NUEVA YORK -- Todos los años, hacemos encuestas anónimas a los jugadores durante los Entrenamientos de Primavera. Es una manera divertida de hacer que los peloteros hablen sobre quiénes son sus mejores oponentes en las Mayores.

Y cada año, realizamos la misma pregunta: “¿Quién es el jugador más subestimado que no está en tu equipo?”

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Los jugadores en el clubhouse de Cleveland jamás dan una respuesta bajo estas reglas.

Todos los jugadores dicen lo mismo: “Bueno, es José Ramírez, así que si no puedo decir que es él, no sé a quién más elegir”.

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El dominicano no se poncha con frecuencia y tiene la capacidad de robarse más de 40 bases (como vimos este año). Pero no ha recibido la misma atención de la liga en general que algunas de las otras estrellas que tienen números similares.

Por eso, nació la noción de que es subestimado, pero eso no significa que sea cierto.

“Él es el paquete completo”, dijo el piloto de los Yankees, Aaron Boone, el domingo. “Siempre le digo a la gente. Si escucho a alguien de cualquier canal una vez más decir que es subestimado, quiero arrancarme los brazos y lanzarlos al televisor. No es subestimado para nada. Es un gran jugador, lleva un camino hacia el Salón de la Fama, y todo el mundo lo sabe, incluyendo todos los que están sentados aquí.

“Es casi como si, cuando alguien comienza a hablar de él, debe mencionar lo subestimado que es. Es increíble”.

Efectivamente. El nombre “José Ramírez” y “subestimado” son tan sinónimos para cualquier observador del béisbol que era una pregunta que el dirigente de los Guardianes, Stephen Vogt, tenía que responder casi a diario en las primeras semanas de los Entrenamientos de Primavera.

Vogt jugó contra Ramírez y podía ofrecer una nueva perspectiva a aquellos que se han preguntado durante tanto tiempo cómo es posible que esta estrella sea tan subestimada con los números que tiene.

El capataz tuvo una respuesta similar hace siete meses: Dentro del juego, Ramírez no es subestimado.

Desde el punto de vista del oponente, Vogt recuerda marcar el nombre de Ramírez en la alineación de Cleveland cada vez que tenía que prepararse detrás del plato para un juego contra él. El dirigente recordó lo difícil que era tratar de encontrar una debilidad evidente para fijar sus planes.

Vogt repitió una y otra vez que, aunque externamente Ramírez podría ser subestimado, simplemente no es el caso dentro del béisbol.

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“Es uno de los jugadores élite en esta liga”, declaró Vogt. “Es uno de los mejores cinco jugadores en esta liga cada año. En los círculos del béisbol, todos lo saben y lo comentan”.

Los Yankees también lo saben. Y, al igual que Vogt hace unos años, ahora están tratando de averiguar su plan para atacar a Ramírez en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

“Bateador ambidiestro, trueno, gran corredor de bases, gran defensor en la tercera”, indicó Boone. “Es un gran jugador en todos los aspectos, punto. Crea algunos problemas. Esperamos poder silenciar su bate un poco, pero creo que tiene el máximo respeto de todos en el juego”.

Ramírez ha estado relativamente callado en esta postemporada, aparte del jonrón clave en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana el jueves, que ayudó a los Guardianes a obligar un Juego 5. Pero han sido jugadores como Steven Kwan, David Fry, Lane Thomas y el venezolano Brayan Rocchio quienes han guiado la ofensiva hasta ahora.

Ese ha sido el mayor punto fuerte de la alineación de Cleveland este año. Este grupo puede confiar en bateadores del uno al nueve en cualquier encuentro, pero nadie se ha echado el equipo al hombro. Pero lo maravilloso es que los Guardianes saben que Ramírez tiene la capacidad de hacer exactamente eso en cualquier momento.

Cleveland avanzó a la SCLA sin que Ramírez estuviera en su mejor momento. En la Serie Divisional del 2022 entre los Guardianes y Yankees, Ramírez se fue de 20-8 (.400) con dos dobletes y dos remolcadas en cinco compromisos.

Si Ramírez llega a estar así de enfocado contra los Yankees en el choque de este año, podría ser el factor que marque la diferencia para darle a este equipo la oportunidad de ganar su primer título de Serie Mundial desde 1948.

“Cuando José está en su mejor nivel, no hay nadie que lo supere”, expresó Vogt. “Creo que eso es lo maravilloso de José. Siempre está a un swing de causar un gran impacto. Toda la atención está sobre él cuando está en el plato. Es eléctrico”.