El dominicano Juan Soto va a recibir un contrato récord por parte de los Mets por una sencilla razón: Ha sido uno de los mejores bateadores del deporte desde que llegó por primera vez a las Mayores, y apenas cumplió 26 años en octubre. Posiblemente siga produciendo a lo grande por muchos años más.

Con quien sea que firme, ayudará a su nuevo equipo a ganar muchos juegos de pelota. Tal y como acaba de hacerlo con los Yankees, a quienes ayudó a clasificar a la Serie Mundial en el 2024. A veces, es tan simple como eso.

Pero esto no se trata de simplemente adquirir a un jugador, ¿no? En casos como estos, estás consiguiendo un legado también. Se trata de tener el logo de tu equipo en la gorra que tendrá en la placa de cuando sea exaltado al Salón de la Fama algún día. Si todo sale bien, esto se basa en ver videos históricos de un jugador vistiendo tu uniforme cuando alcance hitos históricos y rompa récords de toda la vida.

Cuando hablamos de Soto, pasamos mucho tiempo viendo lo que ha hecho desde que llegó a las Mayores cuando tenía 19 años. Del comienzo tan impresionante de carrera que tuvo que, con apenas 20 años, ya hablábamos de su camino al Salón de la Fama. Ha hecho todo esto mientras cumple con unas enormes expectativas que lo han perseguido desde el primer día, y que además viene de un año carrera en el 2024, que tuvo muy poco que ver con la corta cerca del jardín derecho del Yankee Stadium.

Pero ahora, en vez de mirar hacia atrás, vamos a darle un ojo a lo mucho que tiene por delante.

Soto ha logrado mucho en sus siete años en las Grandes Ligas, empalmando 201 bambinazos y sumando un WAR (vía FanGraphs) de 36.3. Ha sido tan bueno por tanto tiempo, que se nos olvida que sigue siendo más joven que jugadores vistos aún como ‘recién llegados’ como JJ Bleday (quien acababa de completar su primera temporada) y Tyler Fitzgerald (fue elegible como novato en el 2024). No sólamente es un gran jugador, es que ha hecho tanto a la misma edad en la que, por decir, Justin Turner, aún buscaba su primer jonrón de por vida y J.D. Martínez estaba siendo dejado libre por Houston.

¿Hablamos de jugadores que despegaron tarde? Tal vez. Pero estamos más interesados en el contexto histórico. Considerando la carrera de Soto hasta ahora, y lo mucho que ha conseguido a tan temprana edad, ¿cuántos años productivos tendrá por delante?

¿Es Soto “sólo” un Salón de la Fama? ¿O será recordado junto a nombres como Ted, Babe y Mickey?

¿En dónde terminará todo esto para el nuevo equipo de Soto y sus seguidores? Podemos intentar crear un sistema de proyección para los próximos años, pero es igual de satisfactorio – y mucho más sencillo – mirar sus comparables históricos hasta los 25 años en varios datos importantes.

¿Llegará Soto a los 500 jonrones?

Aunque tal vez no veas al dominicano al mismo nivel de poder que Aaron Judge – en realidad ¿alguien más lo está? – acaba de conectar 41 bambinazos y estuvo en el 99no percentil en tasa de batazos de fuerza, así que tampoco es que se trata de un jugador con poco poder.

En ese sentido, es uno de apenas nueve jugadores en conectar al menos 200 vuelacercas hasta los 25 años. Uno de ellos, Mike Trout, sigue activo, así que lo apartaremos por ahora. Los ocho que completaron una carrera completa – Alex Rodríguez, Jimmie Foxx, Eddie Mathews, Mel Ott, Mickey Mantle, Frank Robinson y el dominicano Albert Pujols – llegaron a 500, y en algunos casos superaron ese número con creces. Pujols, por ejemplo, terminó con 703, y Rodríguez con 696.

Eso habla de un 100% de efectividad. Es un buen lugar para comenzar – y es incluso más alentador si miramos lo rápido que cada uno de los jugadores con al menos 1,500 veces al bate llegó a los 200 bambinazos de por vida.

En el caso de Soto, estamos hablando de que está a 299 vuelacercas o a 30 cañonazos por campaña por los próximos 10 años. Ambas son “producciones razonables” dado que tiene una media de 35 bambinazos por cada 162 juegos hasta ahora y – esto es clave – necesitaría esto hasta su campaña de 35 años.

¿Lo logrará? Es extremadamente probable. Sería casi una decepción si no lo hiciera. Imagina también si hubiera sumado los 25 jonrones o más que probablemente perdió debido a la temporada acortada del 2020.

¿Establecerá el récord histórico de bases por bolas?

¿Sabías – porque nosotros no – que Soto ya tiene la mayor cantidad de bases por bolas en la historia de las Grandes Ligas hasta los 25 años? Y no es por poco, sino con casi 100 más por delante de algunos nombres legendarios, y también de Eddie Yost.

• 769 // Soto
• 670 // Mickey Mantle
• 622 // Mel Ott
• 620 // Eddie Yost

Pero tal vez una lista histórica más interesante es la de la mayor tasa de boletos, o el porcentaje de veces al bate que terminan en base por bolas. Con un mínimo de 1,000 ocasiones al plato antes de los 25 años, tenemos:

• 18.9% // Ted Williams
• 18.8% // Soto
• 17.9% // Frank Thomas
• 17.5% // Babe Ruth
• 17.0% // Charlie Keller

Es posible que no recuerdes a Keller, un jardinero izquierdo todoestrella en cinco ocasiones que jugó para los Yankees junto a Joe DiMaggio, y que registró un OPS de .944 hasta los 30 años antes de que una lesión en la espalda esencialmente terminara su carrera. Pero si te preguntas por qué se compara a Soto con Williams, esta es una gran parte de la razón.

Williams terminó cuarto en la lista histórica de bases por bolas, aunque casi con certeza habría sido segundo si no hubiera perdido tiempo sirviendo en dos guerras. Mantle, Ott, Yost, Ruth y Thomas terminaron entre los 11 primeros, lo que significa que hay un camino bastante claro para Soto. Sin embargo, ninguno de ellos terminó primero. Eso se debe a Barry Bonds, quien tuvo su primera temporada de 100 boletos a los 26 años, y luego lo hizo 13 veces más, estableciendo algunos de los récords más inquebrantables del béisbol con sus 232 bases por bolas en el 2004, de las cuales 120 fueron intencionales.

Soto necesita 1,789 pasaportes adicionales para alcanzar a Bonds. Esa es una cifra que sólo una persona ha acumulado después de los 26 años (Bonds, obviamente). Tendría que promediar 150 boletos anualmente durante los próximos 12 años. Eso no va a suceder. ¿Podría alcanzar a Rickey Henderson, quien tiene 1,421 más, por el segundo lugar? Tal vez, aunque Rickey jugó hasta los 44 años para lograrlo. El objetivo más alcanzable podría ser la tasa de bases por bolas, donde el 20.6% de Williams es la figura dorada.

¿Lo logrará? No alcanzará el total de Bonds. Pero ya está a un 40% del camino para alcanzar a Joe Morgan en el quinto lugar. Estar entre los cinco primeros en total y entre los tres primeros en tasa son posibilidades reales.

¿Establecerá el récord de porcentaje de embasado?

Soto parece una apuesta bastante segura para llegar a los 500 jonrones y estar en el top 5 de bases por bolas, lo que lo convierte en un Bonds, Ruth o Williams. ¿Qué sigue?

Soto no establecerá récords de hits, en parte debido a todas los boletos que recibe, y porque ahora es mucho, mucho más difícil conseguir un hit que cuando Ty Cobb bateaba .366 hasta los 25 años, allá por 1912. Soto es 47mo en imparables (934) hasta los 25 años, y está empatado en el puesto 247 en promedio de bateo (.285, mínimo de 1,500 veces al bate). El promedio de bateo ya no tiene la importancia que solía tener. Así es como funciona el béisbol ahora.

Pero sencillamente se embasa mucho: Es el bateador más difícil de sacar, para verlo de otra forma. Desde su debut en el 2018, el porcentaje de embasado de Soto (.421) es el mejor en el béisbol. Volviendo a nuestra lista de todos los tiempos hasta los 25 años, ese número está empatado en el 17mo puesto, y mira, ahí está Keller de nuevo.

Ese .421 es bueno, aunque no se acercará al .481 de Williams. De nuevo, es mucho, mucho más difícil embasarse hoy en día; nadie está bateando .406 en el béisbol moderno para alimentar ese .481 de embasado. Apenas alguien logra batear .300.

Una forma de abordar ese problema es mirar una versión ajustada por época de la estadística, donde 100 se establece como el promedio de la época, al igual que OPS+ o ERA+. Esto es importante porque el promedio de embasado de las Grandes Ligas en 1941, el año en que Ted bateó .406, era .331, pero en 2024 fue solo .312.

Comparado con sus contemporáneos, con un mínimo de 1,500 veces al bate hasta los 25 años, Williams sigue siendo el número uno en lo que llamaremos OBP+, pero Soto no está tan lejos, agrupado con algunos nombres sorprendentes. Léelo como que 100 es el promedio de la liga, y un 130 indica un 30% mejor que el promedio.

• 137 // Williams
• 133 // Thomas
• 131 // Soto
• 131 // Ruth
• 129 // Cobb
• 129 // "Shoeless" Joe Jackson
• 128 // Trout
• 128 // Stan Musial

Esa es definitivamente una lista en la que quieres estar. Solo cuatro jugadores han sido un 30% mejores que el resto de las Grandes Ligas en embasarse hasta los 25 años. Dos de ellos son literal Babe Ruth y Ted Williams. Ese chico Thomas también era bastante temido.

Ahora, admitimos que este no es exactamente un número sagrado en el béisbol como el .406, el 755 o el 2,130. Cuando Hank Aaron superó a Babe Ruth con su jonrón número 715 en 1974, los fanáticos invadieron el campo y el presidente Richard Nixon llamó a Aaron mientras el juego aún se estaba llevando a cabo. Nadie va a detenerse a hacer una ceremonia si Soto alcanza “un 40 por ciento por encima del promedio en una estadística ajustada por época, superando el 39 por ciento de Williams”. Pero, incluso ahora, Soto ocupa el quinto lugar en la lista de todos los tiempos, para cualquier edad, donde los nombres 1-4 son Williams, Ruth, Bonds y Josh Gibson. ¿Número memorable o no, “hacer outs con menos frecuencia que tus contemporáneos” no es de lo que se trata el bateo?

¿Lo logrará? No alcanzará a Williams en porcentaje de embasado. Pero, ¿podría mantenerse en el top 5? Mirando las divisiones antes y después de los 25 años, Williams fue exactamente el mismo; Thomas también lo fue durante la siguiente década, antes de una caída en sus finales de los 30. Ruth fue mejor, y Cobb también. El paso del tiempo importa, pero los ojos de bateo de élite tienden a envejecer bien. Dado que esta estadística se compara con el promedio de la liga, si Soto se mantiene constante y la liga sigue disminuyendo, eso lo beneficiaría. Nuestra respuesta: ¡Sí! Top 5.

¿Impondrá un récord de carreras de bateo?

Esto es diferente a las 2,295 carreras anotadas por Rickey Henderson. No estamos hablando del acto físico de tocar el plato, sino del componente de bateo en el cálculo de carreras producidas dentro de las Victorias por Encima del Reemplazo. Se otorga un poco de valor por cada cosa positiva que haces, y se resta por cada negativa.

En el 2024, Soto acumuló 65 carreras de bateo, la tercera mayor cantidad en las Grandes Ligas, detrás de Aaron Judge y Shohei Ohtani. Estamos analizando carreras de bateo en lugar de WAR porque Soto agrega relativamente poco valor en las bases o en la defensa, por lo que, aunque es un bateador de clase mundial, no es exactamente el arquetipo de valor integral como Willie Mays o Alex Rodríguez. Aun así, el hecho de que Soto haya acumulado 36.3 de WAR hasta los 25 años (17mo lugar) demuestra lo extraordinario que es su bateo, dado que ha llegado allí sin velocidad ni defensa. Sin embargo, está lejos del trío de Cobb, Trout y Mantle, quienes superaron las 50 de WAR antes de los 25.

Las carreras de bateo requieren tanto un alto rendimiento como una gran cantidad de veces al bate, ya que es una estadística acumulativa. Desde el 2018, Soto ha sumado 291 carreras de bateo, la segunda mayor cantidad detrás de Judge. Esto lo coloca esencialmente empatado con Pujols y Williams en el sexto lugar de la lista histórica hasta los 25 años. Los nombres que lo superan son los mismos de siempre: Foxx, Mantle, Cobb, Ott y Trout. Detrás de él: Jackson, Lou Gehrig y Eddie Mathews. Estamos viendo un patrón aquí.

Actualmente, Soto, si no volviera a jugar de nuevo, se ubicaría en el puesto 124 de la lista histórica. Ha añadido tanto valor con el bate hasta los 25 años como jugadores como Joe Torre, Jackie Robinson y Tony Pérez lo hicieron en toda su carrera, aunque obviamente Soto aún no ha llegado al declive final de su trayectoria. Eso, por sí solo, dice mucho sobre lo que ha logrado hasta la fecha, aunque la cima de la lista histórica sigue estando muy, muy lejos.

• 1,374 // Ruth
• 1,143 // Bonds
• 1,068 // Williams
• 985 // Gehrig
• 977 // Cobb

Cuando Ruth está tan por delante de Bonds, sabes que probablemente no sea un objetivo alcanzable; Soto sólo está al 20% del camino. Pero, ¿entrar en el top 5, alcanzar a Cobb? Soto necesita +687 carreras de bateo más. Es esencialmente la carrera de Stan Musial después de los 26 años. Es menos de lo que logró Gehrig. Es posible.

¿Lo logrará? No alcanzará a Ruth ni a Bonds. Pero ya está a mitad de camino del total de Tris Speaker, que ocupa el décimo lugar. El top 10 parece altamente probable; el top 5 está sobre la mesa.

Esto significa que…

Juan Soto ha hecho todo lo posible hasta ahora para posicionarse con una carrera legendaria. Su desempeño en un nivel de élite y su llegada a las Grandes Ligas a una edad temprana lo colocan en un grupo muy selecto. Sólo 13 bateadores han tenido un rendimiento promedio o mejor como adolescentes; cinco están en el Salón de la Fama, y ese número será siete cuando Soto y Bryce Harper lleguen allí.

A menos que enfrente lesiones graves o repetitivas (como hemos visto con Mike Trout), Soto conectará más de 500 jonrones. Desafiará récords históricos en bases por bolas y porcentaje de embasado ajustada por época. Estará entre los mejores 10, y posiblemente entre los 5 mejores, en carreras producidas con el bate.

Soto probablemente no bateará .300 en su carrera. No impresionará con una defensa sobresaliente. Pero no importa. Con una salud razonable, será uno de los 10 mejores bateadores (no jugadores, sino bateadores) que hayan jugado. Eso es lo que su nuevo equipo está adquiriendo.