BURIEN, Wash. — El dominicano Julio Rodríguez admitió que al ver la mayor parte de la postemporada sintió una especie de "¿qué hubiera pasado si…?" después de que los Marineros quedaran fuera de los puestos del Comodín de la Liga Americana por segundo año consecutivo.

“Vi muchos de los juegos”, señaló el jardinero central de Seattle a MLB.com la semana pasada. “Cada vez que podía, los veía con mi papá y mis amigos. Ahí es donde quieres estar. Desafortunadamente, este año me tocó ser el que los ve de lejos, pero ahí es donde queremos estar. Me gusta dónde estamos como equipo, y siento que el próximo año no estaré viendo desde casa”.

Rodríguez estuvo en la zona de Seattle como parte de una recolecta de juguetes que lideró a través de la Fundación No Limits, la iniciativa filantrópica que inauguró a principios de este año, con el apoyo de la Mariners Care Foundation.

Durante una hora en Rairdon's Honda of Burien, Rodríguez recibió a decenas de fanáticos que donaron juguetes e indumentaria de béisbol y sóftbol a cambio de fotos y autógrafos. Los fondos recaudados beneficiarán a personas necesitadas en Seattle y en su ciudad natal de Loma de Cabrera, en la República Dominicana.

Además, compartió sus ideas sobre lo que salió bien y mal durante el año pasado y su perspectiva para el 2025.

“He tenido tiempo para reflexionar y, obviamente, hay áreas para mejorar”, comentó Rodríguez. “Pero, al mismo tiempo, terminamos bien como equipo, no sólo personalmente, sino como colectivo. Estoy emocionado por ver eso desde el primer día. Sé que mucha gente no está muy entusiasmada por eso, pero yo sí lo estoy”.

En particular, Rodríguez destacó el final de temporada de los Marineros tras el cambio de liderazgo que reemplazó al manager Scott Servais por Dan Wilson el 22 de agosto, y la llegada del coach de bateo temporal Edgar Martínez, quien tuvo una gran influencia en el equipo y especialmente en Rodríguez.

Seattle terminó con récord de 21-13 tras el cambio de timonel, lo que daría una proyección de una temporada de 100 victorias en un calendario completo de 162 juegos. Durante ese mismo lapso, el dominicano registró una línea ofensiva de .313/.364/.537 (.902 de OPS) con nueve de sus 20 jonrones, en comparación con .260/.310/.364 (.675 de OPS) en los primeros cuatro meses y medio de campaña.

“Siento que terminamos en una muy buena nota como equipo”, continuó Rodríguez. “Y siento que, si tomamos eso y lo extendemos a seis meses, estaremos en una posición completamente diferente. Ese equipo, como terminamos, es un conjunto peligroso. No hay secreto en eso. Tenemos muy buen pitcheo, jugadores que pueden anotar carreras contra cualquiera, y creo que debemos seguir construyendo sobre eso, ese es nuestro próximo paso”.

Además de recuperarse completamente tras regresar de un esguince en el tobillo izquierdo, Rodríguez destacó que “la simplicidad” en el enfoque colectivo del equipo fue clave para terminar fuerte, tanto para él como para sus compañeros.

“Siento que Edgar fue una gran parte de eso”, explicó Rodríguez. “Por sus experiencias, su enfoque hacia el juego. Devolvió la naturalidad al equipo. Estoy agradecido de que [la oficina] hiciera el cambio en el momento adecuado, y estoy emocionado por el futuro”.

Se espera que Martínez regrese, pero su rol sigue siendo incierto, ya que el equipo aún no finaliza el cuerpo técnico para la primera temporada completa de Wilson. Según fuentes, los Marineros buscan dos candidatos, sin contar a Martínez, luego de que el coach asistente de bateo Tommy Joseph dejara el equipo para asumir un cargo similar con los Orioles. Rodríguez comentó que ha hablado varias veces con Martínez esta temporada baja.

“Ya veremos”, dijo Rodríguez. “Es su decisión al final del día. Pero estoy emocionado de tenerlo en mi equipo, sea cual sea la decisión que tome”.

De cara al panorama general del receso de temporada, la oficina opera con una lógica similar a la de Rodríguez, confiando en que las cinco semanas finales de la campaña sean indicativas del rumbo del club para el próximo año.

El presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, dijo al final de la temporada que la mayor parte del roster se mantendrá intacto, y el gerente general Justin Hollander agregó la semana pasada que buscan preferentemente dos bates para el cuadro, dejando pocas compras en la lista de deseos del equipo este invierno.

Tras el evento, Rodríguez viajó a Tokio y tiene planeado un gran evento de donaciones en República Dominicana para principios de enero. Por lo demás, estará entrenando en Tampa, Florida, como cada invierno, ansioso por construir sobre el sólido final de temporada.