MINNEAPOLIS – Si sintió algunos nervios al entrar por primera vez al clubhouse de un estadio de Grandes Ligas, el dominicano Julio Rodríguez ciertamente nos lo mostró el jueves, un día antes de su anticipado debut en las Mayores.

“Honestamente, estoy bien calmado”, dijo Rodríguez. “Simplemente estoy emocionado de estar aquí. Pero por otra parte es otro sólo otro día más en el trabajo”.

Rodríguez fue uno de los muchos jugadores de los Marineros que participó en un entrenamiento voluntario en Target Field el día en el que originalmente estaba pautado el Día Inaugural antes de que el mal tiempo llevara a los Mellizos a retrasar el juego 24 horas. La joven promesa encajó perfectamente en ese ambiente, al igual que durante toda la primavera. La comodidad con sus compañeros, luego de haber pasado cada uno de los tres años en el campamento primaveral del equipo grande, ha hecho la transición más fácil.

“Yo obviamente siento que conozco a todos estos muchachos”, dijo Rodríguez. “Me siento bien cómodo alrededor de ellos. Me dejan ser yo mismo. Siento que eso es bien importante para mí. Y me dejan ser yo mismo. Estoy bien cómodo alrededor de todo el mundo. Mientras los tenga aquí, estoy bien”.

El manager de los Marineros, Scott Servais, dijo que el equipo seguirá ayudando a Rodríguez, como han venido haciendo hasta ahora.

“El asunto es que tenemos un buen equipo alrededor suyo”, dijo Servais. “Así que no es como si tiene que llegar aquí y cargar al equipo al hombro. Mañana va a jugar su primer juego de Grandes Ligas. Que se divierta. Obvio, espero que de un hit. Yo sé que él está esperando eso, como cualquier jugador joven la primera vez que juega en un estadio así. Es una sensación muy emocionante”.

“Es un muchacho bien divertido, es bien fácil relacionarse con él. Nuestros aficionados lo van a adorar. Hay muchos jugadores en este equipo que les van a gustar a los fanáticos. Pero él tiene que ser él mismo. No quiero tratar de limitarlo, de ninguna manera. Es un muchacho bien emotivo. Y eso me encanta. Yo siempre digo que está bien dejar ver tus emociones. Hacerlo de una forma profesional. Pero nos gusta. Yo siempre he sido un gran fanático y Julio encaja muy bien aquí”.

Dicho eso, obviamente aparecerán los nervios naturales cuando salte al terreno. Pero no será su primera vez. Ya ha estado antes en grandes escenarios.

“Los Juegos Olímpicos, cuando me puse la camiseta de la República Dominicana, esa fue la última vez que sentí esas mariposas”, dijo Rodríguez, que junto a su selección ganó una medalla de bronce en Tokio. “Esa fue la primera vez que sentí esa sensación jugando béisbol”.

¿Y cómo piensa que se sentirá mañana?

“Mañana les contaré”, dijo Rodríguez. “No sé qué decir, honestamente. Simplemente estoy emocionado de ver qué pasará”.