HOUSTON – Juan José Soto se robó el show el martes en el Juego 1 de la Serie Mundial 2019, empujando tres de las cinco carreras de los Nacionales con jonrón y doble en la victoria de Washington sobre los Astros de Houston por 5-4. Y lo hizo frente a nada más y nada menos que Gerrit Cole, un lanzador que no perdía un partido desde el 22 de mayo.

Las hazañas históricas de Soto el martes fueron muchas, pero ya nos hemos acostumbrado a ver al jardinero de apenas 20 años entregar esa clase de actuaciones.

Su cuadrangular en el cuarto inning empató el encuentro a 2-2 y fue ante una recta de Cole de 96.4 millas por hora. El bambinazo de 417 pies fue el más largo de parte de un bateador zurdo a la banda contraria en el Minute Maid Park desde que Statcast empezó a medir los batazos a partir del 2015.

“Fui turno por turno”, dijo Soto. “En el primer turno me tiró rectas. Se le vio en la cara que estaba bien confiado de tirar su recta. Mi mentalidad fue mantenerme corto hacia la bola”.

Más adelante, en el quinto episodio, Soto conectó un doble empujador de dos carreras—también al jardín izquierdo—para ampliar a 5-2 la ventaja de los capitalinos.

“Todos los pitcheos que me tiró en el doble fueron rompientes y me los enseñó varias veces”, reveló Soto, quien dio su “tubey” ante un slider de Cole de 89.7 millas por hora. “Iba a tratar de buscarlo arriba y darle para el otro lado. Gracias a Dios, sucedió”.

Esas estrategias y esos resultados no son nada nuevo para el manager de los Nacionales, Dave Martínez, cuyos pupilos ganaron el primer partido de Serie Mundial en la historia de la franquicia y procuraron el primer triunfo en Clásicos de Otoño para un equipo de Washington, D.C. desde que los antiguos Senadores disputaron la gran final en 1933.

“Ése es Juan siendo Juan”, comentó el boricua Martínez. “Tiene que darle a la bola por todo el terreno. Es bien bueno a la hora de mantenerse detrás de la pelota y darle al jardín central-izquierdo e izquierdo. Y se vio muy bien esta noche”.

Del otro lado, el dirigente de los Astros, A.J. Hinch, vio cómo Soto fue determinante en la derrota de Houston en el primer choque de esta Serie Mundial.

“Claramente, fue el bateador que no pudimos controlar esta noche”, dijo Hinch. “Es eléctrica su velocidad con el bate. Se mantiene calmado en el momento. Claramente, este escenario no le queda grande.

“Fue la diferencia en el juego”.

DATOS HISTÓRICOS DE LA JORNADA DE SOTO

**--**El dominicano es el cuarto jugador más joven en conectar un vuelacercas en Series Mundiales, detrás del curazoleño Andruw Jones, el venezolano Miguel Cabrera y el Salón de la Fama Mickey Mantle.

--Soto es el segundo jugador más joven con múltiples extrabases en un partido del Clásico de Otoño. El único más joven es el mismo Jones, quien lo hizo con dos cuadrangulares a los 19 años en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1996 por los Bravos.

--El oriundo de Santo Domingo es el segundo bateador más joven en disparar un jonrón en su debut de Serie Mundial, también detrás de Jones.

--Soto es el primer jugador en la historia en dar cuadrangular y doble en un encuentro de Serie Mundial antes de cumplir los 21 años.

--Soto, Jones y Joe Garagiola (1946) son los únicos en empujar tres carreras en un choque del Clásico de Otoño a los 20 años.

--Soto es ahora el jugador más joven en la historia con cuadrangular y base robada en un juego de Serie Mundial