Cada temporada representa una oportunidad para que un grupo de jugadores previamente desconocidos, o al menos no consolidados, se suba al centro del escenario, así como también para que jugadores jóvenes den un paso al frente y otro pequeño número de elegidos alcance estatus de superestrellas.

Con el 2020 llegando a su final, les preguntamos a los reporteros de MLB.com encargados de seguir a los 30 equipos que eligieran al mejor candidato para alcanzar un nuevo nivel en cada club. En esta primera entrega, comenzamos con los 15 equipos de la Liga Americana.

División Este

Azulejos: Nate Pearson, LD

Sigue habiendo riesgos con Pearson, como los hay con cualquier lanzador prospecto, pero sus talentos en la lomita son raros de verdad. Si bien es su recta de 100 mph lo que suele llamar la atención, lo que lo hizo famoso mientras ascendía por las menores era su habilidad para usar su excelente slider junto con su curva y su cambio. Mientras sea capaz de complementar esa bola rápida y mantener fuera de balance a los bateadores, hay una ruta clara para que Pearson lance en la parte alta de la rotación al lado del as Hyun Jin Ryu.

-- Keegan Matheson

Medias Rojas: Bobby Dalbec, 1B/3B

Los Medias Rojas recibieron una previa del poder de su tercer mejor prospecto en el 2020, cuando Dalbec bateó .263/.359/.600 con ocho jonrones en 23 juegos tras el cambio de Mitch Moreland a los Padres. El joven sigue ponchándose bastante (tasa del 42.4%), pero el poder es de verdad. Tendrá la oportunidad de jugar a diario para el manager puertorriqueño Alex Cora, bien sea en la inicial o en su posición natural, la tercera base.

-- Ian Browne

Orioles: Ryan Mountcastle, OF

Mountcastle, el quinto mejor prospecto de los Orioles según MLB Pipeline, tuvo un productivo estreno con 35 partidos en el 2020, bateando .333/.386/.492. Si es capaz de poner números parecidos, estaremos hablando de un ascenso de nivel. Algo que podría ayudarlo este año es que no habrá debate sobre qué posición jugará: Será el jardinero izquierdo de los Orioles en el Día Inaugural y lo único que tendrá que hacer para quedarse allí es batear. Si su historial sirve como indicativo, eso no debe de ser un problema.

-- Joe Trezza

Rays: Yoshitomo Tsutsugo, 3B/OF

La primera temporada de Tsutsugo en las Grandes Ligas no salió como estaba planeada, pero es difícil imaginar una transición más complicada que la vivió el toletero japonés en el 2020. Aclimatarse a una nueve cultura y una nueva rutina siempre es un reto, pero Tsutsugo también tuvo que lidiar con el parón del COVID-19 y un Campamento de Verano abreviado. Pero a pesar de todo eso, dejó ver destellos del jugador que desean ver los Rays, que lo firmaron por dos años y US$12 millones.

-- Juan Toribio

Yankees: Michael King, LD

King aprovechó su estadía en el campamento alternativo de los Yankees para pulir su cambio y luego cosechó resultados en la Serie de División de la Liga Americana, retirando a los seis Rays que enfrentó como relevista en el Juego 3. King también ha cambiado su slider por una curva, parte de una serie de mejoras que espera lo ayuden a asegurar un puesto en la rotación para el 2021.

-- Bryan Hoch

División Central

Indios: Nolan Jones, 3B

Puede que no vea mucha acción en la esquina caliente en el 2021, pero Jones, el mejor prospecto de la Tribu de acuerdo con MLB Pipeline, podría recibir de cualquier manera la oportunidad de dejar su huella en el club. Con el dominicano José Ramírez en la tercera almohadilla, Cleveland le ha pedido a Jones, de 22 años, que practique en la primera base y en los jardines. Podría iniciar el 2021 en Triple-A, pero es bien probable que Jones haga su debut de Grandes Ligas la temporada entrante y sea esa bujía que le hace falta a la alineación del club.

-- Mandy Bell

Medias Blancas: Andrew Vaughn, 1B

Vaughn, el prospecto Nro. 1 de los Medias Blancas y el Nro. 13 de todo el béisbol según MLB Pipeline, podría convertirse en el principal bateador designado de los Patipálidos en el 2021, lo que podría representar un ajuste para un joven de 22 años acostumbrado a estar regularmente en el terreno. Vaughn no ha jugado más allá de Clase-A Avanzada en las menores, pero la primera selección del club en el Draft del 2019 tiene las herramientas para despegar inmediatamente.

-- Scott Merkin

Mellizos: Jorge Alcalá, LD

El dominicano fue ascendido al equipo grande en el 2020 después de que todo el mundo, desde el manager Rocco Baldelli hasta el asistente especial LaTroy Hawkins, dijera que los había impresionado en el campamento. Aunque Alcalá no lanzó en situaciones de apremio, se dejó sentir gracias a una efectividad de 2.63, 27 ponches y ocho bases por bolas en 24 entradas, repartidas en 16 juegos.

Es fácil entender por qué los Mellizos ven con buenos ojos su arsenal: El slider de Alcalá promedió 88.6 millas por hora la temporada pasada, con una tasa de swings fallidos de 38.9%. Alcalá fue el único lanzador de Minnesota en tirar un pitcheo sobre las 100 mph. Con Sergio Romo, Tyler Clippard, Trevor May y Matt Wisler ya fuera del equipo, el club necesita a alguien que dé un paso al frente junto a Taylor Rogers y Tyler Duffey en los innings finales. Alcalá podría ser ese lanzador.

-- Do-Hyoung Park

Reales: Adalberto Mondesí, SS

En sus últimos 22 juegos del 2020, el dominicano Mondesí demostró el tipo de jugador que puede ser cuando está en el tope de su juego. En ese lapso, bateó .376 con OPS de 1.130 y sumó seis dobles, dos triples, seis cuadrangulares y 19 empujadas. Mondesí también se robó 16 bases y jugó una defensa estelar.

Éste es el jugador que los Reales han estado esperando y si es capaz de hacer todo eso en una campaña completa, el joven de 25 años surgirá como uno de los mejores jugadores de las Mayores.

-- Jeffrey Flanagan

Tigres: Tarik Skubal, LZ

Los números de Skubal en su primer llamado al equipo grande no fueron impresionantes y podría abrir el 2021 en Triple-A Toledo para controlar sus innings, pero con unos entrenamientos completos y la oportunidad de trabajar con Chris Fetter, el nuevo coach de pitcheo de Detroit, debe de lucir más como el dominante serpentinero que vimos en el 2019 en las menores.

-- Jason Beck

División Oeste

Angelinos: Jo Adell, OF

Si bien el manager Joe Maddon le dijo a un grupo de reporteros a principios de mes que “no hay dudas” de que Adell “necesita más tiempo en las menores” tras un complicado 2020, el mejor prospecto de los Angelinos desde Mike Trout probablemente reciba la oportunidad de ganarse el puesto de jardinero derecho durante los entrenamientos. Será retado por Taylor Ward, quien viene de un sorpresivamente sólido año ofensivo y probablemente sea el cuarto jardinero del club si Adell se gana el puesto.

-- Rhett Bollinger

Astros: Enoli Paredes, LD

El dominicano Paredes fue uno de 10 prometedores lanzadores jóvenes que hicieron su estreno en las Grandes Ligas con Houston la campaña pasada, cuando las lesiones impactaron profundamente al cuerpo monticular del club. Pero casi de forma inmediata, el delgado Paredes se convirtió en una opción de confianza del manager Dusty Baker para las entradas finales.

Apoyado principalmente en una recta de cuatro costuras de 95.7 mph y un slider de 85.5 mph, con lo que consiguió una tasa de swings fallidos de 46.3%, Paredes tuvo promedio de carreras limpias de 3.05 y ponchó a 20 bateadores en 20.2 episodios. Si puede pulir su control – promedió 4.8 boletos por cada nueve entradas – será nuevamente una de las opciones de los Astros para los episodios finales en el 2021.

-- Brian McTaggart

Atléticos: Sean Murphy, C

Los Atléticos creen que tienen a una estrella detrás del plato en Murphy y si la forma en la que terminó el 2020 sirve de indicativo, el cátcher de 26 años podría estar empezando a tocar esas alturas. Murphy ni sólo exhibió un cañón de brazo, sino también cerró la temporada como el mejor bateador de Oakland, liderando el club en OPS (1.062) y vuelacercas (cinco) durante el último mes de la temporada, bateando.277/.424/.638 en 16 juegos de septiembre.

-- Martín Gallegos

Marineros: Evan White, 1B

Bateó apenas .176/.252/.346 con ocho jonrones y 84 ponches en 202 visitas al plato durante su primera temporada en las Grandes Ligas, pero hay que recordar que este prospecto, elegido en la primera ronda del Draft del 2017, estaba haciendo el salto directamente desde Doble-A. Más allá de los números, le pegó con fuerza a la bola y si es capaz de relajarse y salir simplemente a jugar pelota, podría ser gran parte del lineup de los Marineros y un baluarte a la defensa.

-- Greg Johns

Rangers: Nick Solak, 2B

Después de batear .293/.393/.491 con cinco cuadrangulares en 33 partidos en el 2019, Solak cayó a .268/.326/.344 con dos jonrones en 58 cotejos del 2020. Pero tendrá la oportunidad de ser el segunda base de los Rangers la temporada entrante. Y luego de moverse entre la intermedia y los jardines, la esperanza es que asentarse en una sola posición le permita al jugador de 25 años brillar con el madero.

-- T.R. Sullivan