A medida que Juan Soto comience a reunirse con posibles equipos en los próximos días, hay varios agentes libres que estarán observando de cerca esa situación.

Cañoneros como Pete Alonso y el venezolano Anthony Santander estarán interesados en ver cuáles equipos no logran firmar al dominicano Soto, lo que podría abrirles la puerta para convertirse en los bates de poder que esos clubes necesitan. Lo mismo ocurre con el dominicano Willy Adames y Alex Bregman, que quizás no tengan el mismo poder que el dúo mencionado, pero ofrecen habilidades más completas en posiciones defensivas importantes.

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Lanzadores de élite, como Corbin Burnes, Blake Snell y Max Fried, también serán parte interesada, ya que los conjuntos que no puedan hacerse con Soto tendrán aún una cantidad significativa de fondos para gastar.

Entonces, aunque el consenso es que Soto es el mejor agente libre en el mercado esta temporada muerta, ¿quién es el segundo mejor jugador para los equipos que buscan una gran incorporación en la agencia libre?

Planteamos esa pregunta a varios ejecutivos de equipos de Grandes Ligas, preguntándoles cuál jugador consideran el Nro. 2 en el grupo actual de agentes libres.

Nota: Excluimos a Roki Sasaki de este análisis, ya que el lanzador japonés es considerado un agente libre amateur internacional, lo que le impedirá firmar un contrato de nueve cifras, un factor que casi con certeza lo convertiría en la respuesta consensuada, e incluso podría colocarlo por delante de Soto como la mejor opción.

¿Quién es el segundo mejor agente libre en el grupo de este año, después de Soto?

• Corbin Burnes (ocho votos)
• Willy Adames (cinco votos)
• Blake Snell (dos votos)
• Max Fried (un voto)

La posición de Burnes en la cima de la encuesta demuestra el claro valor del pitcheo abridor en las Grandes Ligas.

“Creo que es increíblemente difícil encontrar a un abridor de élite que pueda ponchar, controlar las bases por bolas y que esté hecho para sumar muchas entradas”, comentó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Es un caballo de trabajo y tiene sólo 30 años. Teóricamente, debe de tener varios buenos años por delante.

“Esos lanzadores son difíciles de conseguir, especialmente en el juego actual”, siguió el directivo. “Su capacidad para cubrir innings es increíblemente valiosa”.

Los 816.2 episodios de Burnes desde el inicio de la temporada del 2020 lo ubican tercero en las Mayores, sólo detrás de Zack Wheeler y Aaron Nola, que firmaron contratos de nueve cifras en el último año. En las últimas cinco campañas, Burnes lleva efectividad de 2.88 y WHIP de 1.02, consolidándose como uno de los mejores abridores del juego.

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“Es el mejor abridor disponible, con éxito comprobado y la ventaja de su edad”, agregó otro ejecutivo de la Liga Nacional. “Todos los jugadores de posición tienen al menos algunas dudas, por lo que ninguno alcanza el puesto Nro. 2”.

Si hay una preocupación sobre Burnes, es que su tasa de ponches ha disminuido cada año desde el 2020, cuando registró su mejor marca con un 36.7%. La temporada pasada, Burnes ponchó a 181 bateadores en 194.1 actos, para una tasa del 23.1% que fue su peor desde su campaña de novato en el 2018 (23.0%).

“Creo que Burnes probablemente sea el siguiente, pero sus resultados recientes han sido muy buenos, aunque no del todo excepcionales”, comentó el directivo de un club de la Liga Americana. “Aún confío más en él que en Fried o Snell, pero todos esos jugadores están razonablemente cerca”.

Otro ejecutivo del Viejo Circuito señaló los números de ponches como una de las razones por las cuales eligió a Snell como su opción número 2 después de Soto, además de que Snell no implica compensación de Draft, lo que mejora su atractivo.

“Snell se posicionó bien para conseguir el contrato que buscaba en invierno pasado”, señaló el ejecutivo de la Liga Nacional. “La disminución en la tasa de ponches de Burnes podría hacer que muchos equipos prefieran a Snell entre estos dos”.

La segunda mitad de temporada de Snell (1.45 de efectividad en 68.1 innings repartidos entre 12 aperturas) fue impresionante, aunque su primera mitad —marcada por lesiones e inconsistencia— podría generar dudas en algunas organizaciones. Snell no iguala a Burnes en cuanto a durabilidad, ya que sólo ha lanzado más de 130 entradas en dos campañas en su carrera.

“Burnes tiene una combinación rara en el juego actual de durabilidad e impacto”, comentó un ejecutivo de la Liga Americana.

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Cuando Snell está en su mejor momento, pocos lanzadores lo superan. Sus dos Premios Cy Young son prueba de ello. Pero esos logros son cosa del pasado. Y al entrar en su temporada de 32 años, parece haber más riesgo en firmarlo a un contrato a largo plazo que en el caso de Burnes.

“Snell puede ser genial; todos lo sabemos”, señaló un ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero el viejo dicho, ‘La mejor habilidad es la disponibilidad,’ es un cliché por un motivo. Snell no siempre está disponible. Y si vas a pagarle a un lanzador US$30 millones por año, quieres estar seguro de que tomará la bola 30 veces cada temporada. Por eso yo optaría por Burnes”.

Si bien 11 de los 16 votantes eligieron a un abridor, los cinco que optaron por un jugador de posición fueron unánimes en su selección: Adames.

Con 29 años, Adames encabeza fácilmente la lista de campocortos disponibles esta temporada baja, una posición valorada tanto por la defensa como por la ofensiva. Aunque Adames no tuvo un año destacado defensivamente en el 2024, sus 26 Outs Por Encima del Promedio desde el inicio del 2022 lo colocan en el cuarto lugar entre los torpederos de las Mayores.

“Por la posición que juega y porque hay equipos que necesitan a un short, es bien valioso", comentó un directivo de la Liga Americana. “Cuando jugó contra nosotros, lo único que pensaba era, ‘Me encantaría tener a ese muchacho en nuestro equipo’”.

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Adames puso máximos personales en jonrones (32) y carreras impulsadas (112) esta última campaña con los Cerveceros, cerrando el año con un fWAR de 4.8, un tope en su carrera. Ha sido un jugador de al menos 3.0 de fWAR en cada una de sus cinco campañas completas en las Mayores, disputando al menos 139 partidos en cada una.

Bregman no recibió votos. Dos ejecutivos señalaron que, si bien sus estadísticas de por vida son mejores que las de Adames, ha mostrado una caída ofensiva en los últimos años. Tras finalizar segundo en la votación a JMV de la Liga Americana en el 2019 tras sumar 41 cuadrangulares, 112 impulsadas y OPS de 1.015, Bregman no ha vuelto a acercarse a esos números. En el 2024, tuvo OPS de .768, el peor de su carrera, con 26 vuelacercas y 75 impulsadas.

“Creo que hoy son muy similares”, comentó un ejecutivo de la Liga Americana. “Me quedo con el jugador que es un año y medio más joven y ha jugado como campocorto recientemente”.

Dos ejecutivos también destacaron la fama de Adames como líder en el clubhouse, señalando que aporta tanto al equipo fuera del terreno como dentro del mismo.

“Es un gran jugador y una gran persona”, comentó el miembro de la oficina de un club de la Liga Americana. “Si vas a invertir dinero en alguien, recibirás muchos beneficios con él. Juega, está presente todos los días y la durabilidad es algo que no siempre valoramos lo suficiente”.

Otro ejecutivo de la Liga Americana agregó lo siguiente: “Todo lo que me han dicho sobre él es que es un excelente compañero de equipo que conecta tanto con los jugadores estadounidenses como con los latinoamericanos. Si combinas todo eso con lo que puede hacer en el terreno, será muy atractivo para muchos equipos. En los contratos a largo plazo por grandes sumas, eso es algo que debe considerarse”.