone límites. Le quedan sólo 38 encuentros para dar 10 jonrones más y robarse otras siete almohadillas y unirse así al más exclusivo club 30-30. ¿Podrá hacerlo?

“Bueno, todavía nos queda algo de tiempo”, contestó J-Rod con una sonrisa. “Quizás”.