Cualquier jugador que haya sido nominado al premio Jugador Más Valioso obviamente ha tenido que tener una gran temporada. Pero describir simplemente como “grandioso” lo que hicieron algunos de los candidatos a JMV este año es no hacerles justicia a sus campañas.

En la Liga Americana, se hizo historia jonronera en el este, mientras que en el oeste el JMV del año pasado siguió abriendo su propio camino en la lomita y en el plato. Mientras tanto, en el medio de los Estados Unidos, un joven cañonero zurdo ayudó a su equipo a tener el mejor récord del Joven Circuito.

En la Liga Nacional, un jugador coqueteó con la Triple Corona y va en búsqueda de su primer premio JMV, contra dos de los mejores antesalistas en la historia del juego, uno de los cuales es su compañero de equipo.

A continuación, un vistazo a los argumentos de cada uno de los seis finalistas a JMV. Los ganadores serán anunciados esta noche a las 6 p.m. ET en MLB Network.

LIGA AMERICANA

Yordan Álvarez, BD, Astros

Compararse con un jugador que conectó 62 jonrones como Aaron Judge--quien fijó un récord de la Liga Americana--y un dominante toletero/lanzador como Shohei Ohtani es bien difícil, pero el cubano Álvarez también tiene unas credenciales bien impresionantes. Bateó de tercero o cuarto en una alineación de un campeón divisional que ganó 106 juegos, siete más que los Yankees y 33 por arriba de los Angelinos.

Álvarez batéo .306 con 37 cuadrangulares, 97 empujadas, OPS+ de 187 y OPS de 1.019 en 135 partidos, ubicándose de segundo en la Americana detrás de Judge en OPS. Además, fue segundo en su liga en tasa de batazos duros (59.8%), segundo en porcentaje de embasarse (.406), segundo en slugging (.613), tercero en vuelacercas, cuarto en promedio de bateo, anotadas (95) y bases por bolas (78) y quedó empatado de quinto en impulsadas.

Por otra parte, su bWAR de 6.8 fue el cuarto mejor del Joven Circuito detrás de Judge, Ohtani y el venezolano Andrés Giménez de los Guardianes.

Y, además, Álvarez no estuvo limitado este año sólo a labores de bateador designado. Inició 56 encuentros en el bosque izquierdo y realizó siete asistencias desde los jardines, empatado con la segunda mayor cantidad entre los patrulleros izquierdos de la Americana. Los Astros tuvieron marca de 25-6 en juegos en los que Álvarez jonroneó. -- Brian McTaggart

Aaron Judge, RF, Yankees

Buscando convertirse en el primer jardinero de los Yankees en ganar el premio a JMV desde Mickey Mantle en 1962, Judge tuvo una temporada para la historia justo antes de declararse agente libre y después de rechazar una extensión de contrato en el Día Inaugural, implantando un nuevo registro en la Liga Americana con sus 62 bambinazos y bateando .311/.425/.686 en 157 partidos.

El cañonero de 30 años encabezó las Mayores en cuadrangulares, anotadas (133), empujadas (131), slugging, OBP, OPS+ (211) y total de bases alcanzadas (391), terminando además a sólo cinco puntos del líder bate, el venezolano Luis Arráez (.316), y rozando así la Triple Corona.

La búsqueda del récord de 61 jonrones en la Liga Americana, que por 61 años había estado en poder de Roger Maris, cautivó al mundo del béisbol durante semanas, culminando con el 62do cañonazo en el segundo duelo de una doble tanda el 4 de octubre en Texas.

El cuarto jugador en dar 62 jonrones o más en una campaña a nivel de Grandes Ligas, Judge encabezó MLB en vuelacercas por una diferencia de 16 sobre Kyle Schwarber (46) de los Filis, la brecha más grande desde que Jimmie Foxx de los Atléticos sacó 17 más que su más cercano perseguidor en 1932.

Judge recibió votos para JMV en el 2017, 2018 y 2021, terminando segundo detrás del venezolano José Altuve de los Astros en el 2017, cuando el Juez fue Novato del Año por unanimidad. -- Bryan Hoch

Shohei Ohtani, LD/BD, Angelinos

Mientras Judge buscaba hacer historia con sus cuadrangulares, Ohtani hacía la suya otra vez en el 2022.

La superestrella de los Angelinos, de forma increíble, tuvo un mejor año que en el 2021, cuando fue JMV de la Americana de forma unánime. Ohtani, de 28 años, bateó .273/.356/.519 con 34 cuadrangulares, 11 bases robadas y 95 impulsadas en 157 desafíos, mientras lograba récord de 15-9 con 219 ponches en 166 episodios sobre la lomita. Se convirtió en el primer jugador en la historia de las L.A./L.N. en calificar para estar entre los líderes tanto como lanzador como bateador en la misma campaña.

Ohtani se convirtió en el primer jugador en la historia de la L.A. o la L.N. con 10 ganados como serpentinero y 30 jonrones como bateador en el mismo año. El legendario Babe Ruth es el único otro jugador con 10 triunfos y 10 cuadrangulares en el mismo año (13 ganados y 11 vuelacercas en 1918).

Ohtani, además, es ahora el único jugador en la historia de las L.A. o la L.N. con un partido de ocho empujadas y otro de 13 ponches como lanzador en su carrera, y lo logró en días sucesivos contra los Reales el 21 y 22 de junio.

Como lanzador, Ohtani encabezó la Liga Americana en ponches por cada nueve entradas y juegos de 10 ponches más (tuvo 10 de esos desafíos). Entre los líderes de la Americana, fue tercero en ponches, cuarto en EFE y terminó empatado de cuarto en victorias. Como bateador, fue tercero en extrabases, cuarto en jonrones y quinto en OPS.

De sumar todo eso, es difícil pensar que pudo haber un jugador de béisbol más valioso que Ohtani. -- Rhett Bollinger

LIGA NACIONAL

Nolan Arenado, 3B, Cardenales

Arenado es probablemente el jugador de posición más completo del momento y potencialmente el mejor tercera base de la historia. Ésa es la opinión del miembro del Salón de la Fama y 16 veces Guante de Oro, Jim Kaat, quien cree que Arenado debería ser mencionado con Mike Trout, Manny Machado y el dominicano Vladimir Guerrero Jr. como los jugadores más completos de Grandes Ligas.

Decidido a repuntar tras lo que consideró fue un mal 2021 y a demostrar que su producción de años anteriores no era simplemente producto del aíre leve de Denver, Arenado tuvo la que probablemente fue la mejor temporada de su carrera. Haciendo llave con el también finalista a JMV, Paul Goldschmidt, Arenado fue parte íntegra de unos Cardenales que ganaron la División Central, el primer título divisional de Arenado en su carrera de 10 años. Fue primero en la Nacional en WAR (7.9), segundo en slugging

(.533), sexto en promedio de bateo (.293), 11mo en cuadrangulares (30), cuarto en empujadas (103), tercero en dobles (42) y cuarto en OPS (.891). Ganó el premio a Jugador del Mes en abril y en agosto, el único jugador que lo obtuvo dos veces en la Nacional.

Defensivamente, Arenado estuvo todavía mejor. El antesalista de 31 años igualó una marca impuesta por Ichiro Suzuki al ganar su 10mo Guante de Oro consecutivo desde el inicio de su carrera. -- John Denton

Paul Goldschmidt, 1B, Cardenales

Es hora de que la superestrella y primera base tome el lugar que merece entre los grandes del juego que también han sido JMV. Finalizó segundo dos veces en la votación de la Nacional, tercero en una ocasión y sexto en dos oportunidades. Perdió ante Andrew McCutchen y Giancarlo Stanton en el 2013 (lideró la L.N. con 36 HR y 125 CI) y el 2015 (33 HR, 110 CI), a pesar de poner números monstruosos. Esta campaña – una en la que ya ganó el Premio Hank Aaron de la Liga Nacional., el premio a Jugador Más Sobresaliente de la MLBPA y un Bate de Plata – pareciera ser la mejor oportunidad para el veterano de 35 años de finalmente ser coronado JMV.

El 25 de agosto -- cuando atormentó a los Cachorros con tres hits, dos jonrones y cinco empujadas – Goldschmidt encabezaba la Nacional en promedio de bateo e impulsadas, y sólo se encontraba a un cuadrangular de Schwarber. La puja de Goldschmidt por convertirse en el primer jugador de la Nacional en ganar la Triple Corona desde Joe Medwick en 1937 terminó quedándose corta, pero de cualquier forma protagonizó un año para el recuerdo.

Líder de la Nacional en OPS (.981) y slugging (.578), Goldschmidt fue el Jugador del Mes de su liga en mayo fue tres veces el Jugador de la Semana. Además, finalizó entre los mejores cinco del Viejo Circuito en WAR (7.8, segundo), porcentaje de embasarse (.404), promedio de bateo (.317), vuelacercas (35) y vueltas remolcadas (115). También ayudó a los Cardenales a ganar la División Central de la Liga Nacional, fue finalista al Guante de Oro y el nominado de la franquicia al Premio Roberto Clemente. Es el gran favorito para ser el primer Cardenal en ser JMV desde que el dominicano Albert Pujols lo hiciera en el 2009 y el 2010. -- John Denton

Manny Machado, 3B, Padres

Machado encabezó la Liga Nacional con un fWAR de 7.4, la mejor marca para un jugador de posición de los Padres desde Ken Caminiti en 1996, la última vez (y la única) que un miembro de la franquicia se llevó el JMV.

Si Machado se le va a unir, de alguna forma tendría que dar la sorpresa, con Goldschmidt considerado como el gran favorito. Pero Machado tiene fuertes argumentos después de haber llevado a los Padres a la postemporada en una campaña completa por primera vez en 16 años.

Ligó para .298/.366/.531 con 32 jonrones y jugó su usual defensiva excepcional en la esquina caliente. Y además de eso, Machado respondió cuando los Padres más lo necesitaban. Durante buena parte de los primeros meses de la temporada, él fue la ofensiva del club. El dominicano Fernando Tatis Jr. estaba ausente, y los refuerzos que arribaron en cambios no llegaron sino hasta principios de agosto.

Pero Machado no paró de batear, salvo cuando se lesionó de un tobillo a finales de junio. Los Padres pensaban que perdería meses. En vez de eso, Machado regresó a los 10 días.

Jugó lesionado y sus números sufrieron, pero los Padres necesitaban desesperadamente a Machado en el terreno. Si se deja a un lado su OPS de .694 en julio, es posible que fuese el favorito para el JMV.

En vez de eso, está enfrascado en una dura batalla con un par de Cardenales, aunque en cierto sentido el hecho de que esté siendo juzgado ante un par de compañeros de otro equipo es un buen argumento para decir que Machado fue más valioso. -- AJ Cassavell